Die Sparks und ihre neue Führung begannen den Neuaufbau des Kaders außerhalb der Saison, indem sie am Montag die erfahrene Wache Jasmine Thomas in einem Tausch mit mehreren Spielern mit der Connecticut Sun erwarben.
Thomas, ein 12-jähriger Veteran, der unter dem neuen Sparks-Trainer Curt Miller sieben Saisons für die Sun spielte, wurde zusammen mit der 10. Gesamtauswahl im WNBA-Entwurf 2023 übernommen. Die Sparks schickten Center Olivia Nelson-Ododa, Forward Jasmine Walker und die reservierten Rechte, um Kianna Smith zu beschützen.
„Der Handel mit Connecticut versetzt uns in eine großartige Position, um in die freie Hand zu gehen, da wir einen erfahrenen Point Guard gewinnen und einen Pick für die erste Runde hinzufügen konnten“, sagte Karen Bryant, General Manager und Chief Administrative Officer der Sparks, in a Erklärung des Teams veröffentlicht. „Wir sind dankbar für die Zeit, die wir mit Olivia, Jasmine und Kianna hatten, und danken ihnen für ihre Beiträge zu den Sparks. Wir wünschen ihnen alles Gute, während sie in dieser Liga weiter wachsen.“
Thomas hat Karrieredurchschnitte von 9,6 Punkten, 2,8 Rebounds, 3,7 Assists und 1,1 Steals. Der ehemalige Duke-Star wurde im Draft 2011 vom Seattle Storm auf den 12. Gesamtrang gewählt, bevor er an die Washington Mystics verkauft wurde. Nachdem er zwei Spielzeiten bei den Mystics und zwei weitere bei den Atlanta Dream gespielt hatte, wurde Thomas 2015 nach Connecticut transferiert.
In ihren acht Spielzeiten bei The Sun, sieben davon unter Miller, erzielte Thomas im Durchschnitt 11,2 Punkte, 2,8 Rebounds, 3,0 Assists und 1,3 Steals und stellte damit mit 994 den Franchise-Rekord für Karriere-Assists auf. Thomas, der 2017 All-Star war, verdiente All-Defensive First Team von 2017-19 und Second Team in 2016 und 2021.
„Ich hatte das Vergnügen, Jasmine während meiner gesamten Karriere als professioneller Cheftrainer zu trainieren, und ich weiß, dass sie eine unglaubliche Bereicherung für dieses Team und die Kultur sein wird, die wir in LA aufbauen“, sagte Miller in der Pressemitteilung des Teams. „Ihr Wissen über das Spiel und ihre Fähigkeit, ein Team sowohl in der Offensive als auch in der Defensive zu führen, wird für uns von unschätzbarem Wert sein.“
Die Sparks besitzen nun den 10., 14. und 26. Gesamtsieg im Draft 2023.
Smith und Nelson-Ododa wurden im Draft 2022 von den Sparks auf den 16. und 19. Gesamtrang eingezogen, während Walker im Draft 2021 die siebte Gesamtauswahl war.