Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten zu faszinierenden Entdeckungen, wissenschaftlichen Fortschritten und mehr.
CNN
—
Boeings Starliner soll am Samstag seine bemannte Jungfernfahrt starten, eine Mission, deren Vorbereitung ein Jahrzehnt gedauert hat.
Das neue Raumschiff soll um 12:25 Uhr ET an Bord einer Atlas-V-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida abheben. Ein Livestream des Ereignisses beginnt um 8:15 Uhr ET auf der NASA-Website.
Laut Mark Burger, Startwetterbeauftragter der 45. Wetterstaffel auf der Cape Canaveral Space Force Station, sind die Wetterbedingungen für den Start zu 90 Prozent günstig. Einzige Bedenken bestehen hinsichtlich Wind und Quellwolken.
Die Mission mit dem Namen Crew Flight Test ist der Höhepunkt der Bemühungen von Boeing, ein Raumschiff zu entwickeln, das mit der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX konkurrieren kann und die US-Optionen erweitert, Astronauten im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur Raumstation zu transportieren. Die Initiative der Bundesbehörde zielt darauf ab, die Zusammenarbeit mit Partnern aus der Privatwirtschaft zu fördern.
Wenn der Flug erfolgreich wäre, wäre dies erst der sechste Jungfernflug eines bemannten Raumfahrzeugs in der US-Geschichte, erklärte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz im Mai. An Bord werden die erfahrenen NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sein.
„Es begann mit Mercury, dann mit Gemini, dann mit Apollo, dem Space Shuttle, dann (SpaceX‘) Dragon – und jetzt Starliner“, sagte Nelson.
Williams wird außerdem als erste Frau, die an Bord einer solchen Mission mitfliegt, Geschichte schreiben.
Nach Erreichen der Umlaufbahn wird sich die Starliner-Besatzungskapsel mit Wilmore und Williams von der Atlas-V-Rakete trennen und ihre eigenen Triebwerke zünden. Starliner wird voraussichtlich mehr als 24 Stunden auf dem Weg zur Internationalen Raumstation brauchen. Das Andocken soll am Sonntag um 13:50 Uhr ET erfolgen.
Die Astronauten werden verschiedene Aspekte der Fähigkeiten des Starliners testen, darunter die Triebwerksleistung des Raumschiffs, die Funktionsweise ihrer Raumanzüge in der Kapsel und die manuelle Steuerung für den Fall, dass die Besatzung den Autopiloten des Raumschiffs außer Kraft setzen muss.
Joe Skipper/Reuters
Die NASA-Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore posieren vor dem Start.
Das Astronautenduo wird sich den sieben Astronauten und Kosmonauten anschließen, die sich bereits an Bord der Raumstation befinden, und acht Tage im Orbitallabor verbringen.
Die Astronauten werden die „Safe Haven“-Funktion des Starliners testen, die der Besatzung der Raumstation Schutz bieten soll, falls es dort ein Problem gibt, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, während einer Pressekonferenz am Freitag.
Wenn es Zeit ist, nach Hause zurückzukehren, werden Williams und Wilmore mit derselben Starliner-Kapsel zurückkehren und an einem Ort im Südwesten der USA landen.
Die frühestmögliche Rückkehr für Williams und Wilmore sei der 10. Juni, aber bei schlechten Wetterbedingungen seien auch andere Termine verfügbar, sagte Stich.
Falls die Raumsonde am Samstag nicht wie geplant abhebt, gibt es laut NASA Ersatzstarts am 2., 5. und 6. Juni.
Jahrelange Entwicklungsverzögerungen, Probleme bei Testflügen und andere kostspielige Rückschläge haben den Weg des Starliners zur Startrampe verlangsamt. Inzwischen ist Boeings Konkurrent im kommerziellen Programm der NASA – SpaceX – zum bevorzugten Transportanbieter für die Astronauten der Raumfahrtbehörde geworden.
Diese Mission könnte der letzte große Meilenstein sein, bevor die NASA Boeings Raumschiff Starliner für den Routinebetrieb bereit erklärt, um Astronauten und Fracht zur Raumstation zu bringen.
„Wir freuen uns darauf, diese Mission zu fliegen. Dies ist ein Testflug; wir wissen, dass wir Dinge lernen werden“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Commercial Crew Program bei Boeing, in einer Erklärung. „Wir werden uns verbessern, und diese Verbesserung beginnt mit der Starliner-1-Mission und sie wird noch besser sein als die Mission, die wir gleich fliegen werden.“
Starliner war am 6. Mai nur noch rund zwei Stunden von seinem ersten bemannten Startversuch entfernt, als die Ingenieure ein Problem mit einem Ventil an der zweiten Stufe oder dem oberen Teil der Atlas-V-Rakete feststellten. Der gesamte Stapel, einschließlich Rakete und Raumfahrzeug, wurde für Tests und Reparaturen von der Startrampe zurückgerollt.
Dann meldeten die Missionsteams ein kleines Heliumleck im Servicemodul des Raumfahrzeugs. Das Leck wurde auf ein Teil namens Flansch an einem Triebwerk eines einzelnen Reaktionskontrollsystems zurückgeführt, wo Helium verwendet wird, um die Triebwerke zu zünden.
Die Raumfahrtbehörde erklärte, das Leck stelle keine Gefahr für die Mission dar.
