Arbeiter eines Starbucks-Geschäfts in der Region Buffalo haben nach den am Donnerstag vom National Labor Relations Board bekannt gegebenen Ergebnissen für die Gründung einer Gewerkschaft gestimmt.
Das Ergebnis stellt eine Herausforderung für das Arbeitsmodell des Kaffeeriesen dar. Keines der fast 9.000 firmeneigenen Geschäfte von Starbucks in den Vereinigten Staaten war vor der Abstimmung gewerkschaftlich organisiert. Die Stimmen in zwei anderen Geschäften in der Region Buffalo werden später am Donnerstag gezählt.
Arbeiter führten Frustration über Personalmangel und unzureichende Ausbildung an, als sie Ende August in den Filialen Gewerkschaftswahlen beantragten, Probleme, die das Unternehmen seit Jahren verfolgen, die sich jedoch während der Pandemie zu verschlimmern schienen.
Die Wahl fand per Briefwahl statt, die am Mittwoch fällig war. Im November reichten Beschäftigte in drei weiteren Geschäften in der Region Buffalo die erforderlichen Unterlagen für die Abhaltung von Gewerkschaftswahlen ein, es war jedoch unklar, wann die Abstimmungen für diese Geschäfte stattfinden würden.
Starbucks reagierte mit einem Gefühl der Dringlichkeit auf die Gewerkschaftskampagne. Den ganzen Herbst über trafen sich Manager und Führungskräfte außerhalb der Stadt – sogar der Einzelhandelspräsident des Unternehmens für Nordamerika – in Geschäften in Buffalo, wo sie Mitarbeiter zu betrieblichen Herausforderungen befragten und bei kleineren Aufgaben wie der Reinigung von Badezimmern halfen.
In einem Video von einem Treffen im September, das die New York Times gesehen hatte, erzählte eine Bezirksleiterin aus Arizona ihren Mitarbeitern, dass das Unternehmen sie gebeten habe, nach Buffalo zu gehen, um zu helfen, es vor der Gewerkschaftsbildung zu retten.
Mehrere Arbeiter, die die Gewerkschaft unterstützen, sagten, dass sie die Anwesenheit dieser Funktionäre einschüchternd und manchmal surreal fanden. Sie beschwerten sich auch darüber, dass Starbucks bestimmte Geschäfte in der Gegend vorübergehend geschlossen hatte, was sie als störend empfanden, und sagten, Starbucks habe in mindestens einem der drei Geschäfte, in denen Wahlen abgehalten wurden, übermäßig Personal aufgestockt. Die Arbeiter sagten, dies habe die Unterstützung für die gewerkschaftliche Organisation im Geschäft verwässert.
Ehemalige Beamte des National Labour Relations Board sagten, dass diese Maßnahmen des Unternehmens als Untergrabung der „Laborbedingungen“ interpretiert werden könnten, die bei Gewerkschaftswahlen herrschen sollen, und als Grund für die Verwerfung der Ergebnisse dienen könnten. Ein regionaler Direktor des Arbeitsausschusses hat kürzlich eine Gewerkschaftswahl in einem Amazon-Lagerhaus in Alabama aus ähnlichen Gründen aufgehoben.
Die ehemaligen Beamten des Arbeitsamts sagten auch, dass das „Verpacken“ eines Geschäfts durch die Einstellung oder Versetzung zusätzlicher Arbeitnehmer als rechtswidrig angesehen werden könnte, wenn die zusätzlichen Arbeitnehmer keinen legitimen Geschäftszweck zu erfüllen schienen und sich wahrscheinlich der Gewerkschaft widersetzen würden.
Starbucks hat nach eigenen Angaben Beamte außerhalb der Stadt entsandt und Geschäfte vorübergehend geschlossen, um Personal- und Schulungsprobleme zu lösen und Geschäfte effizienter zu gestalten. Das Unternehmen sagte, es habe Personal aufgestockt, um die steigende Zahl der sich krank meldenden Arbeitnehmer zu bewältigen, und habe solche Schritte seit dem Frühjahr im ganzen Land unternommen, als die Coronavirus-Infektionsraten sanken und die Geschäfte belebter wurden.
Rossann Williams, die Präsidentin von Nordamerika, sagte am Mittwoch in einem Interview aus Buffalo, dass sie im Vorfeld der Abstimmung nicht das Gefühl hatte, dass sie besonders umstritten war, und dass sie diesen Herbst einen Großteil ihrer Zeit dort verbracht habe, um den Mitarbeitern zuzuhören, die das Unternehmen bezeichnet es als Partner und spricht „die Bedingungen an, auf die die Partner hingewiesen haben“.
Das Unternehmen sagte, es gehe nicht davon aus, dass eine seiner Maßnahmen den Arbeitsausschuss veranlassen würde, die Wahlergebnisse zu verwerfen.
Starbucks hat auch argumentiert, dass die Arbeiter in seinen rund 20 Filialen in der Gegend von Buffalo bei einer einzigen Wahl zusammen abstimmen sollten und nicht bei den separaten Wahlen, die der Arbeitsausschuss Ende Oktober anordnete. Das Unternehmen sagte, dass es problematisch sei, den einzelnen Filialen die Entscheidung über eine gewerkschaftliche Organisation zu überlassen, da die Mitarbeiter an mehreren Standorten arbeiten können und die Filialen größtenteils als Gruppe geführt werden. Eine einzelne, größere Wahl begünstigt in der Regel den Arbeitgeber.
Starbucks legte beim National Labor Relations Board in Washington Berufung ein, um die Wahlen aus diesen Gründen zu blockieren. Das Gremium lehnte seinen Antrag auf Überprüfung des Falls am Dienstag ab.
Starbucks war im Laufe der Jahre mit anderen Gewerkschaftskampagnen konfrontiert, darunter einer in New York City in den 2000er Jahren und einer im Jahr 2019 in Philadelphia, wo zwei an der Organisierung beteiligte Mitarbeiter entlassen wurden, ein Schritt, den ein Richter des Arbeitsausschusses für rechtswidrig hielt. Das Unternehmen legte gegen das Urteil Berufung ein, eine Entscheidung steht noch aus.
Keine dieser Kampagnen war erfolgreich, aber die Arbeiter sind in Starbucks-Filialen gewerkschaftlich organisiert, die anderen Unternehmen gehören, die sie im Rahmen von Lizenzvereinbarungen betreiben. Und Arbeiter in einem firmeneigenen Geschäft in Kanada haben sich kürzlich gewerkschaftlich organisiert.