Dank Briefwahl, Briefkasten und Wahlen am Straßenrand sind Menschen mit Behinderungen in Rekordzahlen bei der Wahl 2020 vertreten. Das wird sich wahrscheinlich ändern.
Amerikaner mit Behinderungen haben es lange schwer, wählen zu gehen. Unzugängliche Wege sind für Rollstuhlfahrer ein Hindernis. Lange Schlangen sind eine große Hürde für Menschen mit chronischen Schmerzen. Wahlgeräte ohne Ton- oder großgedruckte Stimmzettel sind ein Hindernis für Blinde oder Sehbehinderte. Aber letztes Jahr geschah etwas anderes: Als die Staaten pandemiebedingte Reformen verabschiedeten, um die Stimmabgabe für alle zu erleichtern, haben sie die Stimmabgabe für die meisten Menschen mit Behinderungen versehentlich viel einfacher gemacht.
Und sie haben gewählt. Fast 62 Prozent der Amerikaner mit Behinderungen wählten im Jahr 2020, ein Anstieg von fast 6 Prozentpunkten gegenüber 2016 oder 1,7 Millionen mehr Wähler. Auch die Zahl der behinderten Wähler, die Schwierigkeiten bei der Wahl melden, ist deutlich zurückgegangen; Im Jahr 2020 gaben laut einem Bericht der Wahlunterstützungskommission 11 Prozent der Wähler mit Behinderungen an, Probleme zu haben, gegenüber 26 Prozent im Jahr 2012. Das soll nicht heißen, dass das Wählen plötzlich einfach war: Briefwahlzettel sind nicht für alle einfacher, auch für Menschen mit Seh- oder kognitiven Behinderungen. Und im Jahr 2020 hatten Amerikaner mit Behinderungen immer noch eine um etwa 7 Prozent geringere Wahlwahrscheinlichkeit als nicht behinderte Amerikaner. Aber die Änderungen haben einen echten Unterschied gemacht.
Jetzt will die staatliche Politik die Zeit zurückdrehen. Unter Berufung auf übertriebene Besorgnis über Wahlbetrug haben die Gesetzgeber der Bundesstaaten eine Welle neuer Gesetzesentwürfe verabschiedet, die es behinderten Menschen erschweren werden, bei zukünftigen Wahlen zu wählen. Insgesamt hat der Gesetzgeber in diesem Jahr in 49 Bundesstaaten mehr als 400 Gesetzesentwürfe vorgelegt, die den Zugang zur Stimmabgabe für Menschen mit Behinderungen einschränken würden. Mindestens 18 Staaten haben solche Gesetze bereits verabschiedet. Diese Gesetze zielen entweder auf Briefwahlzettel ab, verkürzen die Zeit, die die Wähler für die Beantragung oder Einsendung von Stimmzetteln benötigen, schränken die Verfügbarkeit von Abgabestellen ein, schreiben strengere Unterschriftsanforderungen für die Briefwahl vor oder erlassen neue und strengere Stimmzettel. ID-Anforderungen.
Versuchen die Verfasser dieser Gesetzentwürfe absichtlich, behinderte Wähler zu entmündigen? Die Wahrheit ist nuancierter und vielleicht düsterer: Menschen mit Behinderungen werden meist ganz aus dem Gespräch ausgeschlossen. „Diese Art von Gesetzen werden verfasst, ohne auch nur darüber nachzudenken, wie sie sich auf Menschen mit Behinderungen auswirken werden – bis wir darüber sprechen und über unsere Erfahrungen sprechen und wie sich Gesetze wie diese auf uns auswirken werden“, Michelle Bishop, die Managerin von Zugang und Engagement der Wähler beim National Disability Rights Network, sagte mir. „Menschen mit Behinderungen sind in diesen Gesprächen sehr oft Kollateralschäden.“
Zum Beispiel würde SB 7 in Texas die Durchfahrtswahl verbieten, was immungeschwächten Menschen, die nicht in der Lage sind, ein Wahllokal zu betreten, ohne ihre Gesundheit zu gefährden, Schwierigkeiten bereiten würde. Ebenso würde SF 173 in Minnesota von den Wählern verlangen, einen Ausweis vorzulegen, um persönlich abstimmen zu können, was die Belastung für Menschen erhöhen würde, die nicht Auto fahren; Zusätzlich zum Transport zur Wahlkabine müssten sie sich zuerst zu einem Regierungsbüro begeben – das möglicherweise zugänglich ist oder nicht –, um den erforderlichen Ausweis zu erhalten. Und in Wisconsin würde AB 201 verhindern, dass nichtmilitärische Wähler automatisch eine Briefwahl erhalten, was die Stimmabgabe für diejenigen erschweren würde, die nicht persönlich wählen können, sei es aufgrund von Immunschwäche oder chronischen Schmerzen.
