bequem sitzen: Sir Lenny Henry blickt in seinen neuen Memoiren auf seine Karriere und sein Leben zurück (Bild: UKTV/Mark Johnson)
Mein Gewicht schwankte von der Minute an, als ich ins Showgeschäft eintrat. Es war fast so, als würde man dem M-Mautmeister zahlen: “Oh, Sie wollen über den Fluss des Erfolgs segeln, nicht wahr? Dafür müssen Sie 30 Pfund gewinnen.” Gewichtskontrolle wäre ein wiederkehrendes Motiv. Ich würde tun, was ich konnte: Diät, SlimFast, Shakes, meistens vegetarisch, hauptsächlich Protein.
Ich bin sogar zu diesem Arzt gegangen – dem Typen, der eine grüne Pille und eine rosa Pille und eine weiße Pille verschreibt, und dann, das nächste, was du weißt, siehst du aus wie eine Stabheuschrecke mit einem Afro und kannst nachts nicht schlafen.
Ich sah toll aus, aber mein Gehirn war die meiste Zeit matschig.
Ich hatte alle Begründungen für mein Gewicht: “Ja, es ist cool, meine Familie stammt aus der Karibik; wir sind alle groß. Wir essen viel Essen, wir tragen große Kleidung und wir sind stolz auf unseren Appetit.”
Essen war mir wichtig, besonders wenn es sich um Hausmannskost handelte.
Ich würde die hundert oder so Meilen fahren, um bei meiner Mutter zu sein, sobald die Hammelsuppe mit Klößen und Süßkartoffel gekocht, gekocht und servierfertig war.
Ich wusste es damals nicht, aber die meisten meiner Familienmitglieder haben ein Problem mit Diabetes.
Mein Gewicht war Jojo, nicht nur weil ich ein gieriges Schwein war. Ich war von den Göttern fest verdrahtet worden, um diese Zuckerunverträglichkeit zu haben.
Dazu kommt dieses schlechte Gefühl, wenn man zur Anprobe kommt und sich die Maße geändert haben. Kostümdesigner und -produzenten wollen das nicht, aber sie können ein bisschen wertend sein – „Oh, wir haben ein bisschen Gewicht zugelegt, oder? Wir müssen das ganz aushalten.“ Oder “Verdammt noch mal – Größe von diesem a ** e”.
Ich war sehr selbstkritisch und das war mir peinlich, obwohl ich so tat, als wäre es egal. Zu diesem Zeitpunkt war bei mir noch kein Diabetes diagnostiziert worden, das würde 2013 kommen, aber es passierten eindeutig Dinge mit meinem Blutzucker, die viel früher hätten erkannt werden müssen.
Sie hatte meinen Rücken : Mit Ex-Frau Dawn French (Bild: Getty)
Dies würde ein lebenslanger Kampf für mich – und andere Mitglieder meiner Familie – werden, aber er würde während meiner Erfahrungen in Hollywood in den Vordergrund treten.
Ich wurde von einem Filmmanager entdeckt, der meinen Stand-up-Film Live And Unleashed von 1989 gesehen hatte, und rief seine Chefs bei Disney/Touchstone an. Er wollte meinen Hut für einen Film in den Ring werfen, aus dem Eddie Murphy gerade gegangen war. Er dachte, ich könnte einspringen und Eddies Fußstapfen füllen.
Das war es, alles, wofür ich gearbeitet hatte! Ich war fassungslos, dann verblüfft, dann begeistert, dann wirklich erschrocken.
Es stand außer Frage, dass ich es ablehnen würde: Ich wollte in einem Film mitspielen, seit ich vier Jahre alt war, in Dudley, ein kleines schwarzes Kind, das vorgab, James Bond oder Simon Templar aus dem Fernsehen zu sein.
Der erste von einem Drei-Bilder-Deal – True Identity – basierte auf einer originalen Saturday Night Live-Skizze über Eddie, der sich mit Make-up in eine weiße Person verwandelte und beobachtete, wie sich Weiße verhalten, wenn sie denken, dass Schwarze es sind. t herum.
