Stewart-Haas Racing, das seit seiner Gründung im Jahr 2009 zwei Cup-Titel gewonnen und 69 Siege eingefahren hat, wird nach der Saison 2024 geschlossen und beendet damit den Cup-Betrieb mit vier Autos.
Die Miteigentümer Gene Haas und Tony Stewart scheinen sich in den letzten Jahren auf andere Aspekte ihres Geschäfts konzentriert zu haben. Haas betreibt ein Formel-1-Team, das in Schwierigkeiten steckt, und der dreimalige Cup-Champion Stewart gründete vor ein paar Jahren ein NHRA-Drag-Racing-Team, für das seine Frau letztes Jahr fuhr und für das Stewart dieses Jahr fährt.
SHR hatte in den letzten Jahren Probleme und die großzügige Unterstützung durch Ford wird nach dieser Saison eingestellt. Außerdem verlor das Unternehmen vor diesem Jahr mit Smithfield und Anheuser-Busch zwei große Sponsoren. Ohne die weitere Unterstützung durch Ford wäre es also schwierig gewesen, einen Betrieb mit vier Autos aufrechtzuerhalten.
„Wir haben die schwierige Entscheidung getroffen, Stewart-Haas Racing zum Ende der Saison 2024 zu schließen“, sagten Stewart und Haas in einer gemeinsamen Erklärung. „Es ist eine Entscheidung, die uns weder leicht fiel, noch wurde sie schnell getroffen.“
“Rennen sind ein arbeitsintensiver und demütigender Sport. Sie erfordern unerschütterliches Engagement und enorme Ressourcen sowie die Einstellung, 365 Tage im Jahr besser zu sein als alle anderen. Das ist ein Teil dessen, was Erfolg so lohnend macht. Aber das Engagement, das erforderlich ist, um maximale Leistung zu erzielen und gleichzeitig Nachhaltigkeit zu gewährleisten, ist unglaublich anspruchsvoll, und wir haben in unserem Privat- und Geschäftsleben einen Punkt erreicht, an dem es Zeit ist, die Fackel weiterzugeben.”
Die Organisation hat vier Charters, die sie verkaufen kann, und Quellen gaben an, dass mindestens drei davon an bestehende Cup-Organisationen gehen werden – eine an Front Row Motorsports, eine an 23XI Racing und eine an Trackhouse Racing. Alle drei Organisationen gaben an, dass sie heute keinen Kommentar zu Charter-Akquisitionen abgeben wollten. Wohin die vierte Charter geht, ist unklar.
SHR nicht in der Cup-Startaufstellung zu haben, wird nächste Saison eine Augenweide sein. SHR begann 2002 mit Haas, der Haas CNC Racing leitete. Haas überließ Stewart 2009 die Hälfte des Teams, damit er fahren und helfen konnte, die Organisation zu leiten. Sie gewannen 2011 mit Stewart und 2014 mit Kevin Harvick die Meisterschaft.
Die Organisation hat 69 Pokalsiege vorzuweisen, der letzte davon im Jahr 2022 mit Harvick, der nach der Saison 2023 in den Ruhestand ging.
„Wir sind stolz auf alle Siege und Meisterschaften, die wir seit unserem Zusammenschluss im Jahr 2009 errungen haben, aber noch besonderer sind die Kultur, die wir aufgebaut haben, und die Freundschaften, die wir geschlossen haben, als wir uns einer gemeinsamen Sache verschrieben haben – Rennen zu gewinnen und Trophäen zu sammeln“, sagten Stewart und Haas in ihrer Erklärung.
“Das ist die gleiche Verpflichtung, die wir gegenüber unserem Personal, unseren Partnern und unseren Fans zu Beginn dieses Jahres eingegangen sind, und diese Verpflichtung wird bis zum Saisonfinale in Phoenix bestehen bleiben. Wir haben enormen Respekt und Wertschätzung für alle unsere Mitarbeiter und werden fleißig daran arbeiten, sie während dieses Übergangs zu unterstützen, damit sie nach der Rennsaison 2024 neue Möglichkeiten finden.”
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Durch die Schließung befinden sich die Cup-Fahrer Chase Briscoe, Noah Gragson, Josh Berry und Ryan Preece sowie die Xfinity Series-Fahrer Cole Custer und Riley Herbst in einer Übergangsphase.
