Die Axiom Mission 2 (Ax-2) an Bord einer SpaceX Falcon 9- und Dragon-Kapsel, die vier Besatzungsmitglieder zur Internationalen Raumstation befördert, hebt am 21. Mai 2023 vom Kennedy Space Center in Florida, USA, ab.
Joe Skipper | Reuters
Saudi-Arabiens erste Astronauten seit Jahrzehnten sind am Sonntag mit einem Charterflug im Wert von mehreren Millionen Dollar zur Internationalen Raumstation geschossen.
SpaceX stellte die Ticket-Besitzermannschaft unter der Leitung eines pensionierten NASA-Astronauten ins Leben, der jetzt für das Unternehmen arbeitet, das die Reise organisiert hat. Mit an Bord: ein US-Geschäftsmann, der mittlerweile ein Sportwagen-Rennteam besitzt.
Die vier sollten am Montagmorgen in ihrer Kapsel die Raumstation erreichen; Sie werden etwas mehr als eine Woche dort verbringen, bevor sie mit einem Wasserrutsch vor der Küste Floridas nach Hause zurückkehren.
Mit Unterstützung der saudi-arabischen Regierung flog Rayyanah Barnawi, eine Stammzellenforscherin, als erste Frau aus dem Königreich ins All. Zu ihr gesellte sich Ali al-Qarni, ein Kampfpilot der Royal Saudi Air Force.
Sie sind die ersten ihres Landes, die eine Rakete fliegen, seit ein saudischer Prinz 1985 an Bord der Raumfähre Discovery startete. Plötzlich werden sie an der Station von einem Astronauten aus den Vereinigten Arabischen Emiraten begrüßt.
„Das ist für alle ein wahrgewordener Traum“, sagte Barnawi vor dem Flug. „Einfach zu verstehen, dass das möglich ist. Wenn ich und Ali es können, dann können sie es auch.“
Abgerundet wird die Gastcrew durch John Shoffner aus Knoxville, Tennessee, ehemaliger Fahrer und Besitzer eines Sportwagen-Rennteams, das in Europa antritt, und die Begleitperson Peggy Whitson, die erste weibliche Kommandantin der Station, die den US-Rekord für die längste Zeit im Weltraum hält: 665 Tage und Zählen.
Es ist der zweite Privatflug zur Raumstation, der von Axiom Space mit Sitz in Houston organisiert wird. Die erste wurde letztes Jahr von drei Geschäftsleuten zusammen mit einem weiteren pensionierten NASA-Astronauten durchgeführt. Das Unternehmen plant, in einigen Jahren eigene Räume zum Bahnhof hinzuzufügen und diese schließlich zu entfernen, um einen eigenständigen Außenposten zu schaffen, der gemietet werden kann.
Axiom wird nicht sagen, wie viel Shoffner und Saudi-Arabien für die geplante zehntägige Mission bezahlen. Das Unternehmen hatte zuvor einen Ticketpreis von jeweils 55 Millionen US-Dollar genannt.
Die aktuelle Preisliste der NASA weist Kosten von 2.000 US-Dollar pro Person und Tag für Lebensmittel und bis zu 1.500 US-Dollar für Schlafsäcke und andere Ausrüstung aus. Müssen Sie Ihre Sachen im Voraus zur Raumstation bringen? Rechnen Sie mit etwa 10.000 US-Dollar pro Pfund (20.000 US-Dollar pro Kilogramm), die gleiche Gebühr für die anschließende Entsorgung. Brauchen Sie Ihre Artikel unversehrt zurück? Doppelter Preis.
Zumindest die E-Mail- und Videolinks sind kostenlos.
Die Gäste haben Zugang zum größten Teil der Station, während sie Experimente durchführen, die Erde fotografieren und mit Schulkindern zu Hause chatten und demonstrieren, wie Drachen im Weltraum fliegen, wenn sie an einem Ventilator befestigt sind.
Nachdem die NASA jahrzehntelang den Weltraumtourismus gemieden hat, nimmt sie ihn nun mit zwei pro Jahr geplanten Privatmissionen auf. Die russische Raumfahrtbehörde macht das schon seit Jahrzehnten immer wieder.
„Unsere Aufgabe ist es, das, was wir in der erdnahen Umlaufbahn tun, auf der ganzen Welt auszuweiten“, sagte Joel Montalbano, Programmmanager für Raumstationen der NASA.