Staatliche Gesundheitsbehörden meldeten diese Woche den ersten bekannten tödlichen Fall von Alaskapocken bei einem immungeschwächten Mann auf der Kenai-Halbinsel, der sich in Anchorage in Behandlung befand, als er Ende Januar starb.
Gesundheitsbehörden sagen, dass die kürzlich entdeckte Art des doppelsträngigen DNA-Virus, die erstmals 2015 in Alaska identifiziert wurde, zur gleichen Gattung wie Pocken, Affenpocken und Kuhpocken gehört. Sie kommt vor allem bei kleinen Säugetieren wie Wühlmäusen und Spitzmäusen vor.
Der Mann ist einer von sieben berichteten bisher über Alaskapocken-Infektionen, wie aus einem am Freitag veröffentlichten Bulletin der Alaska Section of Epidemiology hervorgeht, das Informationen über den Tod enthält.
Der tödliche Fall, dessen Diagnose Monate dauerte, ist bedeutsam, da Alaskapocken zuvor nur zu leichten Infektionen geführt hatten, sagen staatliche Gesundheitsbehörden. Dies ist auch deshalb von Bedeutung, weil der Fall zum ersten Mal außerhalb der Region Fairbanks gemeldet wurde.
Es ist wahrscheinlich, dass die Immunschwäche des Mannes zur Schwere seiner Krankheit beigetragen hat, sagen Beamte.
Bis Dezember handelte es sich bei den Berichten über Infektionen um relativ milde Erkrankungen, die aus einem lokalisierten Ausschlag und geschwollenen Lymphknoten bestanden. Keiner dieser Menschen brauchte eine Behandlung, aber sie alle hatten ein gesundes Immunsystem, so Dr. Joe McLaughlin, Leiter der staatlichen Epidemiologie.
Dieser jüngste Fall deutet darauf hin, dass das Virus bei Nagetieren und anderen Kleintieren in Alaska möglicherweise weiter verbreitet ist als bisher angenommen, was zu staatlichen Empfehlungen führt, dass medizinische Fachkräfte sicherstellen sollen, dass sie die Symptome erkennen können.
„Die Menschen sollten nicht unbedingt besorgt, sondern aufmerksamer sein“, sagte Julia Rogers, eine staatliche Epidemiologin, die das Bulletin mitverfasst hat. „Deshalb hoffen wir, den Ärzten das Alaskapockenvirus besser bewusst zu machen, damit sie Anzeichen und Symptome erkennen können.“
Beamte sagten am Freitag, dass zusätzliche Aufmerksamkeit durch diesen jüngsten Fall die Zahl der Alaskapocken-Virusfälle im Bundesstaat in die Höhe treiben könnte, da mehr Menschen die Symptome erkennen und sich testen lassen.
Die Ursache des tödlichen Falles sei weiterhin unklar, sagen Beamte.
Es sei möglich, dass sich der Mann, der an einem abgelegenen Ort lebte und nirgendwohin gereist war, mit dem Virus von einer streunenden Katze ansteckte, die kleine Säugetiere jagte und ihn in der Nähe der Stelle kratzte, an der seine ersten Symptome auftraten, heißt es in dem Bulletin. Die Katze wurde negativ auf das Virus getestet, könnte es aber auf ihren Krallen übertragen haben.
Im September bemerkte der Mann eine empfindliche rote Beule in seiner Achselhöhle und bekam Antibiotika verschrieben, nachdem er innerhalb von sechs Wochen mehrmals einen Arzt aufgesucht hatte, heißt es in dem Bulletin. Mitte November verstärkten sich seine Symptome und umfassten Müdigkeit und Schmerzen.
Er wurde auf der Kenai-Halbinsel ins Krankenhaus eingeliefert und dann nach Anchorage verlegt, wo er dem Bulletin zufolge über immer akutere Symptome und mehr pockenähnliche Läsionen berichtete. Eine „Testreihe“ im Dezember ergab ein positives Ergebnis für Kuhpocken; Tests der Centers for Disease Control bestätigten Alaskapocken, hieß es.
Etwa eine Woche nach der Behandlung mit intravenösen Medikamenten begann sich der Zustand des Mannes zu bessern, er starb jedoch Ende Januar, nachdem er Nierenversagen und andere systemische Verschlechterungen erlitten hatte, heißt es in dem Bulletin.
Gesundheitsbehörden empfehlen jedem, der eine Läsion hat, diese mit einem Verband abzudecken und alle möglichen Symptome von Alaskapocken einem Arzt zu melden. Alaskaner sollten auch beim Jagen und Fallenstellen sowie in der Nähe von Haustieren, die mit Tieren wie Wühlmäusen oder Spitzmäusen in Kontakt kommen könnten, auf gute Hygiene achten.
Ein Anwohner aus der Gegend von Fairbanks, der an Alaskapocken erkrankt war, berichtete, dass sein Hund tote Tiere hineingerollt habe. Es sei jedoch unklar, ob der Kontakt mit dem Hund die Ursache für die Infektion des Patienten gewesen sei, sagte McLaughlin. Mehrere Personen, die später positiv auf Alaskapocken getestet wurden, dachten zunächst, sie hätten Spinnenbisse, sagten Beamte und verwiesen auf die Fähigkeit des Virus, unter dem medizinischen Radar zu fliegen.
Das Bulletin enthält neun Empfehlungen, die von der Aufforderung an die Bewohner Alaskas, sichere Praktiken im Umgang mit Wildtieren anzuwenden, bis hin zu Maßnahmen von Kliniken zum Schutz immungeschwächter Patienten und Mitarbeiter im Umgang mit dem Virus reichen.