Als der Song endete, kehrten McKinnon und Strong zurück, um die kultige Eröffnungszeile „Live from New York, it’s Saturday night“ in gedämpften Tönen anzubieten. Die Kamera zoomte auf einen Tisch voller flackernder Teelichter, auf denen „Kiew“ stand. Scheffel Sonnenblumen, die ukrainische Nationalblume, ruhten auf jeder Seite des Tisches.
SNL sind ernste Momente nicht fremd. Nach dem 11. September wurde die Show mit dem damaligen New Yorker Bürgermeister Rudolph W. Giuliani eröffnet, der vor einer Gruppe von Feuerwehrleuten und Polizisten stand und vom damaligen Polizeikommissar Bernard Kerik und dem damaligen Feuerwehrkommissar Thomas von Essen flankiert wurde. In einer kurzen Ansprache lobte Giuliani die Ersthelfer und sagte: „Wir werden unsere Entscheidungen nicht aus Angst treffen lassen. Wir entscheiden uns dafür, unser Leben in Freiheit zu leben.“ Paul Simon spielte dann eine triumphale Version von „The Boxer“.
Der Country-Sänger Jason Aldean, der auf dem Route 91 Harvest Festival in Las Vegas gespielt hatte, als ein Schütze das Feuer auf die Menge eröffnete, erschien im ersten Cold Open nach der Schießerei. „Ich habe Mühe zu verstehen, was in dieser Nacht passiert ist“, sagte er, bevor er ein Cover von Tom Pettys „I Won’t Back Down“ spielte, das auch eine Hommage an Petty war, der kürzlich gestorben war.
Sie wurden nicht alle gut aufgenommen. Nach dem Tod von Leonard Cohen und der Wahl von Donald Trump fand man McKinnon, als Hillary Clinton verkleidet, „Halleluja“ aufführte. Während das Open einiges Lob erhielt, wurde es von Menschen auf beiden Seiten des politischen Spektrums heftig verspottet, weil es sowohl parteiisch als auch, in Ermangelung eines besseren Wortes, kitschig war.
Russlands Angriff wurde bis zum Wochenend-Update-Segment der Show nicht mehr erwähnt. „Russland hat diese Woche mit der Invasion der Ukraine begonnen. Präsident Putin startete den Angriff mit Unterstützung von Verbündeten wie Weißrussland und Tucker Carlson“, sagte Jost, wahrscheinlich ein Hinweis darauf, dass der Moderator von Fox News den Konflikt als „Grenzstreit“ abtat, bevor er die Situation als einen Konflikt umschrieb, der „zu einem Weltkrieg werden könnte .“
„Viele Analysten waren überrascht, dass Putin die Invasion durchgezogen hat, obwohl es offensichtlich ein kolossaler Fehler werden würde. Aber sie konnten nach all dem Aufbau nicht nachgeben. So ähnlich wie NBC die Ausstrahlung der Olympischen Winterspiele noch durchstehen musste“, fuhr Jost fort und bedrängte das Netzwerk für die Ausstrahlung der Olympischen Winterspiele 2022 in Peking, die Kritik und rekordniedrige TV-Einschaltquoten nach sich zog.
„Nach dem Einmarsch in die Ukraine fiel der russische Aktienmarkt um 30 Prozent auf minus 90 Prozent“, fügte Michael Che hinzu. „Das ist ein schwieriges Thema, über das man Witze machen kann. Ich meine, in meinem Leben habe ich Aufnahmen von solchen Angriffen auf andere Länder gesehen, aber noch nie von einem weißen.“
Ein Großteil der restlichen Show war typische SNL-Kost. John Mulaney kehrte zurück, um die Show zu moderieren, nachdem er ein Jahr mit besonders vielen Klatschblättern und einem Drogenrückfall, zwei Stationen in der Reha, einer Scheidung, einer neuen Promi-Beziehung und einer Schwangerschaft erlebt hatte. Er sprach im Eröffnungsmonolog über sein „sehr kompliziertes Jahr“ und scherzte, dass „es wunderbar ist, an einem Ort zu sein, der immer Wert auf Nüchternheit und geistige Gesundheit legt“.
Später in der Show führte die Besetzung einen von Mulaneys charakteristischen Musiktheater-Mash-ups auf, der verschiedenen Aspekten des Lebens in New York City Tribut zollt. Dieser, bei dem der Spieler Andrew Dismukes in einer U-Bahn-Station einen Churro kaufte, riffelte unter anderem auf „Fiddler on the Roof“, „South Pacific“, „The Music Man“ und „Little Shop of Horrors“.
Steve Martin, Candice Bergen, Tina Fey und Elliott Gould erschienen einmal, um Mulaney im „Five-Timers Club“ willkommen zu heißen, einer Elitegruppe von Leuten, die die Show fünf Mal moderiert haben. In einer Wendung begrüßten sie auch Paul Rudd, der die Ehre technisch in einer Dezember-Episode erlangte, die wegen der Omicron-Variante des Coronavirus größtenteils verschrottet werden musste.
Der ukrainische Chorus Dumka aus New York kehrte am Ende der Show für die letzten Abschiede zurück und schrieb eine Danksagung in seine Instagram-Geschichten. „Es war eine große Ehre, die Ukraine und die Ukrainer heute auf @nbcsnl zu vertreten. Bitte stehen Sie der Ukraine weiterhin zur Seite und bleiben Sie stark!“ Es lautete und endete mit „Slava Ukraini“, was „Ehre der Ukraine“ bedeutet.