RATNAPURA, Sri Lanka — Die diesjährige Ernte beunruhigt MD Somadasa. Seit vier Jahrzehnten verkauft er Karotten, Bohnen und Tomaten, die von lokalen Bauern mit im Ausland hergestellten chemischen Düngemitteln und Pestiziden angebaut werden, was ihnen half, größere und reichere Ernten von den grünen Hügeln, die seine Heimatstadt umgeben, zu ernten.
Dann kam Sri Lankas plötzliche und katastrophale Hinwendung zum ökologischen Landbau. Die angeblich von Gesundheitsproblemen getriebene Kampagne der Regierung dauerte nur sieben Monate. Aber Landwirte und Agrarexperten machen die Politik für einen starken Rückgang der Ernteerträge und steigende Preise verantwortlich, die die wachsenden wirtschaftlichen Probleme des Landes verschlimmern und zu Nahrungsmittelknappheit führen.
Nach Angaben der srilankischen Zentralbank sind die Preise für einige Lebensmittel wie Reis im Vergleich zum Vorjahr um fast ein Drittel gestiegen. Die Preise für Gemüse wie Tomaten und Karotten sind auf das Fünffache des Vorjahresniveaus gestiegen.
„Ich habe noch nie so schlimme Zeiten erlebt“, sagte Herr Somadasa, ein 63-jähriger Vater von zwei Kindern, der in der kleinen Stadt Horana, etwas außerhalb der Hauptstadt des Inselstaats, Colombo, Gemüse verkauft. „Wir können nicht genug Gemüse finden. Und bei den Preiserhöhungen fällt es den Leuten schwer, das Gemüse zu kaufen.“
Nun beeilt sich Sri Lankas Regierung, die von Mitgliedern der Familie Rajapaksa geführt wird, eine Krise abzuwenden. Ende letzten Monats bestätigte Sri Lankas Plantagenminister Ramesh Pathirana eine teilweise Umkehrung der Politik und teilte dem Parlament des Landes mit, dass die Regierung Düngemittel importieren werde, die für Tee, Kautschuk und Kokosnuss erforderlich sind, die die wichtigsten Agrarexporte des Landes ausmachen.
„Wir werden Düngemittel je nach Bedarf im Land importieren“, sagte Pathirana der New York Times. „Bisher haben wir nicht genug chemische Düngemittel im Land, weil wir sie nicht importiert haben. Da mangelt es.”
Die Lebensmittelkosten steigen auf der ganzen Welt, da pandemiebedingte Lieferkettenknoten langsam aufgelöst werden und die Preise für Rohstoffe wie Erdgas steigen, die zur Herstellung von Düngemitteln und anderen Vorräten verwendet werden. Sri Lanka verstärkte diesen Druck mit seinen eigenen Fehltritten.
Chemische Düngemittel sind unverzichtbare Werkzeuge für die moderne Landwirtschaft. Dennoch sind Regierungen und Umweltgruppen zunehmend besorgt über ihre übermäßige Nutzung. Sie wurden für die zunehmenden Probleme der Wasserverschmutzung verantwortlich gemacht, während Wissenschaftler ein erhöhtes Risiko für Dickdarm-, Nieren- und Magenkrebs durch übermäßige Nitratbelastung festgestellt haben.
Präsident Gotabaya Rajapaksa führte gesundheitliche Bedenken an, als seine Regierung im April die Einfuhr chemischer Düngemittel verbot, eine Zusage, die er ursprünglich während seines Wahlkampfs 2019 abgegeben hatte.
„Nachhaltige Ernährungssysteme sind Teil des reichen soziokulturellen und wirtschaftlichen Erbes Sri Lankas“, sagte er auf einem Gipfel der Vereinten Nationen im September. „In unserer jüngeren Vergangenheit wurden jedoch zunehmend chemische Düngemittel, Pestizide und Unkrautvernichtungsmittel verwendet, was zu negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt führte.“
Die Kritiker von Herrn Rajapaksa wiesen auf einen anderen Grund hin: Sri Lankas schwindende Geldreserven.
Covid-19-Sperren verwüsteten Sri Lankas Tourismusindustrie, die ein Zehntel der Wirtschaftsleistung des Landes erwirtschaftet und eine wichtige Devisenquelle darstellt. Die heimische Währung, die Rupie, hat rund ein Fünftel ihres Wertes eingebüßt, was Sri Lankas Möglichkeiten zum Kauf von Nahrungsmitteln und Vorräten im Ausland gerade bei steigenden Preisen einschränkt. Dies trug zu anhaltenden Problemen wie der enormen Schuldenlast bei, einschließlich hochverzinslicher Kredite chinesischer Staatsbanken, die es erforderlich machten, noch mehr Kredite aufzunehmen.
“Unsere jährlichen Einnahmen aus dem Tourismus in Höhe von fast 5 Milliarden Dollar sind in den letzten zwei Jahren nicht zustande gekommen”, sagte Finanzminister und Bruder des Präsidenten, Basil Rajapaksa, im vergangenen Monat dem Parlament. “Als Regierung erkennen wir an, dass unsere Währungsreserven in Frage gestellt werden.”
