Nur wenige Schauspieler können einen so beeindruckenden Lebenslauf vorweisen wie Steve McQueen. Von „The Great Escape“ bis „Bullitt“, „Papillon“ bis „The Getaway“ zementierte sich der Star schnell als „The King of Cool“ in Hollywood. Leider war sein Leben hinter der Kamera nicht so glamourös. Bevor McQueen 1980 im Alter von 50 Jahren starb, war sie dreimal mit Neile Adams, Ali MacGraw und Barbara Minty verheiratet. Seine problematischen Beziehungen reichen bis in seine Kindheit zurück, als seine erste Ehe in schockierender Gewalt endete.
McQueen und Adams waren von 1956 bis 1972 verheiratet. Obwohl sie 16 Jahre verheiratet waren, wurde ihre Beziehung erst 1970 gewalttätig. Im Gespräch mit Steve McQueen Online erklärte seine ehemalige Frau, wie sich die Dinge geändert haben.
Adams sagte: „Der Mann hat mich in den ersten 14 Jahren unseres gemeinsamen Lebens nie angefasst, aber die Tatsache, dass ich eine Affäre hatte, hat ihn wirklich über den Rand getrieben. Ich hatte das wirklich erwartet, weil ich ihn so gut kannte, aber ich dachte nicht, dass es unsere Ehe zerstören würde. Aber es hat funktioniert.“
Obwohl der Star eifersüchtig auf ihre Affäre war, hielt er sich nicht an den gleichen Standard. Er war dafür bekannt, mehrere Frauen zu sehen, etwas, für das er damals sogar gegenüber seiner Frau offen war. Adams, erinnert sich McQueen, sagte: „Hören Sie, ah, ich sollte Ihnen sagen, es werden Frauen aus der ganzen Welt kommen, um mich diesen Sommer zu besuchen.“
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Damals fragte McQueen sie immer wieder, ob sie eine Affäre habe, was sie vehement bestritt. Sie traf sich jedoch mit jemand anderem – Maximilian Schell, dem Schauspieler, der 1962 einen Oscar für seine Darstellung in „Das Urteil von Nürnberg“ erhalten hatte. Ihre wiederholten Ablehnungen machten McQueen laut dem Buch Steve McQueen: A Biography des Biographen Marc Eliot nur noch misstrauischer.
McQueen hat Adams schließlich ausgetrickst, indem er ihr etwas Kokain angeboten hat. Eliot schrieb: „Sie mochte so etwas nicht, aber er hat sie gedrängt, und um den Frieden zwischen ihnen zu wahren, hat sie es ein bisschen getan.“
Er fügte hinzu: „Erneut sprach Steve Untreue an. Nur dieses Mal brach Neiles Widerstand zusammen und sie gestand, dass sie es getan hatte – mit einem berühmten Schauspieler, der einen Oscar gewonnen hatte.“
Nach diesem Geständnis geriet McQueen in Raserei, schnappte sich eine Waffe und forderte wiederholt, sie solle den Namen preisgeben. Dies führte schließlich dazu, dass sie Schell nannte, um ihn dazu zu bringen, aufzuhören, sie zu schreien und zu beschimpfen.
Eliot erklärte: „Während er sie ermahnte, fing er an, sie zu schlagen, schlug und stieß und schlug ihr ins Gesicht, bis sie gestand, dass sie gerne mit dem anderen Mann geschlafen hatte. Als er endlich fertig war, ließ er sie auf diesem Stuhl zurück, zusammengeschlagen, blutig und schluchzend.“
McQueen hat Schell nie damit konfrontiert, aber er hat versucht, ihn für einen seiner Filme einzustellen. Zu der Zeit war er für die Rolle nicht verfügbar, „was ihm wahrscheinlich das Leben gerettet hat“, fügte Eliot hinzu. Der Schauspieler zeigte später Reue für seine Handlungen gegen Adams, aber sie reichte bald darauf die Scheidung ein.
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Viele seiner Probleme lassen sich auf seine turbulente Kindheit zurückführen. Eliot gibt an, dass er „das Produkt eines One-Night-Stands“ zwischen einem Zirkus-Stuntpiloten und einer „alkoholkranken Prostituierten im Teenageralter“ war.
Er erklärte: „Seine emotionale Unsicherheit machte ihn extrem sensibel und misstrauisch, eine Kombination, die ihm in seinen frühen Tagen als Schauspieler enorm helfen würde. [It led eventually to] seine starke Anziehungskraft und sein grundlegendes Misstrauen gegenüber Frauen – ein Muster, das in der Kindheit mit seiner Mutter begann und sich bis ins Erwachsenenleben mit den drei Frauen fortsetzte, die er zu seinen Ehefrauen machte.“
In den letzten Jahren seines Lebens wurde McQueen 1979 ein wiedergeborener Christ, fast sechs Monate bevor bei ihm Krebs diagnostiziert wurde. Der Schauspieler hatte einen seltenen, normalerweise tödlichen Lungenkrebs und starb am 7. November 1980.