Unter der Woche arbeitet Nate Brakeley als Datenanalyst. Aber an den Wochenenden tritt er mit Rugby United New York an, dem ersten professionellen Rugby-Franchise der Stadt, das jetzt in seiner vierten Saison ist.
Während der Pandemie zentralisierte die Liga den Betrieb, der sich früher über die fünf Bezirke erstreckte, in Jersey City. Mr. Brakeley, 31, und seine Verlobte Emily Muhl, 39, folgten ihm und zogen vom Chelsea-Viertel in Manhattan in einen zweiten Stock über den Fluss.
„Normalerweise sind die Leute überall in der Stadt unterwegs, um mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu trainieren“, sagte Mr. Brakeley. “Wir haben den Betrieb hierher verlegt, weil wir uns effektiver aus der allgemeinen Bevölkerung heraussprudeln konnten.” Der Umzug hat größtenteils funktioniert. Das Training wurde im Januar dieses Jahres wieder aufgenommen und im März spielte die Mannschaft ihr erstes Spiel der Saison, die diesen Monat endet.
BAGEL FRÜHSTÜCK Ich bin um 8 Uhr wach, was spät ist, weil ich unter der Woche um 6 Uhr aufstehe. Wer zuerst aufsteht, kocht Kaffee, das ist meistens Emily. Ich rolle aus dem Bett und hole mir ein Ei, Wurst und Käse auf einem Alles-Bagel vom International Bagel and Cafe, das um die Ecke ist. Emily macht Intervallfasten, damit sie nicht frühstückt. Ich esse, während ich mir ein Rugbyspiel ansehe, normalerweise passiert das in Großbritannien. Ich beobachte gerne andere Teams, um zu sehen, wie sie spielen, und lerne ihre Strategien. Emily könnte zu einem Spinning-Kurs gehen.
KÖRPER Ich dehne mich für die nächsten 20 bis 30 Minuten mit 20 verschiedenen Dehnungs-Mobilitäts-Foltergeräten, die ich gesammelt habe: Schaumstoffrollen, Lacrosse-Bälle, Perkussionsgewehre und Bänder.
GEHIRN Ich lese oder spiele Schach am Computer. Ich liebe Science-Fiction. Es ist eine lustige Mischung aus spekulativem Eskapismus und interessanten Kommentaren zur heutigen Gesellschaft. Ich lese gerade „A Desolation Called Peace“ von Arkady Martine.
GYM TAG Wenn ich kein Spiel habe, gehe ich für zwei Stunden ins Fitnessstudio und mache Rad oder Rudergerät. Dann mache ich Kniebeugen mit Gewichten auf dem Rücken. An einem guten Tag kann ich 400 Pfund heben. Darauf folgen Beinübungen. Emily macht das alles mit mir. Sie hebt Gewichte und benutzt die Maschinen. Deshalb haben wir angefangen, uns zu verabreden. Sie sagte, sie würde mit mir ins Fitnessstudio kommen. So hat sie mich bekommen.
SPIELTAG Wenn ich ein Spiel habe, bin ich bis Mittag in unserem silbernen Subaru Forester, den wir während der Quarantäne in New Hampshire gekauft haben. In diesem Jahr treffen wir uns zu all unseren Heimspielen vorher auf unserem Übungsplatz. Dann steigen wir zu 30 in einen Bus, damit wir gemeinsam am Stadion ankommen. Wir spielten im Cochrane Stadium in Jersey City, aber für dieses letzte Heimspiel sind wir an der St. John’s University in Queens. Es ist ein qualitativ hochwertigeres Feld. Wir waren diese Saison Nomaden. Ich habe nichts dagegen. Ich spiele gerne überall und jederzeit. Rugby ist ein großer Teil meines Lebens. Hier bekomme ich viel Bestätigung.