Die Absichten des Gesetzgebers sind irrelevant, sagte mir Andrés Gallegos, der Vorsitzende des Nationalen Behindertenrats, einer unabhängigen Bundesbehörde: „Unabhängig von der Absicht ist jedes Gesetz, das die Möglichkeit von Einzelpersonen, per Briefwahl abzustimmen, einschränkt und/oder die Zahl der Die Abgabestellen für Stimmzettel werden die Fähigkeit von Menschen mit Behinderungen, eine Stimme abzugeben, unverhältnismäßig beeinträchtigen.“
Einige dieser Gesetzesvorlagen und Gesetze zur Wählerintegrität richten sich absichtlich an Menschen mit Behinderungen. Diese Maßnahmen beruhen auf langjährigen Vorurteilen, sagte Bishop: „Das diese Leute nicht intelligent sind oder nicht auf der Höhe der Zeit sind oder die Realität nicht fest im Griff haben und jemand versucht, sie zu beeinflussen … Wenn man genug Menschen mit Behinderung kennt, weiß man, dass das einfach nicht stimmt .“
Zum Beispiel verlangt ein Gesetz von Texas, HB 3920, von behinderten Wählern, dass sie eine Erklärung unterzeichnen, in der sie ihre Unfähigkeit erklären, persönlich wählen zu können, damit sie einen Briefwahlzettel erhalten können, aber es lehnt Krankheit als Grundlage für diese Erklärung ausdrücklich ab. Infolgedessen müssen immungeschwächte Menschen möglicherweise riskieren, ihre Gesundheit zu gefährden, indem sie persönlich abstimmen, sagt Dominic Kelly, ein leitender Manager für Fundraising bei Fair Fight Action, einer nationalen Stimmrechtsorganisation mit Sitz in Georgia.
Viele argumentieren, dass die beabsichtigte Wirkung dieser Gesetzentwürfe darin besteht, die Stimmen von Farbigen zu unterdrücken. Aber wenn Sie den Zugang für farbige Wähler einschränken, werden auch Wähler mit Behinderungen ausgeschlossen. Statistisch gesehen ist ein höherer Anteil der schwarzen Amerikaner (einer von vier) und der amerikanischen Ureinwohner und Alaska-Eingeborenen (drei von 10) behindert als der Anteil der weißen Amerikaner (einer von fünf).
Andere argumentieren, dass diese Gesetzentwürfe zwar Unannehmlichkeiten mit sich bringen könnten, dies jedoch ein geringer Preis für eine stärkere Wahlintegrität sei. Aber was für manche trivial erscheinen mag, könnte für Menschen mit Behinderungen unüberwindbar sein, sagte mir Gallegos.
Der Kongress könnte Bundesgesetze erlassen, die die Auswirkungen dieser staatlichen Gesetze mildern würden. Einige Bestimmungen des For the People Act würden die Barrierefreiheitsanforderungen an Wahllokalen erhöhen und den Zugang zu vorzeitiger Stimmabgabe und Wählerregistrierung am selben Tag erweitern. Der John Lewis Voting Rights Advancement Act würde die Wähler schützen, indem er Staaten daran hindert, restriktive Gesetze zu erlassen. Bisher scheint jedoch keiner der Gesetzesvorlagen kurz vor der Verabschiedung zu stehen.
Einige Änderungen, die behinderten Wählern im Jahr 2020 geholfen haben, werden beibehalten. In 25 Bundesstaaten wurden mindestens 54 Gesetzentwürfe zur Erweiterung des Stimmrechts unterzeichnet. Einer dieser Bundesstaaten, North Carolina, hat die Briefwahl über ein Online-System für Wähler mit Behinderungen dauerhaft gemacht, nachdem er während der Wahlen 2020 mit der Maßnahme experimentiert hatte. Und in 49 Bundesstaaten wurden mehr als 900 Gesetzentwürfe vorgelegt, die den Wahlzugang erweitern würden. Aber ohne Kongressmaßnahmen wird der Zugang behinderter Amerikaner zur Abstimmung weiterhin davon abhängen, wo sie leben.
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