Ein 31-jähriger Mann aus Florida wanderte mit seinen beiden Stiefsöhnen im Alter von 21 und 14 Jahren auf dem Marufo Vega Trail, als das Kommunikationszentrum von Big Bend am Freitag gegen 18 Uhr einen Anruf mit der Bitte um Nothilfe erhielt, teilte der National Park Service in einer Pressemitteilung mit . Zum Zeitpunkt des Anrufs hatten die Temperaturen in Big Bend 119 Grad erreicht, sagten Parkbeamte.
Nachdem der 14-Jährige „auf dem Weg krank wurde und das Bewusstsein verlor“, ging der Stiefvater zurück zu seinem Fahrzeug, um Hilfe zu holen, während der 21-Jährige laut Pressemitteilung versuchte, seinen Bruder zurück zum Ausgangspunkt des Weges zu tragen .
Als ein Team aus Park Rangern und US-Grenzschutzbeamten um 19:30 Uhr am Tatort eintraf, fanden sie den 14-Jährigen auf der Spur und erklärten ihn für tot. Dreißig Minuten nachdem sie den verstorbenen 14-Jährigen gefunden hatten, stellten Parkbeamte fest, dass das Fahrzeug des Mannes aus Florida „über die Böschung am Boquillas Overlook gestürzt“ war.
„Der 31-jährige Mann wurde noch am Unfallort für tot erklärt“, hieß es in einer Pressemitteilung des Parks.
Bis Montagmorgen hatten die Parkbeamten weder den Mann noch seine Stiefsöhne öffentlich identifiziert. Die Todesursache des Teenagers ist noch ungeklärt.
„Dieser Vorfall wird noch untersucht“, sagten Parkbeamte.
Tom VandenBerg, ein Sprecher des Big Bend National Park, sagte der Washington Post am Montag, dass „der 21-Jährige zu seiner Familie in Florida zurückgekehrt ist“, es gebe jedoch keine weiteren Neuigkeiten zu ihm oder seinem Zustand.
Die Todesfälle in Big Bend sind Teil einer brutalen Hitzewelle in Texas, die in die dritte Woche geht. Die fünf heißesten Städte in den Vereinigten Staaten lagen am Sonntag alle in Texas, wobei jede von ihnen Höchsttemperaturen von mindestens 111 Grad erreichte. Fort Worth erreichte am Sonntag einen Höchstwert von 117 Grad.
Alle fünf – Fort Worth, Austin, Dallas, Houston und San Antonio – werden diese Woche voraussichtlich täglich Höchsttemperaturen von weit über 100 Grad haben. Del Rio, Texas, erreichte am Sonntag 110 Grad, den achten Tag in Folge mit Rekordhitze, so die Nationaler Wetterdienst (NWS).
„Bedrückende und anhaltende Hitze wird in Süd- und Süd-Zentral-Texas immer gefährlicher und möglicherweise tödlicher, insbesondere für Menschen, die ihnen wiederholt und über einen längeren Zeitraum ausgesetzt sind“, sagte der NWS in einer Zusammenfassung von Schlüsselnachrichten über die Hitzewelle letzte Woche. „Es besteht zunehmende Zuversicht, dass die gefährliche Hitzewelle bis zum Beginn der Ferienwoche am 4. Juli anhalten wird.“
Big Bend ist als „Paradies für Wanderer“ bekannt und ein Reiseziel im Westen von Texas an der Grenze zu Mexiko, das als Teil des größten Schutzgebiets der Chihuahua-Wüste des Landes atemberaubende Ausblicke bietet. Aufgrund des kühleren Wetters gelten Frühling und Herbst als beste Zeiten für Wanderungen im Park. Der Sommer gilt im Park als Nebensaison, da es zu extremer Hitze kommen kann.
Der Marufo Vega Trail des Parks „schlängelt sich durch extrem raue Wüste und felsige Klippen im heißesten Teil des Big Bend-Nationalparks“, sagte der Park Service.
„Kein Schatten oder Wasser macht diesen anstrengenden Weg in der Sommerhitze gefährlich“, sagten Parkbeamte in einer Pressemitteilung, in der sie den Tod der Familie aus Florida bekannt gaben.
Während Todesfälle in Big Bend selten sind, gab es in letzter Zeit mindestens drei weitere. Im März 2022 starb eine 53-jährige Frau, die Big Bend zum ersten Mal besuchte, während einer Wanderung auf dem Hot Springs Canyon Trail, sagten Beamte. Im Februar starb ein 56-jähriger Mann, nachdem er beim Wandern auf dem Pinnacles Trail Schmerzen in der Brust verspürt hatte, teilte der Park in einer Pressemitteilung mit. Weniger als drei Wochen später sagten Beamte von Big Bend, eine 64-jährige Frau sei im März auf dem Hot Springs Canyon Trail gestorben; die Region erlebte „ungewöhnliche Wärme“ damals laut NWS.
Auch Tage nach den jüngsten Todesfällen im Park gilt für Big Bend weiterhin eine Warnung vor extremer Hitze. Entlang des Rio Grande und in den Wüstengebieten des Nationalparks werden täglich Temperaturen von über 110 Grad prognostiziert.
„Das sind extrem gefährliche/tödliche Temperaturen!“ schrieb der Park in der Empfehlung. „Wanderer sollten nachmittags OFF TRAILS sein. Trinke genug. Begrenzen Sie Ihre Exposition.“