Stellenangebote in Top-Jobs im Gesundheits- und Wissenschaftsbereich könnten Bidens Agenda gefährden

WASHINGTON – Präsident Biden, der sein Amt mit dem Versprechen antrat, „unsere nationale Wissenschafts- und Technologiestrategie neu zu beleben“, sieht sich nun einem Führungsvakuum gegenüber, das seine ehrgeizige Forschungsagenda gefährden könnte, die weit über die Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie hinausgeht.

Sowohl der Food and Drug Administration als auch den National Institutes of Health mangelt es an ständigen Führungskräften. Der Gesundheitsminister von Herrn Biden, Xavier Becerra, wurde wegen seines geringen Profils kritisiert. Und am Montag trat sein Wissenschaftsberater Dr. Eric S. Lander – der erste derartige Berater im Kabinett – zurück, nachdem er zugegeben hatte, dass er seine Kollegen gemobbt hatte.

Der Abgang von Dr. Lander hinterlässt eine besonders große Lücke. Er war verantwortlich für den „Krebs-Mondschuss“, eine Initiative zur Halbierung der Krebssterblichkeitsrate in den nächsten 25 Jahren, und stand hinter einem neuen Pandemie-Bereitschaftsplan, den das Weiße Haus mit der Apollo-Mission verglich.

Dr. Lander war auch eine treibende Kraft hinter Herrn Bidens Vorschlag, eine neue Agentur zu gründen, um Innovationen in der medizinischen Forschung voranzutreiben. Die vorgeschlagene Agentur, die als ARPA-H bekannt ist und der Defense Advanced Research Projects Agency nachempfunden ist, war am Dienstag Gegenstand einer Anhörung des House Committee. Dr. Lander, der der Hauptzeuge sein sollte, war nicht da.

„Dies war eine Regierung, die sich wirklich dem Primat der Wissenschaft für die Pandemie und auch Bestrebungen weit über die Pandemie hinaus verschrieben hat“, sagte Dr. Eric Topol, Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute. “Und was es war, ist eine Mission, die sich selbst Schaden zufügt.”

Verwaltungsbeamte sagen, dass die Arbeit fortgesetzt wird. Kevin Munoz, ein Sprecher des Weißen Hauses, sagte, die Regierung habe eine „außergewöhnliche Führung“ im Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste und eine „starke Führungsrolle“ bei der FDA und den Gesundheitsinstituten.

Die FDA wird von einer amtierenden Kommissarin, Dr. Janet Woodcock, geleitet, und Dr. Lawrence Tabak ist der amtierende Direktor des NIH, nachdem sein langjähriger Leiter, Dr. Francis S. Collins, Ende letzten Jahres zurückgetreten ist. Sowohl Dr. Woodcock als auch Dr. Tabak sind langjährige Beamte in ihren jeweiligen Behörden und gelten als ruhige Hände.

Aber Sudip Parikh, der Geschäftsführer der American Association for the Advancement of Science, sagte, er sei zutiefst besorgt darüber, dass es für Bundesbehörden ohne ständige Führer schwierig sein würde, die Agenda von Herrn Biden mit Fantasie und Vision umzusetzen.

Neben der Erwägung, ARPA-H zu gründen und zu finanzieren, arbeiten das Repräsentantenhaus und der Senat daran, ihre Gesetzesversionen in Einklang zu bringen, die eine Erhöhung der Mittel für die National Science Foundation genehmigen, die die Forschung in einer Reihe von Wissenschafts- und Technologiebereichen ausweiten würde. wie Quantencomputer und künstliche Intelligenz.

„Ich freue mich über das, was wir bisher erreicht haben, aber ich mache mir wirklich Sorgen über diese nächsten Schritte“, sagte Dr. Parikh. „Wir stehen an der Schwelle zu einigen der größten Veränderungen in der Art und Weise, wie wir Wissenschaft in diesem Land seit 74 Jahren betreiben, also wollen wir vom Senat bestätigte wissenschaftliche Führer, die eine Vision vorbringen können.“

Ellen Sigal, die Vorsitzende und Gründerin von Friends of Cancer Research, einer Interessenvertretung in Washington, teilt diese Besorgnis.

„Sie müssen umgehend einen FDA-Beauftragten bestätigen lassen, sie müssen eine Ankündigung darüber haben, wer das NIH leiten wird, und dann müssen sie Dr. Lander ersetzen und herausfinden, wer die Statur hat, diese verschiedenen Initiativen zusammenzubringen.“ Sie sagte.

Nach der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, der routinemäßig Fehlinformationen über das Coronavirus verbreitete, waren die Wissenschaftler begeistert und erleichtert, als Herr Biden gewählt wurde.

„Unser langer nationaler Albtraum ist vorbei“, sagte R. Alta Charo, emeritierte Professorin für Recht und Bioethik an der University of Wisconsin, damals gegenüber Scientific American.

