Hoch oben in den südlichen Bergen Spaniens räumten etwa 40 mit Mistgabeln und Spaten bewaffnete Menschen Steine und Grashaufen aus einem vor Jahrhunderten angelegten Erdkanal, der die Hänge immer noch grün hält.
„Es ist eine Frage des Lebens“, sagte Antonio Jesús Rodríguez García, ein Bauer aus dem nahe gelegenen Dorf Pitres mit 400 Einwohnern. „Ohne dieses Wasser können die Bauern nichts anbauen, das Dorf kann nicht überleben.“
Die extreme Hitze, die diese Woche in weiten Teilen Südeuropas herrscht, ist nur die jüngste Erinnerung an die Herausforderungen, die der Klimawandel für Spanien mit sich bringt, wo die Temperaturen am Dienstag 109 Grad Fahrenheit erreichten und die Hälfte des Territoriums in orange-rote Wetterwarnung versetzte. Solche Hitze und anhaltende Dürreperioden stellen die Gefahr dar, dass in diesem Jahrhundert drei Viertel des Landes von schleichenden Wüsten verschlungen werden könnten.
Angesichts dieser Realität haben spanische Bauern, Freiwillige und Forscher tief in der Geschichte nach Lösungen gesucht und dabei auf ein ausgedehntes Netzwerk von Bewässerungskanälen zurückgegriffen, die von den Mauren, der muslimischen Bevölkerung, die im Mittelalter die Iberische Halbinsel eroberte und sich dort niederließ, gebaut wurden.
Die Kanäle – „Acequias“ genannt, vom arabischen „as-saqiya“, was Wasserleitung bedeutet – haben das Leben in einer der trockensten Regionen Europas ermöglicht, die Brunnen des majestätischen Alhambra-Palastes versorgt und die Region Andalusien in eine Region verwandelt landwirtschaftliches Kraftpaket.
Viele Acequias wurden in den 1960er Jahren nicht mehr genutzt, als Spanien sich einem Agrarmodell zuwandte, das Stauseen bevorzugte und viele Spanier dazu drängte, ländliche Gebiete in die Städte zu verlassen. Mit dem Rückgang der Nutzung des Netzwerks verschwanden auch das alte Wissen und die Traditionen, die Wasser bis in die entlegensten Winkel Andalusiens gebracht hatten.
Jetzt wird das komplizierte System, das als kostengünstiges und wirksames Mittel zur Eindämmung der Dürre gilt, wiederbelebt, eine aufgegebene Acequia nach der anderen.
„Die Acequias haben mindestens tausend Jahre klimatischer, sozialer und politischer Veränderung überstanden“, sagte José María Martín Civantos, ein Archäologe und Historiker, der ein großes Restaurierungsprojekt koordiniert. „Warum also jetzt darauf verzichten?“
Herr Civantos, ein stämmiger Mann mit Spitzbart, sagte, die Mauren hätten in den andalusischen Provinzen Granada und Almeria, im damaligen Al-Andalus, mindestens 15.000 Meilen Acequias gebaut. Er erklärte, dass es vor den Acequias schwierig war, im instabilen Klima des Mittelmeerraums mit periodischen Dürreperioden Nahrungsmittel anzubauen.
Das „Geniale des Systems“, sagte er, sei, dass es den Wasserfluss von den Bergen in die Ebene verlangsame, um es besser zurückzuhalten und zu verteilen.
Ohne Acequias würde die Schneeschmelze von Berggipfeln direkt in Flüsse und Seen fließen, die im Sommer austrocknen. Mit ihnen wird die Schmelze auf mehrere Acequias umgeleitet, die sich durch die Hügel schlängeln. Das Wasser dringt durch einen „Schwammeffekt“ in den Boden ein, zirkuliert dann langsam durch Grundwasserleiter und taucht Monate später hangabwärts in Quellen auf, die während der Trockenzeit die Feldfrüchte bewässern.
Spuren des Systems finden sich überall in den südlichen Alpujarra-Bergen, an den Südhängen der Sierra Nevada. An jeder Straßenbiegung sprudelt Wasser aus den Bergen. Es macht den Boden der Hochebenen weicher. Es spritzt aus Brunnen in den typischen weißgetünchten Dörfern der Region.
„Die Mauren haben uns nicht nur die Acequias hinterlassen, sondern auch die Landschaft, die sie mit ihnen geschaffen haben“, sagte Elena Correa Jiménez, Forscherin des Restaurierungsprojekts, das von der Universität Granada geleitet wird.
Sie hielt eine Schaufel in der Hand und zeigte auf das grüne Land, das sich darunter erstreckte. „Ohne die Acequias gäbe es das alles nicht“, sagte sie. „Es gäbe kein Wasser zum Trinken, keine Brunnen, keine Ernte. Es wäre fast eine Wüste.“
Wasser ist hier so wichtig, dass die Einheimischen davon sprechen, als wäre es eine Nutzpflanze. Wasser wird nicht vom Untergrund aufgenommen, sondern „gesät“. Es wird nicht zur Bewässerung gesammelt, sondern „geerntet“.
