LAKE ARROWHEAD, Kalifornien – Ein Winterwunderland kurz vor dem Frühling hat in den letzten Wochen die meisten Teile der Vereinigten Staaten gesprengt, vom Nordosten im Nordosten bis zu einem seltenen Schneesturm in Südkalifornien.
In den San Bernardino Mountains, wo die Bewohner an Waldbrände und nicht an Schneestürme gewöhnt sind, sind einige immer noch eingeschlossen und andere drei Wochen lang ohne Zuhause, seit bis zu 10 Fuß Schnee Häuser, Geschäfte und Straßen zertrümmert hat. Mindestens 13 Menschen starben. Und jetzt ist ein matschiges Durcheinander und langsam schmelzender Schnee übrig.
Das letzte Mal, dass das Gebiet einen ähnlich starken Schneefall erhielt, war 1991 während des „Märzwunders“, als bis zu zwei Meter Schnee fiel.
San Bernardino County in Südkalifornien ist das größte County des Landes und erstreckt sich über 20.000 Quadratmeilen. (Fox News)
„Wir bekommen in dieser Gegend keine Schneesturmwarnungen. Ich würde nicht einmal sagen, dass es selten vorkommt“, sagte Eric Sherwin, der Public Information Officer bei der Feuerwehr von San Bernardino.
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San Bernardino County, das größte in den Vereinigten Staaten, erstreckt sich über mehr als 20.000 Quadratfuß und war seit Jahrzehnten nicht mehr vor einem Schneesturm gewarnt.
„Dieser Sturm war ganz anders. Wir sehen in vielen dieser Gemeinden Schneefälle auf Rekordniveau, so dass das Leben so ziemlich zum Erliegen kam“, sagte Sherwin.
Etwa 15 Meilen östlich der am stärksten betroffenen Gemeinden des diesjährigen Sturms liegt Big Bear Valley. Die Bewohner wurden Ende Januar 2010 unter über fünf Fuß Schnee begraben. Von den ersten Stürmen der Wintersaison im November 2009 bis März 2010 erhielt dieses Gebiet fast dreieinhalb Fuß Schnee. Im Vergleich dazu waren Berggemeinden im San Bernardino National Forest an Tagen in der gleichen Schneemenge eingeschlossen.
Eine Frau aus Crestline, Kalifornien, und ihr Ehemann wachten vor einer weißen Wand auf, die ihr Haus umgab.
„Wir hatten zwei Pavillons auf unseren Decks, die auf all unseren Terrassenmöbeln in Stücke gerissen wurden, und ein Feuerring und alle möglichen Dinge haben einfach alles zerstört. Dieses Geräusch hat uns wirklich aufgerichtet. Ich dachte, oh mein Gott, was ist als nächstes? Was kommt als nächstes?” sagte Paige Renfro. “Damals hatte unser Dach mindestens vier Fuß drauf, und das ist ein großes Haus mit viel Dachfläche.”
Ungefähr zwei Meter Schnee umgeben Paige Renfros Haus in Crestline, Kalifornien, nach einem seltenen Schneesturm am 24. Februar 2023. Ungefähr einen Meter Schnee blieb drei Wochen später.
Sie konnte vor einer Woche nicht einmal das Haus gegenüber ihres sehen.
Sie und ihr Mann leben seit 38 Jahren in Crestline, Kalifornien, in den San Bernardino Mountains, in ihren „Baumwipfeln“. Ihr Haus, das an einem steilen Hang liegt, wurde nicht beschädigt, aber nicht alle hatten so viel Glück.
Paige sagte, dass die Renfro-Bewohner mit einem Generator, Essen und sogar ihrem Schneepflug zu einem „Kommandoposten“ wurden.
