Zum zweiten Mal in der Franchise-Geschichte, die Hornissen stellen Steve Clifford als Cheftrainer ein.
Adrian Wojnarowski von ESPN war der erste, der die Neuigkeiten berichtete, bevor Charlotte die Rückkehr bestätigte.
„Wir freuen uns, Steve wieder in unserem Franchise willkommen zu heißen“, sagte Mitch Kupchak, President of Basketball Operations und General Manager des Franchise. „Wir glauben, dass seine bisherigen Erfahrungen und seine Trainerphilosophie ihn zum besten Trainer für unser Team machen. Steve hat eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Verbesserung der Verteidigung und ist detailorientiert. Er hat eine Geschichte darin, das Talent von Spielern zu maximieren und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um ihre Fähigkeiten zu entwickeln und zu erweitern.
„Steve setzt sich dafür ein, mit dem gleichen offensiven Tempo zu spielen, das unsere Fans in den letzten Jahren gewohnt sind. Wir sind zuversichtlich, dass er unseren jungen Spielern helfen wird, weiter zu wachsen, wenn wir als Team den nächsten Schritt machen wollen.“
Nach 13 Jahren als Co-Trainer in der NBA hatte Clifford 2013 seine erste Chance als Headcoach bei Charlotte. In fünf Spielzeiten, in denen er die Hornets anführte, trainierte Clifford das Team zu zwei Playoff-Teilnahmen in den Jahren 14 und 16, was das letzte Mal war, dass die Organisation in den Playoffs spielte.
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Nachdem Charlotte ihn 2018 gefeuert hatte, wurde Clifford für die nächsten drei Spielzeiten Magic-Cheftrainer. In keinem dieser Jahre erreichte er jedoch die Nachsaison und Orlando ließ ihn nach der Saison 2020-21 gehen.
„Ich freue mich, nach Charlotte zurückzukehren, und ich möchte Michael Jordan, Mitch Kupchak und Buzz Peterson für diese Gelegenheit danken“, sagte Clifford in einer Erklärung. „Das ist ein aufregendes junges Team mit vielen talentierten Figuren. Charlotte ist eine großartige Stadt und ich kenne die Leidenschaft der Hornets-Fans für dieses Franchise aus erster Hand. Ich kann es kaum erwarten, in die Stadt zurückzukehren und mit unseren Spielern zu arbeiten.“
Die Hornets entließen James Borrego, der ursprünglich Clifford ersetzte, im April nach vier Spielzeiten bei der Organisation. Borrego führte Charlotte zu einem 43-39-Rekord, seinem besten mit dem Team, verlor aber die zweite Saison in Folge im Play-In-Turnier
Charlotte hatte vor, Kenny Atkinson als Co-Trainer der Warriors einzustellen, aber Atkinson zog sich aus dem Job zurück, nachdem die Warriors letzte Woche die NBA-Meisterschaft gewonnen hatten.
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