Das Fallschirmsystem der Dragon-Kapsel von SpaceX hat sich in letzter Zeit nicht genau wie erwartet verhalten, und die NASA und SpaceX wollen wissen, warum.
Der Drache namens Endeavour kehrte am 8. November 2021 mit vier Astronauten zur Erde zurück und beendete damit die Crew-2-Mission von SpaceX Internationale Raumstation für die NASA. Während des Abstiegs an diesem Tag öffnete sich einer der vier Hauptfallschirme der Endeavour nicht planmäßig und verzögerte sich etwa 75 Sekunden hinter den anderen.
Beim nächsten passierte das gleiche Drachen Reentry, die Rückkehr der Kapsel am 24. Januar, mit der die Roboterfracht CRS-24 (Commercial Resupply Services-24) für die NASA in das umlaufende Labor gebracht wurde. Zu diesem Zeitpunkt öffnete sich die nacheilende Rutsche etwa 63 Sekunden hinter ihren Brüdern, sagten Beamte der Agentur während eines Anrufs mit Reportern am Freitag (4. Februar).
Auf Fotos: Die Crew-2-Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation
Die Fallschirmverzögerung hatte in beiden Fällen keinen Einfluss auf den Missionserfolg; beide Drachen landeten sicher im Wasser. Aber die NASA und SpaceX untersuchen das Problem, um sicherzustellen, dass es vor anderen bemannten Dragon-Flügen vollständig verstanden wird.
„Dies ist eine großartige Gelegenheit für uns, dazuzulernen“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, während der Telefonkonferenz am Freitag.
Zwei Sätze solcher ähnlicher Daten zu haben, sei „fast ein Geschenk“, fügte er hinzu und betonte, dass die Untersuchung das Verständnis der Ingenieure für Dragons Fallschirme verbessern und das System letztendlich sicherer und robuster machen werde.
Die Untersuchung, über die zuerst von SpaceNews berichtet wurde, wird eine detaillierte Analyse von Bildern umfassen, die während des Wiedereintritts von CRS-24 aufgenommen wurden, um festzustellen, ob während des Einsatzes der Rutsche Anomalien aufgetreten sind, sagte Gerstenmaier. Techniker von SpaceX und der NASA werden auch die CRS-24-Rutschen im Detail untersuchen und nach etwas Ungewöhnlichem oder Deplatziertem suchen, wie sie es bei den Crew-2-Rutschen getan haben.
„Dies wird gründlich untersucht, sehr ähnlich wie wir es nach Crew-2 ziemlich schnell getan haben“, sagte Gerstenmaier. „Wir werden dies als weiteren Datenpunkt verwenden und sehen, ob wir tatsächlich schlauer werden können, wie diese Systeme funktionieren, damit wir sicherstellen können, dass dies wirklich ein nomineller Betrieb dieses Vier-Rutschen-Systems ist.“
Das ist im Moment die führende Theorie – dass es normal ist, dass einer der vier Rutschen länger braucht als die anderen, um sich vollständig aufzublasen. Der Lagger wird normalerweise von den anderen drei “beschattet” und öffnet sich nicht vollständig, bis Dragon tiefer hineinkommt Erdatmosphärewo die Luft dichter ist und daher die erforderliche Dehnungslast liefern kann.
“Wir glauben, dass dies nur ein Merkmal der Funktionsweise des Vier-Rutschen-Designs ist”, sagte Gerstenmaier.
Die vierte Rutsche ist wahrscheinlich nicht einmal notwendig, streng genommen; Dragon kann sicher landen, wenn nur drei seiner Hauptfallschirme ordnungsgemäß funktionieren, sagte Steve Stich, Programmmanager der kommerziellen NASA-Crew, in der Telekommunikation vom Freitag. Tatsächlich war die Sinkgeschwindigkeit des CRS-24-Drachen so ziemlich die gleiche wie die anderer Drachen, die mit vier Hauptrutschen, die alle rechtzeitig aufgeblasen wurden, zur Erde zurückkehrten, sagte Gerstenmaier.
Die Fallschirmfrage werfe daher keine Sicherheitsbedenken auf, fügte er hinzu.
“Dies ist eher eine Lernübung, wie wir unser Design- und Technikverständnis für den Betrieb von Fallschirmen verbessern können”, sagte Gerstenmaier.
Ein bemannter Drache ist derzeit an der Internationalen Raumstation angedockt. Diese Kapsel wird die vier Astronauten der zurückgeben Crew-3-Mission zur Erde Ende April. (Im Moment könnte nichts getan werden, um das Rutschensystem dieses Fahrzeugs zu modifizieren, selbst wenn SpaceX es wollte, was es nicht tut, sagte Gerstenmaier.)
Und zwei weitere bemannte Dragon-Starts zum orbitalen Labor stehen in diesem Frühjahr an: der von Axiom Space Ax-1-Mission ist derzeit für den 30. März geplant, und der Crew-4-Flug für die NASA wird Mitte April starten, wenn alles nach Plan läuft.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder an Facebook.