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James Harden kämpfte in Spiel 5 der Raptors-Sixers-Playoff-Serie mächtig vom Feld gegen Gary Trent Jr. und Toronto.
James Harden versuchte am Montagabend nur 11 Schüsse bei einer 103-88-Niederlage gegen Toronto. Es war seine niedrigste Leistung auf dem Feld, seit er in Spiel 2 neun Schüsse abgegeben hatte. Die Sixers brauchten Harden nicht, um den Umhang in diesem zu tragen, da Joel Embiid in voller Superheldenkleidung erschien.
Doch seitdem hat sich einiges geändert, und zwar in Form von Embiids verstauchtem rechten Daumen. Alleine schafft er es nicht. Er braucht Harden. Die Sixers brauchen Harden. Und Embiid hatte keine Angst zu sagen, was alle anderen dachten.
„Ich habe es die ganze Saison über gesagt, seit er hier ist, muss er einfach aggressiv sein und er muss einfach er selbst sein.“ Embiid sagte von Harden nach Spiel 5. „Das ist nicht wirklich mein Job. Das liegt wahrscheinlich am Trainer, um mit ihm zu sprechen und ihm zu sagen, dass er mehr Aufnahmen machen soll, besonders wenn sie mich so bewachen werden, wie sie es bisher getan haben [me]. Aber das ist eigentlich nicht meine Aufgabe. Aber offensiv müssen wir alle besser werden. Wir haben ein paar weit geöffnete Schüsse verpasst.
Doc Rivers kennt den Auftrag. Und Harden muss sich selbst finden, bevor es zu spät ist. Spiel 6 ist für Donnerstag um 19 Uhr in Toronto angesetzt. Philadelphia führt ihre Best-of-Seven-Playoff-Serie immer noch mit 3: 2 an.
Harden erlebte in Spiel 5 wohl seine schlechteste Leistung in einer Sixers-Uniform. Er hörte herzhafte Buhrufe als einer seiner patentierten Step-Back-Triples Eisen traf und die erste Hälfte nicht beendete. Dann erhielt Harden im dritten Quartal einige Scheinjubel, als er sich endlich aus der Tiefe verband. Es war diese Art von Nacht für den zukünftigen Hall of Famer, der träge und zurückhaltend aussah. Er beendete das Rennen mit 15 Punkten beim 4-aus-11-Schießen.
„Ich habe 11 Aufnahmen gemacht“, Sagte Harden. „Sie haben extrem hart gespielt, sie haben rotiert, sie haben sich durcheinander gebracht. Sie waren überall.“
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Tyrese Maxey kämpft auch vom Feld
Harden nahm in Spiel 5 die Hauptschuld auf sich, und das zu Recht, da er als letztes Teil des Meisterschaftspuzzles nach Philadelphia gebracht wurde. Er muss sich mehr behaupten, da Embiid weiterhin mit einer schlechten Hand arbeitet.
Aber Harden war nicht der Einzige, der Schüsse feuerte. Tyrese Maxey ging auch eiskalt. Der Guard im zweiten Jahr hatte 12 Punkte beim 5-of-14-Schießen mit vier Assists für eine -16. Maxey schien es unangenehm zu sein, in den Angriffsmodus zu wechseln, und zog es vor, den zusätzlichen Pass bei Ballschwüngen zu machen, anstatt wegzuschießen oder bergab zu gehen. Die Sixers brauchen sowohl ihn als auch Harden, um aggressiver zu sein.
“Machen Sie Toronto Ehre”, sagte Sixers-Trainer Doc Rivers. „Ich dachte, sie haben beide Jungs ziemlich gut verteidigt, wissen Sie, wir müssen James dazu bringen, in einigen Aktionen, die er mag, bergab zu gehen und sich wohler zu fühlen. Ich sage nur immer wieder zu Tyrese, wir müssen den Ball nur mehr in seine Hände bekommen.
Embiid: „Ich war in der Defensive schrecklich“
Embiids Daumen störte ihn eindeutig an beiden Enden des Bodens, besonders auf dem Abwehrglas und in der Farbe. Gegen Ende des dritten Viertels gab es eine Strecke, in der Precious Achiuwa ihn bei jedem Ballbesitz einfach überflügelte. Achiuwa ratterte los sechs gerade Punkte als die Führung der Raptors auf 13 Punkte kletterte.
„Ich war heute defensiv schrecklich, besonders im dritten Quartal“, sagte Embiid, „also gibt es meiner Meinung nach wirklich keine Erklärung. Ich muss mit mehr Energie spielen und meine Füße besser bewegen, aber ich muss einfach besser sein.“