Steelers der „Best Fit“ für Huskies CB Trent McDuffie

Zwei der besten Cornerbacks der Pittsburgh Steelers sind anhängige Free Agents, darunter CB1 Joe Haden, der vor Beginn der letzten Saison eine Vertragsverlängerung unterzeichnen wollte, aber die Organisation widersprach. Möglicherweise verlässt auch Ahkello Witherspoon (26) Pittsburgh, der im September 2021 von den Seattle Seahawks im Austausch für einen Pick in der fünften Runde im Draft 2023 übernommen wurde und in neun Spielen auftrat. Zweifellos würden die Steelers 2022 gerne mindestens einen der beiden behalten, aber wenn keiner zurückkehrt, würde das ein großes Loch in die Passverteidigung des Teams reißen.

Doch wenn Pittsburgh bereit ist, auf dieser Position einen High Draft Pick einzusetzen, betrachtet Conor McQuiston von Pro Football Focus (PFF) die Steelers als das „am besten geeignete NFL-Team“ für Trent McDuffie von den Washington Huskies.

McDuffie wurde als sportlicher „Freak“ beschrieben

„Die Eignung des Schemas ist natürlich, da die Steelers Cover 3 als Hauptfach studierten und es bei 45,3 % der frühen Downs verwendeten. McDuffie kommt aus einer Verteidigung, die Cover 3 bei 41,4 % der frühen Downs gecallt hat – die sechsthöchste in den Power Five“, beginnt McQuiston.

„Während sich die feineren Details der Abdeckung mit ziemlicher Sicherheit zwischen den Systemen unterscheiden, war McDuffie in Washingtons Version hervorragend. Er wurde mit einer ziemlich mittleren Rate (11,1 % seiner Coverage-Snaps) anvisiert, aber seine erzwungene Unvollständigkeitsrate (13,5 %) und seine Coverage-Stopp-Rate (3,13 %) platzieren ihn bequem im oberen Drittel aller FBS-Verteidiger, die eingezogen wurden seit 2015“, schließt der PFF-Analyst.

McDuffie – 5 Fuß 11 und 190 Pfund – wurde auch als athletischer „Freak“ beschrieben, die Hälfte des „athletischsten Corner-Tandems des Landes“, eine Anspielung auf seinen Cornerback-Kollegen Kyler Gordon.

Aber der ehemalige Leichtathletikstar hat viel Erfahrung als Washingtons CB1.

„In drei Saisons in Washington verzeichnete die Shutdown-Ecke der Huskies nie eine Saisonnote unter 80,0, einschließlich seines ersten Jahres als Starter als echter Neuling“, schreibt Trevor Sikkema von PFF. „Sein Coverage-Grad von 88,7 im vergangenen Jahr war der beste im Pac-12, und sein Abschlussprozentsatz beim Zielen (44,4 %) war der beste in der Conference unter allen Cornerbacks mit mindestens 100 Coverage-Snaps.“

McDuffie ist auch ein selbsternannter „Filmjunkie“, der „in den 80ern sowohl in der Berichterstattung als auch als Laufverteidiger eine PFF-Karriere aufwies“, schließt Sikkema.

All dies hilft zu erklären, warum NFL.com-Analyst Lance Zierlein McDuffie als „Lockdown-Talent“ beschreibt, zusammen mit einer Wettbewerbsenergie, die „ansteckend“ ist.

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Joe Haden will seine Karriere bei den Steelers beenden

Eine Herausforderung besteht darin, dass es den Steelers nicht gelungen ist, Cornerbacks zu entwerfen, weshalb sich das Team auf den Erwerb von Talenten auf dieser Position über die freie Agentur verlässt. So erwarben die Steelers Joe Haden, der 2017 als uneingeschränkter Free Agent beim Team unterschrieb, nachdem er von den Cleveland Browns entlassen worden war.

Es ist leicht, den Einfluss von Joe Hadens Deckungsfähigkeit auf Pittsburghs Passverteidigung als Ganzes zu unterschätzen. In den letzten beiden Spielzeiten haben die Steelers in Spielen, in denen Haden gestartet ist, 19-5-1, im Vergleich zu 1-7 ohne ihn. Dazu gehört ein 7-3-1-Rekord mit ihm im Jahr 2021 gegenüber 1-4, als er verletzungsbedingt ausfiel.

Die gute Nachricht ist, dass Haden gesagt hat, er wolle seine Karriere in Pittsburgh beenden, und Steelers-Insider Gerry Dulac glaubt, dass das Team sich bemühen wird, ihn für mindestens ein weiteres Jahr erneut zu verpflichten.

Das letzte Mal, dass die Steelers einen Erstrundenpick für einen Cornerback verwendeten, war 2016, als das Team Artie Burns Nr. 25 in der Gesamtwertung entwarf. Burns trat in Pittsburgh in 58 Spielen in vier Spielzeiten auf, verließ die Stadt jedoch, nachdem die Steelers sich geweigert hatten, seine Option für das fünfte Jahr in Anspruch zu nehmen.

Burns unterschrieb 2020 bei den Chicago Bears, erlitt jedoch im Trainingslager einen Kreuzbandriss. Er unterschrieb im März 2021 erneut bei den Bears und trat in der vergangenen Saison in 11 Spielen (mit sechs Starts) an. Laut Pro Football Reference verzeichnete er 23 Tackles und sechs verteidigte Pässe, während er 254 Snaps in der Verteidigung und 60 Snaps in Spezialteams spielte.

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