WASHINGTON – SpaceX hofft, den nächsten Start seines Starship-Fahrzeugs bereits Anfang Mai durchführen zu können. Der Zeitplan hängt davon ab, wie schnell das Unternehmen eine geänderte Startlizenz erhalten kann.
Auf der Satellite 2024-Konferenz am 19. März sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, dass das Unternehmen noch die Daten vom dritten integrierten Start des Raumfahrzeugs am 14. März prüfe, aber voraussichtlich bald wieder flugbereit sei.
„Wir sind noch dabei, die Daten des Fluges durchzugehen“, sagte sie, als sie nach der Analyse der Daten der Mission gefragt wurde. „Es war ein unglaublich erfolgreicher Flug. Wir sind genau da angekommen, wo wir hin wollten.“
Bei diesem Start zeigten sowohl der Super Heavy-Booster als auch die Starship-Oberstufe bei ihrem Aufstieg die erwartete Leistung und brachten das Fahrzeug auf seine geplante suborbitale Flugbahn. Die Nutzlasttür des Raumschiffs wurde im Weltraum geöffnet und eine Demonstration des Treibstofftransfers eingeleitet, bei der flüssiger Sauerstoff zwischen zwei Tanks im Fahrzeug transportiert wurde.
Eine geplante Neuzündung der Raptor-Triebwerke von Starship im Weltraum fand jedoch nicht statt, was das Unternehmen auf eine im Fahrzeug verursachte Rollbewegung zurückführte. Beim Wiedereintritt zerbrach das Fahrzeug in etwa 65 Kilometern Höhe. Auch die Super Heavy-Trägerrakete explodierte während der letzten Phase ihres Abstiegs in den Golf von Mexiko während einer geplanten Landung.
„Wir werden herausfinden, was auf beiden Etappen passiert ist“, sagte sie, ohne zu diskutieren, was bei beiden schief gelaufen sein könnte, „und hoffentlich in etwa sechs Wochen“ oder Anfang Mai wieder fliegen können.
Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen nicht damit rechnet, beim nächsten Starship-Start Starlink-Satelliten einzusetzen, wie einige spekuliert hatten. „Die Dinge sind immer noch im Handel, aber ich denke, wir werden uns wirklich darauf konzentrieren, den Wiedereintritt richtig zu machen und sicherzustellen, dass wir diese Dinge dort landen können, wo wir sie landen wollen.“
Dieser Zeitplan hängt vom Abschluss einer Pannenuntersuchung ab, die von der Federal Aviation Administration genehmigt werden muss, die dann vor dem nächsten Start die bestehende Startlizenz für Starship ändern müsste.
Bei der Space Capitol III-Veranstaltung von Payload am 18. März sagte Kelvin Coleman, stellvertretender FAA-Administrator für kommerziellen Raumtransport, er erwarte nicht, dass diese Untersuchung größere Probleme aufdecken würde, die den nächsten Start erheblich verzögern könnten.
„Es endete mit einem Missgeschick, das wir als Missgeschick bezeichnen, aber am Ende des Tages halten wir es für einen erfolgreichen Startversuch“, sagte er, da es weder zu Verletzungen noch zu Sachschäden kam. „SpaceX konnte bei diesem Start viele Daten sammeln.“
Er sagte, er erwarte, dass SpaceX schnell einen Bericht zur Untersuchung des Unfalls vorlegen werde, und wies darauf hin, dass das Unternehmen diesen Bericht nach dem zweiten Starship-Flug innerhalb weniger Wochen fertiggestellt habe. „Wir gehen davon aus, dass dies auch hier der Fall sein wird. Wir haben nichts Großes gesehen. Wir glauben nicht, dass sicherheitskritische Systeme betroffen sind.“
Die FAA hat die Starship-Startlizenz von SpaceX nach jedem bisherigen Flug aktualisiert, um Änderungen in der Mission zu berücksichtigen, wie beispielsweise die unterschiedliche suborbitale Flugbahn, die beim letzten Flug verwendet wurde. Coleman sagte jedoch, die Agentur wolle zu einem Verfahren übergehen, bei dem die Lizenz für ein „Portfolio von Starts“ und nicht für einzelne Starts gültig sei. Das sei besonders wichtig, fügte er hinzu, da SpaceX in diesem Jahr sechs bis neun weitere Starship-Starts plane.
Dies ist Teil eines umfassenderen Bemühens, den Prozess der Startlizenzierung zu rationalisieren, um der Kritik aus Industrie und Kongress entgegenzuwirken, dass die FAA bei der Genehmigung von Startlizenzen gemäß einem neuen Regelwerk namens Part 450 zu langsam voranschreitet. Dies gab Coleman auf der FAA Commercial Space Transportation bekannt Auf der Konferenz am 21. Februar wurde bekannt gegeben, dass die Agentur ein Komitee zur Festlegung von Luft- und Raumfahrtregeln (SpARC) einrichten wird, um offiziell Beiträge der Industrie zu Möglichkeiten zur Verbesserung von Teil 450 zu sammeln.
Shotwell erwähnte auf dem Panel der Satellite 2024-Konferenz nicht, wie viele Starship-Starts das Unternehmen in diesem Jahr plant, sagte aber, dass der Fokus auf der Inbetriebnahme des Fahrzeugs liege.
„Ich würde Starship gerne in die Umlaufbahn bringen, Satelliten ausbringen und beide Stufen bergen“, sagte sie, „mit einer schnellen Abwicklung auch auf diesen Stufen.“