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„Wir haben ein paar Mädchen, die zwei Türen weiter wohnen, und sie und ihre Katzen konnten nicht herauskommen, um Hilfe zu holen … Sie haben ein kleines Schild in ihr Fenster gehängt, auf dem stand: ‚Hilf uns in der Falle“, sagte Renfro. „Und das Problem war, dass wir das Schild nicht sehen konnten, weil die Verwehungen höher waren. Also gruben wir schließlich, und mein Mann schaute hinein und sah dieses Schild und sie gruben es aus.“
Der Sturm traf ein 52-Meilen-Gebiet von einem Ende zum anderen, und die Feuerwehr von San Bernardino County erhielt weit über 1.800 Anrufe.
Sie unterhalten eine Flotte von acht Pistenfahrzeugen, die mit Feuerwehrausrüstung ausgestattet sind, die größte Flotte in der Region. Mit einem “vollständigen Verlust der Straßenstrukturen” waren die Pistenraupen die einzigen Fahrzeuge, die auf den schlimmsten der vereisten Straßen eingesetzt wurden.
„Aus diesem Grund hatten wir keine einzige Person, die 911 anrief, die wir nicht erreichen konnten. Und das ist nicht zuletzt den Pistenraupen zu verdanken“, sagte Sherwin.
Sie kehrten in den letzten Tagen zu den traditionellen Feuerwehr- und Krankenwagen zurück, als der Schnee schmolz. In den Tagen nach dem Sturm setzten sie ATVs am Boden und Feuerlöschboote auf den Seen ein.
Die Feuerwehr von San Bernardino County setzte während des schlimmsten Sturms eine Flotte von acht Pistenraupen ein. Die Feuerwache Nr. 91 in Lake Arrowhead, Kalifornien, ist am 15. März 2023, drei Wochen nach dem Schneesturm, immer noch von Schneeverwehungen umgeben. (Fox News/Ashley Soriano)
Beamte begutachten den Schaden immer noch, aber die Bewohner müssen zerstörte Häuser wieder aufbauen, ihre untergetauchten Autos ausgraben und sicherstellen, dass alle Menschen erfolgreich herausgekommen sind. Die meisten Schäden betrafen Carports, Schuppen, Garagen und andere Gebäude, die nicht gebaut wurden, um dem Gewicht von mehreren Metern Schnee standzuhalten.
Michael Rachau stammt ursprünglich aus Crestline, lebt aber derzeit in Topanga Beach, Kalifornien. Er hat sich bei einem Besuch die Rippen gebrochen, und jetzt reitet er die Nachwirkungen im Haus eines Freundes aus.
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„Weißt du, Wochen später sind wir eingeschneit. Ich habe nicht mehr so viel Schnee gesehen, seit ich hier lebe“, sagte Rachau.
Goodwin’s, eines der wenigen Lebensmittelgeschäfte, das die Gemeinden Lake Arrowhead und Crestline bedient, ist immer noch geschlossen, nachdem der Schnee das Grundstück beschädigt hat. Es ist seit 1946 geöffnet.
„Es sind ungefähr fünf Minuten, um Brot zu holen oder Milch zu holen, und das werden wir eine Weile vermissen“, sagte Renfro. „Sie (die Besitzer) haben eine wirklich positive Einstellung dazu, also fühlte ich mich besser, sie so positiv zu hören. Sie geben nicht auf. Sie werden wieder aufbauen. Und wir brauchen hier oben ein Lebensmittelgeschäft. “
Der nächste Walmart ist etwa 17 Meilen entfernt – und während des Sturms nicht erreichbar.
Mit Hilfe mehrerer Behörden hat der Bezirk bis nach San Diego im Süden und bis nach Santa Barbara im Norden die meisten seiner Bezirks- und Staatsstraßen geräumt.
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Aber einige in abgelegeneren Teilen der Berge, wie die Renfros, leben auf Privatstraßen, für deren Pflügen der Landkreis nicht verantwortlich ist. Wenn sie nicht gepflügt sind, können Energieunternehmen sie nicht erreichen. Ihre Nachbarn waren neun Tage lang ohne Strom.
