Der Start der Abfahrtsrennen der Männer bei den Olympischen Spielen in Peking am Sonntag wurde wegen starker Winde verschoben, was das Unbehagen der Teilnehmer über einen Hochgeschwindigkeitssprint auf einer eisigen Rennstrecke, auf der noch nie ein Skifahrer angetreten ist, noch verstärkte.
Der Start wurde auf Sonntagmittag verschoben (Samstag 23 Uhr in den USA).
Olympische Alpinrennen finden normalerweise auf etablierten Strecken statt, und wenn eine neue, unbekannte Strecke ausgewählt wird, gibt es Testveranstaltungen und Trainingsmöglichkeiten auf der Strecke für ein Jahr oder länger, bevor die Olympischen Spiele stattfinden.
Doch die Abfahrtsstrecke am Berg Xiaohaituo in einem abgelegenen Vorort von Peking konnte wegen der Pandemie in den vergangenen beiden Wintern keine Testveranstaltungen durchführen. Die erste Gelegenheit, die Rennfahrer auf der Strecke – oder den Rennstrecken für eine der neun anderen alpinen Einzelveranstaltungen – zu vermessen und zu üben hatten, war vor ein paar Tagen. Auch der Belag unter den Skiern der Rennfahrer wird für einen Olympia-Austragungsort neu sein: Er besteht komplett aus Kunstschnee, da die Fläche typischerweise nur wenige Zentimeter Naturschnee erhält.
Beim ersten von drei geplanten Abfahrtstrainings am Donnerstag kam etwa ein Drittel der Rennfahrer nicht durch alle Tore. Im zweiten Trainingslauf am Freitag begannen die Rennfahrer, das hügelige Gelände zu begreifen, das mehrere blinde Buckel aufweist und von den Rennfahrern verlangen wird, Geschwindigkeiten von annähernd 90 Meilen pro Stunde zu erreichen. Aber nach Läufen von nur drei Rennfahrern wurde ein dritter und letzter Trainingslauf am Samstag wegen starker Winde abgesagt, die in der Gegend üblich sind und ein weiteres tückisches Element zu einem Event hinzufügen, bei dem die Rennfahrer bis zu 60 Meter von einer Serie entfernt fliegen müssen von Sprüngen.
Die Absage der dritten Trainingsmöglichkeit empörte viele Rennfahrer und ihre Trainer, weil die meisten Teilnehmer ihren letzten Trainingsversuch auf der Strecke als Probelauf für die Taktik und den Weg zwischen den Toren, die sogenannte Linie, nutzen, die sie am Sonntag anwenden möchten . Aber am Samstag hielten die Rennverantwortlichen die böigen Winde für unsicher, möglicherweise eine wiederkehrende, unvorhersehbare Wetterbedingung für Alpenrennen auf dem Gelände.
Aleksander Aamodt Kilde aus Norwegen, der Rennfavorit und einer von drei Skifahrern, die den Trainingslauf am Samstag absolvierten, sagte, die Organisatoren hätten das Training zu Recht abgesagt.
„Mit dem Wind ist es irgendwie verrückt, weil man an manchen Stellen so viel Geschwindigkeit gewinnt und dann an anderen Stellen plötzlich an Geschwindigkeit verliert“, sagte Kilde. “Es kommt aus allen Richtungen, also ist es wirklich schwer, es zu kontrollieren.”
Kilde, der in dieser Saison die Weltcup-Abfahrtswertung anführt, hatte in der Trainingseinheit am Freitag den schnellsten Trainingslauf. Herausgefordert wird er von den Österreichern Matthias Mayer, der das Rennen 2014 gewann, und Vincent Kriechmayr, sowie zwei Schweizern: Beat Feuz und Marco Odermatt, der in dieser Saison Weltcup-Gesamtführende ist. Der Italiener Dominik Paris ist ein weiterer Rennfahrer mit einer starken Abstammung im Downhill-Rennsport.
Die besten amerikanischen Anwärter sind Bryce Bennett, Travis Ganong und Ryan Cochran-Siegle. Seit Bode Miller bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver Bronze gewann, hat kein Amerikaner mehr eine Medaille gewonnen.