Hier ist ein kurzer Blick auf das, was mit diesen Treibern passieren könnte:
Briscoe, der in der Cup-Wertung auf Platz 16 liegt, ist der Fahrer, der am häufigsten als möglicher Kandidat für Wood Brothers Racing im nächsten Jahr genannt wird, während Harrison Burton auf dem heißen Stuhl sitzt, da er das dritte Jahr in Folge Probleme hat. Briscoe hatte ein Optionsjahr bei SHR und kann nun beginnen, ausführlichere Gespräche mit anderen Teams zu führen.
Berry, der in seiner Rookie-Saison auf Platz 19 der Gesamtwertung lag und im letzten Monat einen Aufschwung erlebte, stand für nächstes Jahr bei SHR unter Vertrag, sucht jetzt aber offensichtlich nach einem Platz. Er hat nicht viele persönliche Sponsoren, wird jetzt aber intensiv mit Sponsoren und Teams sprechen. Ob er im Cup bleibt, muss noch entschieden werden.
Gragsons beeindruckender Lauf in seiner ersten Saison bei SHR, wo er auf Platz 21 der Gesamtwertung liegt (ohne eine 35-Punkte-Strafe zu Beginn des Jahres wäre er auf Platz 19) und die scheinbare Unterstützung von Bass Pro Shops könnten ihm möglicherweise Cup-Optionen entweder bei Front Row Motorsports oder anderen Teams verschaffen.
Preece liegt auf Platz 28 der Tabelle (er wäre auf Platz 22, wenn er nicht Anfang des Jahres eine 35-Punkte-Strafe bekommen hätte) und hatte bereits auf das nächste Jahr gehofft, da sein Vertrag nach dieser Saison auslief. Seine Zukunft scheint ungewiss.
Custer, der ehemalige Cup-Fahrer und amtierende Xfinity Series-Champion, der in der Xfinity-Wertung Dritter ist, wird nächstes Jahr ein Auto fahren, aber ob es Xfinity oder Cup sein wird, steht noch nicht fest. Die Xfinity-Programme von SHR – das Unternehmen stellt nicht nur zwei Autos zur Verfügung, sondern beliefert auch andere Ford-Teams mit Autos – könnten in ein neues Team ausgegliedert werden. Wenn Haas sein Engagement in NASCAR fortsetzen möchte, wäre Custer zudem der natürliche Kandidat für ein Sponsoring durch sein Unternehmen Haas Automation, da dieses Custer seit mehreren Jahren sponsert und Custers Vater Joe ein SHR-Manager ist, der seit Jahrzehnten an den Motorsportprogrammen von Haas arbeitet.
Herbst, Siebter in der Xfinity-Gesamtwertung, wird von Monster Energy gesponsert, was ihm Optionen eröffnen sollte, möglicherweise auf der Cup-Seite.
FRM (wo zwei Plätze zur Verfügung stünden) und 23XI suchen nach Fahrern, wenn sie Charterverträge erhalten, und bräuchten dafür auch Sponsoren, was sie zu möglichen Landeplätzen für Herbst machen würde.
Trackhouse hat bereits einen Fahrerstau, da Ross Chastain, Shane van Gisbergen und Zane Smith derzeit unter Vertrag stehen und Daniel Suarez bald eine Vertragsverlängerung unterzeichnen will. Es besteht die Möglichkeit, dass das neue Chartersystem Organisationen auf drei Charter beschränkt, und wenn das passiert, müsste Trackhouse eine Allianz mit einem anderen Team bilden, van Gisbergen nächstes Jahr bei Xfinity behalten oder einen seiner Fahrer entlassen.
Legacy Motor Club, RFK Racing und JTG Daugherty Racing haben alle eine Erweiterung in Erwägung gezogen, werden aber voraussichtlich nicht für einen der SHR-Charter in Frage kommen. Dale Earnhardt Jr. bestätigte letzte Woche gegenüber FOX Sports, dass JR Motorsports ebenfalls nicht Teil dieser Gespräche ist.
Bob Pockrass berichtet für FOX Sports über NASCAR. Er berichtet seit Jahrzehnten über Motorsport, darunter über 30 Daytona 500, und war für ESPN, Sporting News, das NASCAR Scene Magazine und The (Daytona Beach) News-Journal tätig. Folgen Sie ihm auf Twitter @Abonnieren.