„Die Straßen unter uns waren ein Netzwerk aus Dunkelheit“, sagte sie. „Sie kamen auf keinen Fall raus, und sie hatten keinen Strom, also war es kalt, dunkel und keine Kommunikation.“
Der Gartenpavillon von Piage Renfro stürzte am 24. Februar 2023 durch den Schneesturm in Crestline, Kalifornien, ein. (Fox News/Ashley Soriano)
Sie vergleicht es mit der Titanic.
„Nachdem die Ruderboote ausgefahren waren, warteten sie darauf, dass das Schiff sank, und dann kamen sie herein, um zu versuchen, Menschen zu retten. Sie sahen sich um und sagten: ‚Wir haben zu lange gewartet’“, sagte Renfro. “Und ich glaube das, weil hier oben 13 Menschen gestorben sind.”
Sie sagt, die Beamten sollten trotzdem eingreifen, weil ihre Straßen privat, wenn auch asphaltiert sind, was sie und ihr Mann aus eigener Tasche für die Nachbarschaft bezahlt haben.
„Ich bin keineswegs in der Grafschaft. Ich denke, dass sie ihr Protokoll befolgt haben“, sagte Renfro. „Einen Weg zur Sicherheit freizumachen, ist von größter Bedeutung. Das sollte eigentlich die Protokolle übertrumpfen, die der Landkreis oder irgendjemand anderes während einer Katastrophe hat. Das sollte eigentlich das Wichtigste sein. Und ich bin mir sicher, dass es das war, aber ich denke, dass das vergessen wurde wenige von uns haben das nicht so empfunden.”
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Sie sagt, sie würde gerne eine Änderung sehen, um den Ansatz zu ändern, wer für das Pflügen von Privatstraßen während einer Naturkatastrophe verantwortlich ist.
„Sie müssen Menschen dazu bringen, zu kommen und Zugang zu allen Straßen zu erhalten, Privat-, Staats- und Kreisstraßen“, sagte Renfro. “Wenn eine weitere Katastrophe kommt, möchte ich nicht, dass 13 Menschen daran sterben.”
Die Feuerwehr sagt, sie habe sich dem Schneesturm ähnlich genähert wie Waldbränden, die alle verfügbaren Ressourcen erschöpft hätten.
Als Reaktion auf den diesjährigen Schneefall haben sie ein Programm zur Lieferung von Rezepten ins Leben gerufen. Alle örtlichen Apotheken beteiligten sich, und die Feuerwehr half, die Lieferung an die Eingeschlossenen zu erleichtern. Auch die Essens- und Feuerholzverteilung wurde organisiert.
Der übrig gebliebene Schnee eines seltenen Schneesturms in Südkalifornien ist drei Wochen später so hoch wie ein Straßenschild mit der Aufschrift „No Outlet“. (Fox News/Ashley Soriano)
„Der Bezirk hatte alle ihm zur Verfügung stehenden Geräte und Mitarbeiter für diesen Vorfall eingesetzt und eingesetzt“, sagte Sherwin von der Feuerwehr.
Die Schulen öffneten wieder und das Leben im Lake Arrowhead Village, dem Haupteinkaufs- und Restaurantzentrum, verlief am Donnerstag – 20 Tage nach dem Schneesturm vom 24. Februar – fast normal.
Aber das Schneeräumen geht weiter für die Renfro’s, die immer noch ihre Privatstraßen mit einer Pistenraupe räumen, die sie mehrfach reparieren mussten.
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„Auf diesem Berg sind alle gleich. Auf jeder Straße leben Menschen, egal ob sie als Bezirk gelten oder nicht“, sagte Renfro. “
Die nächsten Schritte sind Versicherungsfälle und Schadensgutachten.
„Wir schauen uns diese Gemeinden an, die ständig von Waldbränden bedroht sind, und zahlen erhebliche Prämien für Feuerversicherungen“, sagte Sherwin von der Feuerwehr. „Und dann ist es ein Wintersturm, der kommt und die Häuser der Menschen nimmt. Und das war eine harte, harte Pille für mich zu schlucken.“