Als Sri Lankas Wirtschaft anstrengte und die Weltpreise stiegen, schrumpften seine Devisenreserven um etwa 70 Prozent. Das Abrasieren von im Ausland hergestelltem Dünger von der Einkaufsliste des Landes würde helfen, den Abrutsch einzudämmen.
„Das Land wurde nicht von einer chronischen Nierenerkrankung heimgesucht“, sagte Dr. Aruna Kulatunga, eine ehemalige Regierungsberaterin für Grundstoffindustrie und Landwirtschaft, „sondern von einer chronischen Geldknappheit.“
Der Vorstoß für den ökologischen Landbau begann nicht mit der derzeitigen Regierung von Herrn Rajapaksa, noch als ein anderer Bruder, Mahinda Rajapaksa, derzeit Premierminister, von 2005 bis 2015 Präsident war. Einige Landwirte und Vertreter der Landwirtschaftsindustrie sagen, dass sie sich für die Idee erwärmen Verringerung der Abhängigkeit von Chemikalien in der Landwirtschaft. Aber für Landwirte, die nicht wussten, wie man organisch arbeitet, kam die Verschiebung zu plötzlich, sagte Nishan de Mel, Direktor von Verité Research, einem in Colombo ansässigen Analyseunternehmen.
Verité fand in einer Juli-Umfrage heraus, dass drei Viertel der Bauern in Sri Lanka stark von chemischen Düngemitteln abhängig sind, während nur etwa 10 Prozent ohne diese anbauen. Fast alle wichtigen Nutzpflanzen des Landes sind auf die Chemikalien angewiesen. Bei wirtschaftskritischen Nutzpflanzen wie Reis, Kautschuk und Tee beträgt die Abhängigkeit 90 Prozent oder mehr.
Das April-Verbot trat kurz vor der sogenannten Yala-Pflanzsaison in Kraft, die von Mai bis August dauert, und war fast sofort spürbar. Die Verité-Umfrage ergab, dass 85 Prozent der Landwirte aufgrund des Düngeverbots mit einer Verringerung ihrer Ernte rechnen. Die Hälfte von ihnen befürchtete, dass ihre Ernteerträge um bis zu 40 Prozent sinken könnten.
Die Lebensmittelpreise schossen im September in die Höhe, und die Menschen bildeten Schlangen vor den Geschäften für Grundnahrungsmittel wie Milchpulver und Kerosin. Herr Rajapaksa rief den Ausnahmezustand aus, um die Preise zu regulieren und das Horten lebenswichtiger Gegenstände zu verhindern. Die Regierung führte auch Einfuhrbeschränkungen für nicht lebensnotwendige Artikel ein, um mit den schwindenden Devisen fertig zu werden.
Jetzt, wo die Regierung die Politik lockert, ist nicht klar, ob Sri Lankas Bauern ihren benötigten Dünger rechtzeitig bekommen. Die Pflanzsaison für Maha dauert von September bis März.
“Der Schaden ist so groß in der Landwirtschaft und in den landwirtschaftsbezogenen Exporten”, sagte WA Wijewardena, ein ehemaliger stellvertretender Gouverneur der srilankischen Zentralbank, “dass es einige Zeit dauern wird, bis sich das Land erholt.”
Es ist auch nicht klar, ob die Regierung Düngemittel weiter subventioniert, was es für ärmere Bauern erschwinglicher gemacht hat. Lalith Obeyesekere, der Generalsekretär der Planters’ Association of Ceylon, sagte, der Preis für eine Tonne Harnstoff – eine Art von Düngemittel – sei auf dem Weltmarkt so stark gestiegen, dass die Landwirte das Fünffache der früheren Kosten zahlen würden, es sei denn die Regierung half mit Subventionen.
„Wir wissen, dass die Regierung beschlossen hat, chemische Düngemittel zu importieren“, sagte Obeyesekere. “Aber jetzt werden wir Düngemittel nicht zum subventionierten Preis bekommen.”
Teepflanzer, von denen einige befürchtet hatten, dass die Ernte um bis zu 40 Prozent zurückgehen könnte, hofften dennoch, dass subventionierter Dünger rechtzeitig eintrifft. Tee macht etwa 10 Prozent der Gesamtexporte Sri Lankas aus und bringt jährlich etwa 1,2 Milliarden Dollar ein.
Viele der Teepflanzer und Teefabrikmanager baten um Anonymität, weil sie befürchteten, sie könnten die Regierung in einem gefährdeten Moment verärgern. Ein Manager sagte, die Teeproduktion sei um 40 Prozent zurückgegangen. Er sagte, es gebe einfach nicht genug organischen Dünger im Land, um die chemischen Düngemittel zu ersetzen.
„Früher habe ich etwa 35 Kilo Teeblätter pro Woche gepflückt, aber jetzt seit etwa einem Jahr weniger als 25 Kilo pro Woche“, sagt R. Muniandi, ein Teepflücker in Ratnapura, einer südwestlichen Stadt. “Ich sehe, dass die Ernte allmählich zurückgeht.”
Aanya Wipulasena berichtete aus Ratnapura und Mujib Mashal aus Neu-Delhi.