In einem Interview am Donnerstag sagte Frau Charo, Herr Biden habe sein Versprechen, die wissenschaftliche Integrität zu respektieren, erfüllt, und seine Reaktion auf die Pandemie sei zwar nicht perfekt, aber eine große Verbesserung gewesen. Trotzdem sagte sie: „Ich finde es erschreckend, dass wir so ein Führungsvakuum haben.“

Andere waren weniger wohltätig. Holden Thorp, ein ehemaliger Kanzler der University of North Carolina in Chapel Hill, der jetzt Chefredakteur von Science ist, veröffentlichte am Dienstag einen Leitartikel, in dem er Dr. Landers Abgang als „die jüngste Enttäuschung einer Regierung bezeichnete, die sich abmühte, die Nation zu führen mit solider Wissenschaft und wissenschaftlicher Führung.“

Einige Kritiker der Regierung sagen, Herr Biden habe sich einige der Probleme mit den Leuten zugezogen, die er für verschiedene Führungspositionen ausgewählt habe.

Er wartete bis fast ein Jahr nach Beginn seiner Präsidentschaft, um Dr. Robert Califf, einen ehemaligen stellvertretenden FDA-Kommissar, zu seinem Kandidaten für den Spitzenposten zu ernennen, wobei er die ganze Zeit wusste, dass Dr. Califfs Verbindungen zur Pharmaindustrie bei einigen Demokraten Widerstand hervorrufen würden. Dr. Califf steht nun vor einem steilen Aufstieg zur Bestätigung, da wichtige Demokraten die Unterstützung für die Opioidpolitik und seine Verbindungen zur Industrie zurückhalten, während Anti-Abtreibungsgruppen die Republikaner unter Druck setzen, gegen ihn zu stimmen.

Herr Biden wählte Dr. Lander – einen führenden Genetiker – aus, um trotz ernsthafter Fragen zu seinem Verhalten am Arbeitsplatz das Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik zu leiten. Dr. Lander war zuvor vorgeworfen worden, gegenüber Frauen und People of Color unsensibel zu sein. Während seiner Anhörung zur Bestätigung durch den Senat er bestätigte Herunterspielen der Beiträge von zwei Wissenschaftlerinnen, die letztes Jahr einen Nobelpreis für ihre Arbeit zur Gen-Editing-Technologie erhalten haben.

Herr Becerra – ein ehemaliger kalifornischer Generalstaatsanwalt, dessen Leidenschaft es ist, den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu verbessern – schien auch eine seltsame Wahl zu sein, um das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste während einer Pandemie zu leiten, als Fachwissen im Bereich der öffentlichen Gesundheit benötigt wurde. Bei seiner Anhörung zur Bestätigung wurde er von Republikanern gegrillt, die sich beschwerten, er habe keinen medizinischen Hintergrund.

Die Verteidiger von Herrn Becerra sagen, Herr Biden habe ihn in eine schwierige Lage gebracht; Durch die Zentralisierung der Pandemie-Reaktion im Weißen Haus und die Aufstellung von Ärzten wie Anthony S. Fauci vor den Fernsehkameras wurde der Gesundheitsminister in den Hintergrund gedrängt. Und als Herr Becerra ausgewählt und bestätigt wurde, hatte die Biden-Regierung gehofft, dass ihre Impfkampagne ein schnelles Ende der Pandemie bringen würde.

Aber mehrere aktuelle und ehemalige Regierungsbeamte haben gesagt, dass Herr Becerra zwar sehr beliebt ist, aber seine Muskeln nicht angespannt hat, um Konflikte zwischen den Behörden in seinem Zuständigkeitsbereich, einschließlich der FDA und der Centers for Disease Control and Prevention, zu lösen. Das hat bei der Reaktion auf die Pandemie zu einem strukturellen Problem geführt: Schwierige Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit werden im Wesentlichen von einer Handvoll hochrangiger Gesundheitsbeamter getroffen, von denen keiner das Sagen hat.

„NIH, CDC und FDA, gut zusammenzuspielen, ist einfach kein natürlicher Akt“, sagte Dr. Nicole Lurie, eine hochrangige Gesundheitsbeamte unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama. „Die Geschwisterrivalität ist intensiv und es muss eine starke Präsenz vorhanden sein, um zu helfen, die Lücken zu koordinieren und aufzudecken.“

In den letzten Tagen hat die Verwaltung versucht, Herrn Becerras Profil zu schärfen. Jeffrey D. Zients, der Coronavirus-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, gab sich bei einem Briefing am Mittwoch Mühe, um festzustellen, dass sich sein Team mit Herrn Becerra abstimmt. Ebenfalls am Mittwoch reiste Mr. Becerra mit Jill Biden, der First Lady, nach Minneapolis, um über Kinderbetreuung zu sprechen. Am Donnerstag ging er mit dem Präsidenten nach Culpeper, Virginia, um über die Senkung der Arzneimittelkosten zu sprechen.

In einem Interview im November sagte Herr Becerra, er brauche nicht im Rampenlicht zu stehen, um in seinem Job erfolgreich zu sein. Er bezog sich auf seine Zeit als Mitglied des Kongresses, als er in der Führung der Demokraten war, einschließlich der Führung des House Democratic Caucus.

„Ich war nie der lautstärkste – sagen Sie mir, wenn Sie sich jemals daran erinnern, dass ich der Typ war, der immer vor der Kamera stand“, sagte er. „Ich glaube, es hat etwas damit zu tun, leise zu sprechen, aber einen großen Stock zu tragen.“