Steht Seattle vor einem MEGABEBEN? Wissenschaftler finden zwei Verwerfungslinien, die ein Erdbeben der Stärke 7,8 auslösen können – das mehr als 1.600 Menschen töten und über 10.000 Gebäude zerstören könnte

Ein gewaltiges „Megabeben“ der Stärke 7,8 erschütterte vor 1.100 Jahren die Gegend von Seattle, als zwei Verwerfungslinien gleichzeitig brachen – und Experten befürchten, dass es erneut passieren könnte.

Die Verwerfungen befinden sich im Puget Sound, der Seattle, Tacoma und Olympia umfasst, und sind in der Vergangenheit gebrochen, aber das alte Beben war 30-mal stärker, als die aktuellen Warnschilder vermuten lassen, dass dies von den Verwerfungszonen aus möglich ist.

Ein von der University of Arizona geleitetes Wissenschaftlerteam deckte die Naturkatastrophe auf und stellte fest, dass sie Erdrutsche und einen lokalen Tsunami auslöste, der katastrophale Folgen hätte, wenn er die Region treffen würde, in der heute mehr als vier Millionen Menschen leben.

Ein Szenario aus dem Jahr 2005 ergab, dass selbst ein Erdbeben der Stärke 6,7 mehr als 1.600 Menschen töten, fast 10.000 Gebäude zerstören und einen wirtschaftlichen Gesamtschaden von 50 Milliarden US-Dollar verursachen würde.

Bei den fraglichen Verwerfungslinien handelt es sich um die Seattle Fault Zone (SFZ), die sich unterhalb und um die Stadt herum befindet, und um eine weitere aus der Saddle Mountain Fault Zone (SMFZ) im Südwesten Washingtons.

Forscher holten versteinerte Douglasien aus sechs Puget Sound-Standorten, die mit den Verwerfungszonen Seattle und Saddle Mountain in Verbindung stehen und vermutlich durch seismische Aktivitäten zerstört wurden.

Anschließend maß das Team die Radiokohlenstoffkonzentration im Holz und konnte so das Jahr bestimmen, in dem jeder Baum von seinen Wurzeln fiel.

Alle Bäume wurden innerhalb von sechs Monaten, zwischen 923 und 924, getötet.

Diese Ergebnisse erklären zwei Szenarien, die hätten eintreten können.

Die Verwerfungen befinden sich im Puget Sound, der Seattle, Tacoma und Olympia umfasst, und sind in der Vergangenheit gebrochen, aber das alte Beben war 30-mal stärker, als die aktuellen Warnschilder vermuten lassen, dass dies von den Verwerfungszonen aus möglich ist

In diesen ersten Fällen brachen die beiden Verwerfungen auf, als zwei Erdbeben im Abstand von Stunden bis Monaten stattfanden – in der Seattle-Verwerfungszone gab es ein Beben der Stärke 7,5 und in der Saddle Mountain-Verwerfungszone ein Beben der Stärke 7,3.

„Die zweite Möglichkeit ist ein einzelnes, größeres Erdbeben mit mehreren Fehlern, das sowohl die Seattle- als auch die Saddle Mountain-Verwerfungszone mit einer geschätzten mittleren Stärke von 7,8 durchbricht“, heißt es in der in Science Advances veröffentlichten Studie.

Das Team stellte in der Studie fest, dass es an anderen Orten unserer modernen Welt gleichzeitig zu Brüchen gekommen sei, darunter ein Beben der Stärke 7,9 im Süden Alaskas im Jahr 2001, ein Erdbeben der Stärke 7,3 im Jahr 1992 in Südkalifornien und ein Erdbeben der Stärke 7,8, das 2016 Neuseeland erschütterte – aber dieses Ereignis betraf dies mehr als 20 verschiedene Fehler.

Im Fall von Puget Sound glauben Wissenschaftler, dass die beiden Verwerfungen kinematisch miteinander verbunden sein könnten.

Eine Studie von Forschern des Washington State Department of Natural Resources aus dem Jahr 2022 untersuchte ebenfalls ein Megabeben in Seattle, dieses hatte jedoch nur eine Stärke von 7,5.

Das Modell zeigte, dass 42 Fuß hohe Wellen die Stadt innerhalb von drei Minuten verschlingen würden.

Die 42 Fuß hohen Wellen würden um das Wahrzeichen des Seattle Great Wheel herumwirbeln und landeinwärts bis zum Lumen Field Stadion, der Heimat der Seattle Seahawks, und zum T-Mobile Park, wo das Baseballteam der Seattle Mariners spielt, reichen.

Dreißig Meilen südlich der Innenstadt konnte man im Hafen von Tacoma Wellen sehen, die bis zu drei Meilen landeinwärts reichten.