Als „Saturday Night Live“ an diesem Wochenende für seine 48. Staffel zurückkehrte, riss sich der Urvater aller Sketch-Shows selbst auseinander, bevor es irgendjemand anders konnte. In einem Cold Open spielten Moderator Miles Teller und Darsteller Andrew Dismukes Peyton und Eli Manning, Moderatoren von ESPNs „ManningCast“. Aber statt eines Play-by-Play-Kommentars zu „Monday Night Football“ kritisierten sie den Eröffnungs-Sketch der Premiere-Episode.
„Mal sehen, was sie sich den ganzen Sommer über einfallen ließen“, sagten sie und schauten sich den Sketch-in-a-Sketch an – eine absichtlich hölzerne Nummer, die jede erdenkliche ungeschickte Comedy-Bewegung enthielt.
Es war ein cleverer Weg, die Herausforderungen anzugehen, denen sich die legendäre NBC-Comedy-Show gegenübersieht, mit dem Verlust von Darstellern im Wert eines Sportteams zwischen den Staffeln (einschließlich Pete Davidson, Kate McKinnon und Aidy Bryant) und der Hinzufügung von vier neuen Gesichtern. Der Präventivschlag war auch angesichts des geringeren Profils von „SNL“ als relevante oder zuverlässige Comedy-Quelle ein kluger Schachzug. Aber selbst mit dem lustigen, selbstironischen Opener war die erste Folge der neuen Staffel weder ein durchschlagender Erfolg noch ein totaler Flop. Es war mittelmäßig, was vielleicht der schlechteste Ort für eine Serie ist, deren Schreiben, insbesondere ihre politische Satire, seit einiger Zeit nicht mehr aufgetaucht ist. Wie so viele „SNL“-Folgen davor begann die Stunde stark und verlor mit jedem Sketch an Schwung, abgesehen von zwei dynamischen Auftritten des musikalischen Gastes Kendrick Lamar.
Der ausführende Produzent Lorne Michaels bezeichnete diese Saison als „Übergangsjahr“, nachdem die Stars Davidson, McKinnon und Bryant zusammen mit Kyle Mooney, Melissa Villaseñor, Aristotle Athari, Alex Moffat und Chris Redd gegangen waren. Veränderung ist etwas, das „SNL“ wirklich braucht, aber der Samstag hat gezeigt, dass es keinen Unterschied macht, die Besetzung durcheinander zu bringen, wenn es nicht genug konstant starkes Material gibt, mit dem man arbeiten kann.
Das Cold Open konzentrierte sich auf Donald Trump (James Austin Johnson) in Mar-A-Lago. Peyton beschwerte sich, dass es keine “lustigen” Eindrücke wie Rudy Giuliani oder Lindsey Graham gab. Aber die wurden alle von McKinnon gemacht, sagte Eli und bemerkte den großen Talentverlust von „SNL“ gleich zu Beginn. Sie beschimpften den „Neuen“ Michael Longfellow, weil er vor der Kamera erstarrte, und bemerkten einen überraschenden Fummel von „Veteran Bowen Yang“ (immer noch einer der Lichtblicke der Show), als der Komiker, der Chinas Präsident Xi Jinping spielte, absichtlich die Aussprache von „ Korgi.“ Peyton stoppte dann den Kommentar, um einige enttäuschende „Statistiken“ vorzulesen: „nur 14 versuchte Witze, 1 mildes Lachen und 3 Kichern.“ Das Duo fügte Jon Hamm hinzu, um einen Kommentar abzugeben. „Was hast du heute Nacht bisher gesehen?“ Sie fragten. „Ich weiß nicht, aber es ist keine Komödie“, sagte Hamm. „Sie haben nicht einmal Kenan benutzt [Thompson] noch.”
Die Eröffnung war lustig, selbstbewusst und kreativ. Ein weiterer Sketch an der Spitze der Show, eine Spielshow mit dem Titel „Send Something Normal“, gab ebenfalls Hoffnung, dass die Serie in eine aufwärts gerichtete Richtung gehen könnte. Vier männliche Teilnehmer mussten einer Frau einfach eine normale Direktnachricht senden, um 100 Millionen Dollar zu gewinnen. Adam Levine (Mikey Day), Armie Hammer (Johnson), Neil deGrasse Tyson (Thompson) und Yang (der sich selbst spielt) scheiterten alle. Dann ging es bergab, mit einem Charmin Bears-Sketch, ein bisschen über zwei Daytrader-Brüder in einer Bar, die mit Frauen zuschlagen, und einer verpassten Gelegenheit, Nicole Kidmans erbärmliche AMC-Hommage an die Magie der Filme wirklich zu verspotten.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie die neuen Akteure der Show – Longfellow, Molly Kearney, Devon Walker und Marcello Hernandez – dazu passen. Ego Nwodim, Cecily Strong und Yang. Sarah Sherman und James Austin Johnson bleiben Feature-Spieler. „Weekend Update“ wird immer noch von Michael Che und Colin Jost moderiert, und es ist immer noch ein Glücksfall.
Der Samstag markierte den Beginn von Thompsons 20. Jahr in der Sketch-Show, und der Folge nach zu urteilen, ist er immer noch ihr Ass im Ärmel. Aber er allein kann die Lücke zwischen meh und lohnenswert nicht schließen, und ein Meta-Sketch über die Schwächen der eigenen Show auch nicht.