„Wir haben uns genau angesehen, welche Möglichkeiten wir bei diesem speziellen Flansch haben“, sagte er. „Eine Kraftstoffleitung, eine Oxidationsmittelleitung und eine Heliumleitung führen alle in den Flansch, was die Arbeit daran problematisch macht. Es macht die Arbeit daran fast unsicher.“
Anstatt das Leck durch einen Ersatz zu reparieren, kamen die Teams zu dem Schluss, dass das Heliumleck klein genug sei, um beherrschbar zu sein, sagte Stich.
„Als wir uns dieses Problem ansahen, ging es uns nicht darum, Geschäfte zu machen“, sagte Nappi. „Es ging darum, ‚ist es sicher oder nicht?‘ Und es ist sicher. Und deshalb haben wir beschlossen, dass wir mit dem, was wir haben, durchstarten können.“
Während des Countdowns zum Start werden die Missionsteams das Leck überwachen, um zu sehen, ob es größer wird. Die Teams haben die letzten zwei Wochen damit verbracht, akzeptable Werte für das Heliumleck zu ermitteln und Fehler zu beheben. Diese wurden im Regelwerk festgelegt, das die Ingenieure bei der Bewertung des Lecks am Samstagmorgen verwenden werden, sagte Nappi.
Bei der Bewertung des Heliumproblems entdeckten die Ingenieure außerdem eine „Konstruktionsschwachstelle“ im Antriebssystem. Damit identifizierten sie im Wesentlichen ein unwahrscheinliches Szenario, in dem bestimmte Triebwerke ausfallen könnten, wenn das Fahrzeug die Erdumlaufbahn verlässt, ohne dass es über eine Ersatzmethode für die sichere Rückkehr nach Hause verfügt.
NASA und Boeing hätten seitdem mit dem Lieferanten des Triebwerks zusammengearbeitet, um einen Ersatzplan für die Durchführung des Deorbit-Burns auszuarbeiten, sollte diese Situation eintreten, sagte Stich in einer Pressekonferenz am 24. Mai.
„Wir haben diese Redundanz für die Backup-Fähigkeit bei einer Reihe sehr seltener Ausfälle für die direkte Verbrennung wiederhergestellt“, sagte Stich.
Nach einer Überprüfungssitzung zur Flugbereitschaft am 29. Mai bestätigten führende Vertreter von NASA, Boeing und United Launch Alliance, die die Rakete gebaut haben, „die Startbereitschaft, einschließlich aller Systeme, Einrichtungen und Teams, die den Testflug unterstützen“, so die Raumfahrtbehörde.
Die Missionsteams nahmen auch die Fallschirme des Starliners unter die Lupe, nachdem sich ein Fallschirm auf Blue Origins jüngstem suborbitalen bemannten Flug nicht vollständig aufgeblasen hatte. Starliner verwendet Komponenten, die diesem Fallschirmsystem ähneln, sagte Stich.
Blue Origin gab Flugdaten an Boeing und die NASA weiter und nach der Prüfung der Fallschirme des Starliners erklärte das Team sie für „flugbereit“.
Am Mittwoch sei es in der Raumstation zu einer Anomalie gekommen, die mithilfe des Starliners behoben werden könne, sagte Dana Weigel, Leiterin des Internationalen Raumstationsprogramms der NASA.
Eine Pumpe an der Urinverarbeitungseinheit der Station ist ausgefallen.
„Dieser Urinprozessor nimmt den gesamten Urin der Besatzung auf und verarbeitet ihn im ersten Schritt eines Wasserrückgewinnungssystems“, sagte Weigel. „Er schickt ihn dann flussabwärts zu einem Wasserprozessor, der ihn in Trinkwasser umwandelt. Die Station ist wirklich als geschlossener Kreislauf konzipiert.“
Die Pumpe sollte eigentlich bis zum Herbst funktionieren, und ein Ersatzteil sollte im August mit an Bord einer Nachschubmission fliegen. Doch der Ausfall der Pumpe „brachte uns in eine Lage, in der wir eine schrecklich große Menge Urin lagern mussten“, sagte Weigel.
Nun muss der Urin in Behältern an Bord gelagert werden. Um dieses Problem zu lösen, wurde schnell eine Ersatzpumpe in die Ladung des Starliners eingebaut. Die Pumpe wiegt etwa 150 Pfund, also holte das Team zwei Mannschaftskoffer aus dem Starliner, die Kleidung und Toilettenartikel wie Shampoo und Seife enthielten, die Wilmore und Williams persönlich ausgesucht hatten.
Auf der Raumstation gebe es einen Notfallvorrat an Standardkleidung und Toilettenartikeln, auf den das Astronautenduo während seines kurzen Aufenthalts zurückgreifen könne, sagte Weigel.
Wilmore und Williams befänden sich seit Ende April zum Schutz ihrer Gesundheit vor dem Start in Besatzungsquarantäne, sagte NASA-Astronaut Mike Fincke, der nach einem erfolgreichen Testflug als Pilot für die bevorstehende Boeing Starliner-1-Mission dienen soll.
„Butch und Suni haben volles Vertrauen in unsere Rakete, unser Raumschiff und in unsere Betriebsteams und Führungsmanagementteams, und sie sind definitiv startklar“, sagte er.
Deblina Chakraborty von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.