VORBEREITUNG Ich gehe in die Umkleide, packe meine Sachen aus, die aus Stollen (Größe 16), Shorts und Wechselkleidung bestehen. Dann bekomme ich mein Uniformtrikot, die gemeinschaftlich sind. Es ist gewaschen, mehr kann ich nicht verlangen. Die Zahl ist durch die Position, die Sie spielen. Normalerweise bin ich 4 oder 5. Es ist bescheiden, wenn man seinen eigenen Namen nicht auf die Rückseite spritzt. Ich klebe meine Handgelenke ab, gefolgt von meinen Ohren – an der Seite meines Kopfes – damit ich keine Blumenkohlohren bekomme, was passiert, wenn man eine Spritze ins Ohr bekommt. Es füllt sich mit Flüssigkeit und verhärtet sich, sodass Ihr Ohr wie ein Blumenkohlkopf aussieht.
SICH WARM LAUFEN Um 13.30 Uhr sind wir alle auf dem Feld. Ich mache Stretching, Sprints und gebe den Ball herum. Dann beginnen die Team-Aufwärmübungen. Das gegnerische Team macht dasselbe. Rugby ist eine kleine Gemeinschaft. Es gibt nur 12 Teams in unserer Profiliga, also habe ich Freunde in jedem Team. Die Fans werden sich einmischen. Sie kamen Ende April zurück. Es ist alles draußen, also trägt niemand Masken. Es ist toll, dass sie uns anfeuern. Bevor das Spiel beginnt, treffen wir uns in der Umkleidekabine. Es gibt keine Aufmunterungsrede des Trainers, aber eine des Kapitäns. Wir machen einen Teamjubel. Dann brauche ich 30 Sekunden, um mich zu beruhigen.
ABSPIELEN Wir spielen um 2. Das Spiel besteht aus zwei 40-minütigen Halbzeiten mit einer 10-minütigen Pause. Nur 15 von uns spielen gleichzeitig. Wir singen die Nationalhymne, dann geht es los. Normalerweise erinnere ich mich an den Kickoff; der Rest sind lebendige Momentaufnahmen von Dingen, die gut oder sehr schlecht gelaufen sind und die mich festhalten, verbunden durch eine Unschärfe. Um 4 geben wir dem anderen Team die Hand. Wir applaudieren den Fans für ihr Kommen. Wir wären kein Team ohne die Leute, die gekommen sind, um uns spielen zu sehen.
KÖNIG DES HÜGELS Gegen 4:20 Uhr gehen wir zurück in die Umkleidekabine und besprechen mit dem Trainer, der je nach Spielverlauf eine andere Intonation haben wird. Dann sagen die Spieler ihren Teil. Wenn wir gewinnen, singen wir eine bastardisierte Version von „New York, New York“. Es ist ungefähr drei Verse lang, aber gut zum Schreien.
TEAMMAHLZEIT Ich dusche, ziehe mich um und treffe mich mit Emily. Wir gingen zum Abendessen in Coney Island. Jetzt dürfen wir wegen Covid kein Essen nach dem Spiel mit der anderen Mannschaft oder mit Fans haben. Also treffen wir uns in den Cast Iron Lofts in Jersey City, wo viele Teammitglieder leben. Das Team wird ein großes Pasta- und Hühnchen-Dinner organisieren, das wir alle mit unseren Lebensgefährten und Freunden auf dem Dach essen. Geselligkeit nach dem Spiel ist ein großer Teil der Rugby-Kultur.
LOKALE HAUNTS Wenn ich kein Spiel habe, gehen Emily und ich gegen 6 zum Essen aus. Wir sind erst seit drei Monaten hier, also fühlt es sich noch nicht wie zu Hause an. Aber wir sind weniger beengt. Wir haben zwei Orte gefunden, die uns gefallen: The Boil, ein Ort für Cajun-Langusten, und die Left Bank Burger Bar.
SICH NIEDERLASSEN Spiel oder kein Spiel, wir sind gegen 8:30 zu Hause. Wir schauen Fernsehen oder einen Film. Wir haben vor kurzem ganz Ozark gesehen, was eine gute, düstere, packende Show war. Und die Nevers. Es ist viktorianisches England trifft auf Science-Fiction, das war also eine gute, interessante Crossover-Show. Um 10:30 liege ich im Bett, erschöpft und wund von den Schlägen am Tag. Sobald ich waagerecht bin, bin ich raus.