In vielerlei Hinsicht ist diese Wassertechnik aus unserer Welt mit fast 8 Milliarden Menschen und 85 Billionen Dollar an jährlichen Gütern und Dienstleistungen kaum vorstellbar. Kairo, Phoenix und andere große Wüstenstädte hätten niemals ihre heutige Größe erreichen können. Kaliforniens sonniges Central Valley wäre kein so üppiger Produzent von Gemüse, Obst und Nüssen geworden.
Doch wenn es um Wasser geht, ist die Vergangenheit kein guter Wegweiser für die Zukunft. Die Erwärmung des Planeten verändert den Wasserkreislauf grundlegend, und der Großteil der Welt ist auf die Folgen nicht vorbereitet.
Einer der alarmierendsten Weckrufe kam 2018, als die südafrikanische Stadt Kapstadt beinahe die Trinkwasserhähne von 4 Millionen Einwohnern schließen musste. Drei aufeinanderfolgende Dürrejahre hatten seine Stauseen ausgetrocknet. Beamte der Stadt begannen öffentlich „Day Zero“ anzukündigen – das Datum, an dem kein Wasser mehr in die Haushaltshähne fließen würde.
So verlockend es auch sein mag, die Lösung besteht darin, die Natur nicht weiter unserem Willen zu unterwerfen, indem wir größere, höhere und längere Versionen der wassertechnischen Infrastruktur bauen.
Naturschutzmaßnahmen halfen Kapstadt, Day Zero weiter hinauszuschieben – und dann kehrte zum Glück der Regen zurück. Aber keine Stadt möchte sich auf das Glück verlassen, um aus einer Katastrophe zu retten. Wissenschaftler stellten später fest, dass der Klimawandel die extreme Dürre in Kapstadt fünf- bis sechsmal wahrscheinlicher gemacht hatte.
Dürren, Überschwemmungen und andere klimabedingte Katastrophen sind mit hohen Preisen verbunden. Im Jahr 2017 waren drei große Hurrikane in den USA die Hauptursache für einen Rekordschaden von 306 Milliarden US-Dollar, mehr als das Sechsfache des Jahresdurchschnitts seit 1980. Während 2017 ein Ausreißer zu sein scheint, erwarten Klimawissenschaftler jährliche Katastrophenkosten dieser Größenordnung Ende des Jahrhunderts üblich.
So verlockend es auch sein mag, die Lösung besteht darin, die Natur nicht weiter unserem Willen zu unterwerfen, indem wir größere, höhere und längere Versionen der wassertechnischen Infrastruktur bauen. Es geht darum, mehr mit natürlichen Prozessen als gegen sie zu arbeiten und den Wasserkreislauf zu reparieren, anstatt ihn weiter zu unterbrechen. Zusammen mit wassersparenden Maßnahmen können solche Ansätze widerstandsfähigere Wassersysteme schaffen. Sie können auch dazu beitragen, unsere miteinander verbundenen Wasser-, Klima- und Biodiversitätskrisen gleichzeitig und kostengünstig zu lösen.
Wenn sich beispielsweise Überschwemmungen verschlimmern, können wir, anstatt die Höhe der Deiche zu erhöhen – was die Überschwemmungen flussabwärts oft verstärkt – Möglichkeiten in Betracht ziehen, Flüsse strategisch wieder mit ihren natürlichen Überschwemmungsgebieten zu verbinden. Auf diese Weise können wir Überschwemmungen abmildern, mehr Kohlenstoff aufnehmen, Grundwasser wieder aufladen und einen kritischen Lebensraum für Fische, Vögel und Wildtiere schaffen.
Die Niederlande, ein Land, das für seine fortschrittliche Wassertechnik bekannt ist, konnten dank ihres neuen Ansatzes beim Hochwasserschutz, der Flüssen bei Hochwasserereignissen Raum lässt, sich auszubreiten, größere Schäden durch die historischen Überschwemmungen im Juli 2021 vermeiden. Die Maas, die von Belgien (wo sie Maas genannt wird) zufließt, brach im vergangenen Juli ihren Hochwasserrekord von 1993, verursachte jedoch weniger Schäden als das frühere Hochwasser. Ein Grund war ein kürzlich abgeschlossenes Projekt, das Hochwasser in ein 1.300 Hektar großes Feuchtgebiet umleitete, das das Wasser hielt und Teile der tobenden Maas um mehr als einen Fuß absenkte. Das Feuchtgebiet bindet auch Kohlenstoff und dient gleichzeitig als Naturschutzgebiet, das wertvolle Vorteile für das Klima und die Tierwelt sowie Erholungsmöglichkeiten bietet. Mit ihrem Programm „Raum für den Fluss“ setzen die Niederländer diese naturbasierten Hochwasserschutzprojekte an 30 Standorten im ganzen Land um.