Gareth Southgate gibt zu, dass England sich verbessern muss, nachdem es bei der EM 2024 beim 1:1-Unentschieden gegen Dänemark ausgebuht wurde. Aber der Cheftrainer der Three Lions verteidigte Trent Alexander-Arnold und Kapitän Harry Kane, nachdem das ausgewechselte Duo am Donnerstagabend in Frankfurt wegen seiner Leistungen in die Kritik geraten war.
England mühte sich in seinem zweiten Spiel der Gruppe C auf einem schlechten Platz zu einem enttäuschenden Unentschieden. Und das, obwohl ihnen ein Sieg als Gruppensieger den Einzug ins Achtelfinale gesichert hätte.
Kane wurde von der BBC besonders scharf unter die Lupe genommen. Gary Lineker beklagte die Tendenz des Kapitäns, sich zurückzuziehen, anstatt hinter die Abwehr der Dänen zu laufen. Alexander-Arnold hingegen konnte in zwei Spielen im zentralen Mittelfeld nicht wirklich glänzen.
Nach dem Schlusspfiff wurde England vom Platz gebuht, nachdem der Co-Kommentator und ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft, Alan Shearer, die Leistung der Mannschaft im BBC-Kommentar immer wieder scharf kritisiert hatte.
Und Southgate gab nach dem Spiel gegenüber der BBC zu: „Das ist eindeutig nicht das, was wir uns erhofft hatten. Im Moment nutzen wir den Ball nicht gut genug. Wir müssen akzeptieren, dass man manchmal darunter leiden wird, wenn man das tut, wie wir es heute Abend getan haben. Wir wissen, dass es ein weiteres Niveau gibt, das wir finden müssen.“
„Ich denke, wir haben gegen Mannschaften gespielt, [in Serbia and Denmark] die in der Dreierkette recht flüssig agieren. Es ist nicht einfach, sie unter Druck zu setzen. Das müssen wir definitiv besser machen als in diesen beiden Spielen. Das war ein großer Teil des Problems, aber auch, dass wir den Ball nicht halten konnten.“
Southgate hat Verständnis für die Buhrufe und fügte hinzu: „Natürlich liegt eine Menge Arbeit vor uns. Das hat man an den beiden Leistungen, die wir gezeigt haben, deutlich gesehen. Wir müssen dicht bleiben.“
„Wir verstehen, dass die Leute von den Leistungen enttäuscht sein werden. Und das zu Recht. Wir müssen sie besser machen.“
Southgate erklärte Alexander-Arnolds Rückzug zu Beginn der zweiten Halbzeit wie folgt: „Ich wollte Conor [Gallagher] weiter. Wir brauchten etwas Energie. Wir mussten besser Druck machen. Conor macht das offensichtlich sehr gut.
“Er ist [Alexander-Arnold] Es gab einige Momente, in denen er das geliefert hat, was wir erwartet hatten. Wir wissen, dass es ein Experiment ist. Wir wissen, dass wir keinen natürlichen Ersatz für Kalvin Phillips haben. Wir probieren ein paar verschiedene Dinge aus. Im Moment läuft es nicht so, wie wir es gerne hätten.“
Auch Torschütze Kane musste ausgewechselt werden. Der Stürmer hatte in der ersten Halbzeit die Führung herbeigeführt, tat sich danach aber schwer und musste 20 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit im Deutsche Bank Park vom Platz.
„Wir brauchten Energie“, erklärte der englische Trainer. „Wir haben in kurzer Zeit zwei Spiele hinter uns. Wir brauchten frische Beine und Energie, um Druck auszuüben.“
„Zu diesem Zeitpunkt des Spiels hatte Harry seit über einem Monat nur einmal 90 Minuten gespielt. Das war die Entscheidung, die wir getroffen haben.“
Southgates Kommentare kamen wenige Minuten, nachdem Lineker sich bei der BBC kritisch über Kane geäußert hatte. Der frühere englische WM-Torschützenkönig sagte: „Ganz ehrlich, ich glaube, Harry Kane muss sich viel mehr anstrengen.“
„Ich denke, er hat sich kaum bewegt, er hat nicht versucht, zurückzufallen, und das tut er auch nicht oft, aber selbst wenn er zu kurz kommt, treibt er einfach sehr träge dahin, er trottet dahin, und das wird nicht helfen.
„Als Stürmer besteht die Aufgabe natürlich darin, Tore zu schießen. Darin ist er brillant und hat das seine ganze Karriere lang gemacht. Er ist in solchen Dingen wunderbar.
„Aber ich glaube, er braucht einen Manager, der ihm sagt: ‚Okay, ich brauche ein bisschen mehr von dir, Harry.‘ Das hätte ich erwartet, wenn ich diese Leistung gebracht hätte.
„Als Stürmer hat er es mit drei Abwehrspielern zu tun, also muss er das Team auseinandernehmen. Selbst wenn er zu kurz kommt, muss man zuerst in diese Richtung gehen, um sie oben zu halten, und dann muss man zu kurz kommen, damit man, wenn man den Ball zu kurz bekommt, nicht 20 Meter laufen muss, um zu kurz zu kommen.
„Und er schlendert einfach rein und sie (die Verteidiger) lassen ihn einfach ziehen, also verschafft er sich zunächst einmal keinen Platz.“
Southgate fügte in seiner Pressekonferenz hinzu: „Das Team hat heute nicht funktioniert – und das liegt in meiner Verantwortung. Ich habe die Kontrolle und muss Lösungen finden.“
„Die Spieler geben alles. Wenn überhaupt, dann ist es ihnen zu wichtig. Wir können keine Ausreden vorbringen. Wir müssen die Verantwortung übernehmen. Wir haben den Ball nicht mit der nötigen Intensität gepasst und den Ball zu leicht hergegeben.“
„Das hat zu einer nervenaufreibenden Leistung geführt und wir müssen besser werden, wenn wir wie von allen erwartet in die Endrunde einziehen wollen.
„Unser Druck war nicht intensiv genug und das hat uns Probleme bereitet. Wir müssen einen Weg finden, kompakter zu stehen als in den letzten drei Halbzeiten.“
„Diesen Jungs mangelt es nicht an Einsatz, aber wir müssen mehr Qualität finden. Wir sind von der Leistung in den ersten beiden Spielen enttäuscht und müssen sie jetzt gründlich analysieren und die Probleme angehen, die wir haben.“