Als Spanien allein in der Sierra Nevada viele Acequias durch modernere Wassermanagementsysteme ersetzte, wurden Regierungsangaben zufolge bis zu einem Fünftel der Acequias aufgegeben.
Die landwirtschaftliche Revolution trug dazu bei, Andalusien in den Hintergarten Europas zu verwandeln, in dem riesige Mengen Granatäpfel, Zitronen und Gerste über den Kontinent verschickt wurden. Aber es führte auch zu einem unstillbaren Durst nach Wasser, der die Grundwasserleiter der Region erschöpfte und die Dürren verschlimmerte.
Erschwerend kommt hinzu, dass der Klimawandel Spanien immer häufigeren Hitzewellen ausgesetzt hat. Dieser Frühling war demnach der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen in Spanien Meteorologische Behörde des Landesmit Apriltemperaturen über 100 Grad in Andalusien.
Cañar, ein kleines Dorf in der Alpujarra, wurde von der Kombination aus intensiver Landwirtschaft, höheren Temperaturen und der Aufgabe einer nahe gelegenen Acequia schwer getroffen.
Mehrere landwirtschaftliche Grundstücke des Dorfes sind inzwischen verödet. In einem Café steht auf einem Schild: „Ich suche einen bewässerten Bauernhof.“ Und die meisten Gebirgsbäche der Region umgehen Cañar mittlerweile und speisen einen Fluss in einem Tal darunter, der Gewächshäuser mit Avocadoanbau versorgt. Niemand im Dorf arbeitet dort.
Ramón Fernández Fernández, 69, ein Bauer, sagte, er erinnere sich daran, wie Dorfhäuser unter der Last des Winterschnees einstürzten. Auf die Frage, wann es in der Gegend zuletzt geschneit habe, lachte er.
„Die schlechten Jahre damals sind die guten Jahre jetzt“, sagte er über die Dürren.
Im Jahr 2014 wurde das Dorf zum Testgelände für das Acequia-Restaurierungsprojekt von Herrn Civantos. Einen Monat lang gruben er und 180 Freiwillige unter sengender Sonne die Erde aus, um den Kanal wiederherzustellen.
„Einige Bauern, die etwa 80 Jahre alt waren, weinten, weil sie dachten, sie würden das Wasser nie wieder fließen sehen“, sagte Herr Civantos. Er erinnerte sich an einen älteren Bewohner, der im Graben stand, als Wasser einzuströmen begann, und mit den Armen gestikulierte, als wollte er das Wasser in Richtung Dorf leiten.
Francisco Vílchez Álvarez, Mitglied einer Gruppe von Bewohnern, die Bewässerungsnetze in Cañar verwalten, sagte, die Wiederherstellung der Acequia habe es einigen Bewohnern ermöglicht, wieder Kirschen und Kiwis anzubauen.
Bis heute haben Herr Civantos und sein Team mehr als 60 Meilen Bewässerungskanäle wiederhergestellt und dabei bunte Gruppen aus Forschern, Landwirten, Umweltaktivisten und Einheimischen mit Gartengeräten in den Händen durch die Alpujarra geführt.
Die Initiative hat sich auf spanische Regionen im Osten und Norden ausgeweitet. Aber Herr Civantos und mehrere Landwirte sagten, es fehle ihnen immer noch an finanzieller Unterstützung, weil Politiker und Unternehmen Acequias im Vergleich zu modernen Wassernetzen oft als ineffizient betrachten.
„Es ist schwer, die Mentalität zu ändern“, sagte er. „Aber wenn man Effizienz im Sinne von Multifunktionalität versteht, dann sind die traditionellen Bewässerungssysteme viel effizienter. Sie halten das Wasser besser zurück, sie füllen die Grundwasserleiter wieder auf und sie verbessern die Fruchtbarkeit der Böden.“
Die größte Herausforderung bei der Rettung von Acequias besteht jedoch möglicherweise darin, das jahrhundertealte Wissen über ihre Existenz zu bewahren.
In Dörfern wie Cañar, wo die Bewohner noch immer ein Logbuch aus dem 19. Jahrhundert verwenden, um den Bauern Wasser zuzuteilen, hat die Landflucht die Weitergabe mündlich weitergegebener Techniken bedroht.
Ein Bewohner, der jeden Zweig entlang der 22 Meilen langen Acequias in der Gegend kannte, sei kürzlich gestorben und habe „kostbares Wissen, Wissen der Vorfahren“ mit ins Grab genommen, sagte Herr Vílchez.
Der 58-jährige Bürgermeister José Antonio García von Pitres machte während der Aufräumarbeiten eine Pause und sagte, dass „viel Weisheit“ in die Acequias geflossen sei.
„Jetzt haben wir die Möglichkeit, diese alte Weisheit zur Bekämpfung des Klimawandels zu nutzen“, sagte er. „Pues, vamos.“