Hunderte von Indianerstämmen, die während der Opioid-Epidemie unverhältnismäßig hohe Sucht- und Todesraten erlitten haben, einigten sich am Dienstag auf eine vorläufige Einigung in Höhe von 590 Millionen US-Dollar mit Johnson & Johnson und den drei größten Drogenhändlern des Landes.
Zusammen mit einem Deal, der letzten Herbst zwischen den Distributoren und der Cherokee Nation über 75 Millionen US-Dollar geschlossen wurde, werden die Stämme insgesamt 665 Millionen US-Dollar erhalten.
Zusätzliches Geld wurde ihnen von Purdue Pharma in einem Vergleich, der sich derzeit in der Vermittlung befindet, zugesagt.
„Wir lösen die Opioidkrise nicht mit dieser Einigung, aber wir stellen Stammesgemeinschaften wichtige Ressourcen zur Verfügung, um die Krise zu bewältigen“, sagte Steven Skikos, der oberste Anwalt der Stämme.
Die Einigung, die am Dienstag vor dem US-Bezirksgericht in Cleveland, dem Sitz des nationalen Opioid-Rechtsstreits, bekannt gegeben wurde, ähnelt der Einigung, die im vergangenen Sommer mit den Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen getroffen wurde.
Wenn, wie erwartet, die meisten Stämme unterschreiben, wäre das Abkommen bemerkenswert für seine Größe sowie seine Anerkennung der 574 bundesweit anerkannten Stämme als eigenständige Prozessparteien. Ihre Stimmen wurden in früheren nationalen Vergleichen zwischen den Bundesstaaten wie Big Tobacco traditionell ausgeschlossen oder heruntergespielt.
Ungefähr 15 Prozent der Gesamtsumme werden für Anwaltsgebühren und -kosten aufgewendet, aber der Großteil wird für Suchtbehandlungs- und Präventionsprogramme verwendet, die von Stammes-Gesundheitsexperten überwacht werden.
„Mein Stamm hat sich bereits verpflichtet, alle Erlöse zur Bewältigung der Opioidkrise zu verwenden“, sagte der Vorsitzende Aaron Payment von der Sault Ste. Marie-Stamm von Chippewa in Michigan, der 45.000 Mitglieder hat. „Die Auswirkungen der Opioid-Epidemie sind allgegenwärtig, so dass die Stämme alle Ressourcen brauchen, die wir sichern können, um unsere Stammesgemeinschaften wieder zu vervollständigen.“
Eine charakteristische Errungenschaft dieses Abkommens ist der Zeitplan, der weitaus komprimierter ist als der, der im vergangenen Sommer mit den Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen getroffen wurde. Johnson & Johnson wird den Stämmen seinen Anteil von 150 Millionen Dollar über zwei Jahre zahlen; Die Distributoren zahlen über sechseinhalb Jahre 440 Millionen US-Dollar.
Im Gegensatz dazu zahlt der Arzneimittelhersteller Tausenden von Kommunalverwaltungen und Staaten über neun Jahre 5 Milliarden US-Dollar, während die Distributoren – AmerisourceBergen, Cardinal Health und McKesson – über 18 Jahre 21 Milliarden US-Dollar zahlen.
Die Händler antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Johnson & Johnson sagte, dass der Vergleich kein Eingeständnis von Fehlverhalten darstelle. Das Unternehmen kündigte an, sich auch in anderen Fällen zur Wehr zu setzen.
Obwohl etwa 175 Stämme Klagen gegen diese und andere Unternehmen der pharmazeutischen Industrie eingereicht haben, werden auch die restlichen 574 Stämme davon profitieren. Die Bevölkerungsgröße der Stämme reicht von etwa 400.000 bis zu einer Handvoll Menschen. Laut den Daten der Volkszählung von 2018 identifizieren sich 6,8 Millionen Menschen als Indianer oder Ureinwohner Alaskas oder 2,1 Prozent der amerikanischen Bevölkerung, von denen etwas weniger als die Hälfte auf oder in der Nähe von Stammesgebieten lebt und wahrscheinlich Anspruch auf Stammesdienste wie Gesundheitsversorgung hat.
Aber Indianer und Ureinwohner Alaskas haben in vielerlei Hinsicht überproportional viele Todesfälle durch Überdosierung von Opioiden erlitten. Im Jahr 2016 zum Beispiel hatte Oglala Lakota County in South Dakota, Heimat des Stammes der Oglala Lakota, eine opioidbedingte Todesrate von 21 Personen pro 100.000, mehr als das Doppelte des Landesdurchschnitts. Einer Studie zufolge wurde bei schwangeren indianischen Frauen bis zu 8,7-mal häufiger eine Opioidabhängigkeit oder ein Opioidmissbrauch diagnostiziert als bei schwangeren Frauen anderer Gruppen.
Lloyd B. Miller, ein leitender Anwalt der Stämme, sagte, dass der Vergleich „im Vergleich zu den Bundesstaaten auf Pro-Kopf-Basis eine übergroße Finanzierung bereitstellt, weil die Opioidkatastrophe übergroße und unverhältnismäßige Verwüstungen in den Stammesgemeinschaften verursacht hat“.
Die Vereinbarung wird in Kraft treten, wenn 95 Prozent der streitenden Stämme nach Bevölkerungszahl formell zugestimmt haben.