Starkoch Mario Batali von sexueller Nötigung einer Frau in Boston freigesprochen

BOSTON, 10. Mai (Reuters) – Küchenchef Mario Batali wurde am Dienstag freigesprochen, weil er 2017 eine Frau in einer Bar in Boston sexuell angegriffen hatte, während er mit ihr für „Selfie“-Fotos von Fans posierte, wobei der Richter die Glaubwürdigkeit des Anklägers in der neuesten # MeToo-Ära-Prozess gegen einen US-Star, der des Fehlverhaltens gegenüber Frauen beschuldigt wird.

In dem Verfahren ohne Geschworenen befand Richter James Stanton vom Bostoner Stadtgericht den 61-jährigen Batali der Anklage wegen unanständiger Körperverletzung und Körperverletzung im Jahr 2019 für nicht schuldig.

Natali Tene, 32, hatte ausgesagt, dass Batali ihre Brüste, ihr Gesäß und ihren Schritt befummelt und sie gewaltsam geküsst habe, während er betrunken für Selfies mit ihr in einer Bar in der Nähe von Bostons Eataly posierte, dem italienischen Markt und Restaurant, das ihm damals gehörte.

Bei der Verkündung seines Urteils sagte der Richter, er sei zu dem Schluss gekommen, dass Tene „erhebliche Glaubwürdigkeitsprobleme“ habe.

Stanton sagte, dass Batali „sich in der fraglichen Nacht nicht mit Ruhm bedeckte“, die Fotos selbst jedoch berechtigte Zweifel daran aufkommen ließen, dass ein Angriff stattgefunden hatte, angesichts der Zeit, die Tene damit verbrachte, für sie zu posieren, und der sichtbaren Lücken zwischen den beiden Personen.

„Bilder sagen mehr als tausend Worte“, sagte Stanton.

Batali zeigte bei der Urteilsverkündung keine sichtbare Reaktion und verließ den von Reportern umgebenen Gerichtssaal ohne einen Kommentar abzugeben. Bei einer Verurteilung hätte Batali mit bis zu 2 1/2 Jahren Gefängnis und der Registrierung als Sexualstraftäter rechnen müssen.

„Obwohl wir von dem Urteil des Richters enttäuscht sind, wird mein Büro in diesem Fall nicht auf unsere Unterstützung für das Opfer verzichten“, sagte Bezirksstaatsanwalt Kevin Hayden in einer Erklärung. “Es kann für ein Opfer unglaublich schwierig sein, einen sexuellen Übergriff offenzulegen.”

Der Prozess war das einzige Strafverfahren gegen Batali, einst ein fester Bestandteil des beliebten Food Network und ein Star der ABC-Koch- und Talkshow „The Chew“, unter mehreren Anschuldigungen aus der #MeToo-Ära, die von Frauen gegen den Starkoch erhoben wurden.

Tene sagte, sie sei anfangs „verlegen“ über den Vorfall und meldete sich erst, nachdem die Website Eater.com im Dezember 2017 detaillierte Vorwürfe von vier anderen Frauen erhoben hatte, die sagten, Batali habe sie über mindestens zwei Jahrzehnte unangemessen berührt.

„Ich möchte in der Lage sein, die Kontrolle über das Geschehene zu übernehmen und mich zu melden, meinen Beitrag zu leisten, die Wahrheit herauszubringen – und jeder für seine Taten verantwortlich zu sein“, sagte Tene aus.

Batalis Anwalt, Anthony Fuller, entgegnete, dass der Angriff nie stattgefunden habe und sagte, dass Tene gelogen habe, um durch ihre anhängige Zivilklage gegen den Koch, die mehr als 50.000 Dollar Schadensersatz forderte, „einkassieren“ zu können.

„Sie hat aus Spaß gelogen und sie hat für Geld gelogen“, sagte Fuller dem Richter in den Schlussplädoyers.

Stanton zitierte auch Tenes „ungeheuerliches“ Fehlverhalten in einem unabhängigen Angriffsfall als Beitrag zu seinen Zweifeln an ihrer Glaubwürdigkeit. Als er in diesem anderen Fall einen Fragebogen für die Geschworenenarbeit ausfüllte, behauptete Tene laut Batalis Anwälten fälschlicherweise, er sei „hellsichtig“, anstatt sich für die Option zu entscheiden, sich als Verbrechensopfer zu identifizieren, um aus dem Dienst der Geschworenen herauszukommen.

Nachdem die Textnachrichten, die Batalis Anwälte erhalten hatten, zeigten, dass Tene den Fall mit einer Freundin besprochen und unter Verstoß gegen gerichtliche Anordnungen externe Nachforschungen angestellt hatte, beschuldigten die Staatsanwälte im nahe gelegenen Middlesex County sie der Missachtung. Tene hat diesen Fall letzte Woche gelöst.

Kurz nach dem Bericht der Website Eater.com wurde Batali aus „The Chew“ gefeuert und brach später die Verbindungen zu Restaurants wie dem New Yorker Babbo und Del Posto ab, die ihm teilweise gehörten. Er bestritt Vorwürfe sexueller Übergriffe, entschuldigte sich jedoch für sein „zutiefst unangemessenes“ Verhalten.

Batali und sein Geschäftspartner erklärten sich im Juli bereit, mindestens 20 ehemaligen Mitarbeitern 600.000 US-Dollar zu zahlen, um die Behauptungen des New Yorker Generalstaatsanwalts zu klären, dass ihre Restaurants in Manhattan voll von sexueller Belästigung seien. Weiterlesen

Die Explosion der #MeToo-Bewegung im Jahr 2017 hat Muster der sexuellen Belästigung oder des Missbrauchs von Frauen in mehreren Bereichen des amerikanischen Lebens aufgedeckt. Zu US-Prominenten, die in Strafprozessen der #MeToo-Ära verurteilt wurden, gehörten der Filmproduzent Harvey Weinstein und der Komiker Bill Cosby, obwohl Cosbys Verurteilung im Berufungsverfahren aufgehoben wurde. Weiterlesen

Berichterstattung von Nate Raymond in Boston; Bearbeitung von Will Dunham

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