Steven Gerrard hat über seine erste Saison in Saudi-Arabien nachgedacht, nachdem sein Team Al-Ettifaq unglaubliche 48 Punkte hinter Meister Al-Hilal lag. Liverpool-Ikone Gerrard war im vergangenen Sommer einer der prominentesten Neuzugänge in der Pro League.
Er wurde zum Trainer von Al-Ettifaq ernannt, obwohl er nur Wochen zuvor nach vorläufigen Gesprächen angedeutet hatte, dass er den Job nicht annehmen würde. Gerrard startete mit einem 2:1-Sieg über Cristiano Ronaldos Al-Nassr, doch seine Mannschaft zeigte im Laufe der Saison einige inkonsistente Leistungen.
Al-Ettifaq landete mit 48 Punkten auf dem sechsten Platz in der Pro League. Das war ein durchaus respektables Ergebnis, wenn man bedenkt, dass der Club nicht zu den vier Teams gehört, die vor 12 Monaten mehrheitlich in den Besitz des Saudi Public Investment Fund überführt wurden.
Sie holten jedoch nur die Hälfte der Punkte des späteren Meisters Al-Hilal, obwohl sie weiterhin viel Geld für Neuverpflichtungen ausgaben. Jordan Henderson, Demarai Gray, Gini Wijnaldum und der ehemalige Lyon-Stürmer Moussa Dembele wechselten alle vor einem Jahr zu Al-Ettifaq, obwohl Henderson im Januar bekanntermaßen zu Ajax wechselte.
„Vielen Dank an alle @ettifaq-Clubs für ihre Unterstützung in dieser Saison. Gemeinsam wurden solide Grundlagen geschaffen und Standards für die Zukunft gesetzt“, schrieb Gerrard auf Instagram.
„Jetzt ist es Zeit, sich zu entspannen und nachzudenken. Dann setzen wir uns neu und gehen wieder an den Anfang, um unsere Zukunft Schritt für Schritt aufzubauen.“
Trotz eines Formtiefs vor Weihnachten erhielt Gerrard im Januar einen neuen Vertrag, der ihn langfristig an den saudischen Club bindet. Damals meinte er, die Form des Teams sei nicht optimal gewesen, aber seine Pläne würden langsam Früchte tragen.
Der 43-Jährige sagte im Januar: „Das freut mich und meine Familie sehr und fühlt sich wie eine Anerkennung für viel harte Arbeit und Engagement an.“
“Wir mussten eine neue Infrastruktur schaffen, zum Beispiel in Etappen ein neues Trainingsgelände errichten und ein neues Stadion bauen. Aber es wurde viel erreicht.”
Er fügte hinzu: „Ich verstehe, wo wir in der Liga stehen, aber ich bin sehr zuversichtlich, dass wir uns verbessern werden. [transfer] Das Transferfenster ist im Moment geöffnet und wir versuchen, Spieler zu finden, die die aktuelle Spielergruppe unterstützen könnten, um uns am oberen Ende der Tabelle wettbewerbsfähiger zu machen.“
Saudische Vereine werden voraussichtlich einen weiteren Sommer voller Ausgaben genießen, da sie nicht an die Financial Fair Play-Regeln der UEFA gebunden sind. Eine Reihe von Premier-League-Spielern wurde bereits mit einem Wechsel in den Nahen Osten in Verbindung gebracht, darunter Manchester United-Verteidiger Raphael Varane und das Liverpool-Duo Alisson Becker und Mohamed Salah.