Sonny Barger, das Gesicht der Hells Angels, das maßgeblich am Aufstieg des Outlaw-Motorradclubs von einer kleinen Bande kalifornischer Ausgestoßener zu einer gegenkulturellen Kraft beteiligt war, ist gestorben. Er war 83.
Sein Tod wurde am Donnerstag auf seiner Facebook-Seite in einem Beitrag bekannt gegeben, den Mr. Barger um Veröffentlichung „unmittelbar nach meinem Tod“ bat. Die Ursache war Krebs, so die Post, die nicht sagte, wo er starb.
„Ich habe ein langes und gutes Leben voller Abenteuer gelebt“, sagte Mr. Barger in der Post. „Und ich hatte das Privileg, Teil eines großartigen Clubs zu sein.“
Als furchterregender Anführer der Hells Angels gehörte Mr. Barger zu denen, die das Image des Clubs und damit auch des Motorradfahrens als Herrschaftsgebiet von Menschen prägten, mit denen man sich nicht anlegen darf. Jahrzehntelang vom Gesetz verfolgt, verbrachte er einige Zeit wegen Drogendelikten im Gefängnis, schlug aber mehrere andere Anklagepunkte.
Mr. Barger war einer der Gründer des Oakland-Kapitels des Clubs im April 1957, neun Jahre nachdem das erste Kapitel laut der Clubgeschichte in Fontana, Kalifornien, gegründet wurde. Bald darauf übernahm er das Amt des nationalen Präsidenten des Clubs, als Otto Friedli, der Gründer des ursprünglichen Kapitels, ins Gefängnis musste.
Herr Barger und andere Anführer der Hells Angels haben oft gesagt, dass der Ruf des Clubs als zwielichtiges Verbrechersyndikat unverdient sei und dass er nicht für die Handlungen einzelner Mitglieder zur Rechenschaft gezogen werden sollte. Aber der Aufstieg der Gruppe kam trotz der Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden, sie zu zähmen, da die Behörden sie als gefährliche Bedrohung ansehen.
Als popkulturelles Abbild der Hells Angels-Crew hatte Herr Barger gelegentlich Film- und Fernsehauftritte, darunter einen Cameo-Auftritt als er selbst in dem Jack Nicholson-Film „Hells Angels on Wheels“ von 1967. 2010 trat er in dem FX-Drama „Sons of Anarchy“ auf.
Ralph Barger wurde am 8. Oktober 1938 in Modesto, Kalifornien, geboren. Die Post, die seinen Tod ankündigte, besagte, dass seine Frau Zorana bei ihm war. Vollständige Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
Bei Herrn Barger wurde Anfang der 1980er Jahre Kehlkopfkrebs diagnostiziert und seine Stimmbänder entfernt.
In seinen späteren Jahren und im Gegensatz zu dem Outlaw-Image, das er für sich und den Club kultiviert hatte, schützte Mr. Barger das geistige Eigentum der Hells Angels aufs Schärfste, während er eine breite Palette von Waren online verkaufte. 2013, im Alter von 75 Jahren, beschrieb er in einer eidesstattlichen Aussage, was er tun würde, wenn er jemanden sehen würde, der ein inoffizielles Hemd mit Hells Angels-Markenzeichen trägt.
„Ich würde sagen: ‚Sehen Sie, wir können das auf zwei Arten machen. Du kannst mir das Hemd geben und ich gebe dir ein legitimes.’ Oder wenn der Typ sagt: ‚Hey, es geht dich nichts an, woher ich es habe‘“, fuhr Mr. Barger fort, „würde ich ihn verprügeln und es nehmen.“
Ein vollständiger Nachruf wird in Kürze veröffentlicht.