Drei der 32 Mitgliedsstaaten der Allianz – die USA, Frankreich und Großbritannien – verfügen über Atomwaffen. Auch Belgien, Deutschland, Italien, die Niederlande und die Türkei haben amerikanische taktische Atomwaffen auf ihrem Territorium stationiert.
Die USA gaben an, im März 2023 1.419 stationierte strategische Atomsprengköpfe in ihrem Arsenal zu haben. Russland verzichtete auf die Veröffentlichung eigener Zahlen für 2023, gab aber an, im Jahr 2022 über 1.549 Sprengköpfe zu verfügen. Zusammen verfügen die beiden Länder über rund 90 Prozent des weltweiten Atomwaffenbestands.
Das Ziel der Nato sei zwar die Nichtverbreitung, doch „eine Welt, in der Russland, China und Nordkorea über Atomwaffen verfügen, die Nato jedoch nicht, ist eine gefährlichere Welt“, sagte Stoltenberg.
Moskau kritisierte Stoltenbergs Äußerungen. Kremlsprecher Dmitri Peskow bezeichnete sie als “nichts anderes als eine Eskalation”. Der russische Präsident Wladimir Putin spreche nie “von sich aus über Atomwaffen, weil er das Thema ernst nimmt”, fügte Peskow hinzu.
Moskau startete letzte Woche gemeinsame Atomübungen mit Weißrussland und beginnt dort ab 2023 mit der Lagerung einiger seiner Atomsprengköpfe. Dieser Schritt wurde weithin als Warnung an den Westen verstanden, sich nicht in die laufende Invasion der Ukraine einzumischen.
Stoltenberg schlug auch Alarm wegen des wachsenden chinesischen Atomprogramms und warnte: „Die NATO könnte schon bald mit etwas konfrontiert werden, was sie noch nie zuvor erlebt hat, nämlich mit zwei potentiellen Gegnern, die über Atomwaffen verfügen – China und Russland.“
Das Stockholmer Friedensforschungsinstitut, eine schwedische Denkfabrik, sagte am Montag, China verfüge über rund 500 Sprengköpfe und habe möglicherweise erstmals eine kleine Zahl davon stationiert.