Kinofans kennen Steve McQueen heute als eine der coolsten Hollywood-Ikonen aller Zeiten. Der Star aus Bullitt, Le Mans und The Getaway war als unglaublicher Schauspieler bekannt, der seinesgleichen sucht. Aber bis dahin war es ein langer und steiniger Weg.
McQueen litt schon in jungen Jahren. Er wurde von zwei Stiefvätern missbraucht und hatte eine alkoholkranke Mutter, die ihn im Alter von neun Jahren auf der Straße zurückließ.
Der junge McQueen fand sich in einer Straßenbande wieder, bevor er im Alter von 16 Jahren nach New York zog. Er trat bald den Merchant Marines bei, gab aber seinen Posten auf, um in einem Bordell zu arbeiten.
Erst als McQueen 1947 17 Jahre alt wurde – vor 75 Jahren in diesem Jahr – erhielt er von seiner Mutter die Erlaubnis, dem US-Militär beizutreten.
Obwohl der Star wahrscheinlich dem Militär beigetreten ist, um seinem hoffnungslosen Leben zu entkommen, wurde er mit den Worten zitiert: „Es war alles sehr angenehm, einfach in der Sonne zu liegen und den vorbeiziehenden Mädchen zuzusehen, aber eines Tages fühlte ich mich plötzlich gelangweilt, herumzuhängen und ging und schloss sich den Marines an.”
Schon bald absolvierte er seine Grundausbildung auf Parris Island in South Carolina.
Aber dann begannen die Dinge schief zu gehen.
McQueen wurde zunächst zum Private First Class im Marine Corps befördert – aber er konnte nicht mit Autorität umgehen. Er wurde wegen seiner angeblichen Unverschämtheit gegenüber seinen Vorgesetzten zum Gefreiten zurückgestuft.
Einige Berichte behaupten, er sei während seiner Militärkarriere nicht weniger als sieben Mal degradiert worden.
Wahrscheinlich zur gleichen Zeit, als McQueen im Marine Corps Base Camp Lejeune war, beschloss er, sein Wochenende zu verlängern, um mit seiner Freundin abzuhängen.
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In dem Film spielt McQueen Captain Virgil Hilts „The Cooler King“ – einen Gefangenen, der für seine Fluchtversuche aus dem Nazi-Kriegsgefangenenlager, in dem er sich befand, bekannt ist. Aufgrund der zahlreichen Fluchtversuche der Figur fand er sich häufig im „Cooler“ wieder .
Ein weiteres Beispiel für seine realen Possen, die ihn in Hollywood fanden, kam zehn Jahre später, 1973, als er den Titelsträfling in Papillon spielte.
In ähnlicher Weise spielte er einen gefangenen Mann, der Zeit in Isolation verbrachte und gleichzeitig versuchte, seiner Gefangenschaft zu entkommen.
Trotz der Probleme, die McQueen während seiner Zeit beim Militär hatte, lobte er letztendlich die Erfahrung.
Jahre nachdem McQueen zu einer weltweiten Ikone geworden war, wurde er über seine Zeit in der Armee befragt.
Er antwortete unverblümt: „Die Marines haben einen Mann aus mir gemacht. Ich habe gelernt, mit anderen auszukommen, und ich hatte eine Plattform, von der ich springen konnte.“
Sein Hinweis auf eine “Plattform zum Abspringen” war zweifellos eine Metapher für sein Handeln in den folgenden Jahren.
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