Ich dachte mir: „Das wird außergewöhnlich. Das wird die Bombe!“ Nun, ich hatte halb recht … die Verwendung des Wortes “Bombe” ist ein großer Hinweis. Bevor ich im Frühjahr ’89 abflog, war ich streng mit persönlichem Training und Ernährung – und schaffte es, auf 15,5 Kilo runterzukommen. Ich fühlte mich gut in Bezug auf meine Größe und Form und war zu allem bereit.
Stellen Sie sich also mein Gesicht bei unserem ersten „Meet and Greet“ vor, als einer der ausführenden Produzenten nachlässig sagte: „Sie sind ein bisschen größer als wir alle erwartet haben, also müssen wir das in Ordnung bringen. Wir werden den Disney-Ernährungsberater haben Arbeite daran mit der Firmendiät. Wenn du dich daran hältst, wirst du in kürzester Zeit eine Menge Gewicht verlieren.“
Oh Gott! Für sie war ich ein Heffalump im Anzug. Dies stürzte mich nicht nur in einen Strudel geringen Selbstwertgefühls, sondern auch in die vielleicht härteste körperliche Übung, die ich je unternommen habe.
Obwohl Disney mich anständig bezahlte und luxuriöse Hotels und Tagegelder (ein tägliches Gehalt in bar in einem braunen Umschlag) aussortiert hatte, stimmte unsere Beziehung nicht. Das Schreiben und Umschreiben des Drehbuchs entwirrte sich schnell und es wurde bald klar, dass, obwohl irgendwo eine gute Idee darin steckte, sie nicht ganz zusammenpasste.
Als wir mit den Dreharbeiten begannen, war mein Kopf an einem schlechten Ort.
Tag für Tag gab ich mein Bestes, mich auf anständig witzige Weise darzustellen. Ich war überfordert. Gott sei Dank stand meine damalige Frau Dawn French hinter mir.
In Gedanken fühlte ich, wie ich in einem Auto ohne Bremsen bergab auf eine große Mauer zuraste. Meine Hollywood-Schwierigkeiten lehrten mich jeden Tag, dass du nichts bist, wenn du keine Kontrolle hast.
Die Erfahrung sollte die spätere Gründung meiner Produktionsfirma Crucial Films beeinflussen, die zu Ehren meiner Figur Delbert Wilkins benannt wurde.
Als „True Identity“ fertig war, gab es Premieren zu besuchen und einige Werbepflichten, aber mein Herz war nicht wirklich dabei. Ich war gespannt darauf, dass alle sehen konnten, was wir erreicht hatten, aber ich wusste, dass es nicht die echte Marinara-Sauce war. Dawn und ich sind von LA nach Hause geflogen, und die VHS von True Identity lag im Laden an der Ecke die Straße rauf auf dem billigen Videostapel, bevor wir überhaupt gelandet waren.
Natürlich habe ich die beiden anderen Filme nie gemacht.
Rising To The Surface von Lenny Henry (Faber, £20) (Bild: )
Zur gleichen Zeit waren Dawn und ich dabei, ein Kind zu adoptieren.
Wir hatten eine Reihe erfolgloser IVF-Runden erlebt, waren aber entschlossen, unsere Familie zu erweitern. Wir sprachen schon seit einiger Zeit über Adoption und entschieden uns dafür. Wir würden nicht zulassen, dass das Elend unserer Zeit in LA unsere Zukunft dominiert; Wir wollten, dass unser Leben voller Kinder, Spaß und Lachen ist.
Also begann der Adoptionsprozess, und dann mussten wir warten. Ein Jahr später kam unsere Tochter Billie. Glück brach aus und die Zeiten waren gut.
Ich hatte das Glück, am Nelson-Mandela-Tribute-Konzert im Wembley-Stadion teilnehmen zu dürfen: Mandela at 70!
Ich ertappte mich dabei, nachzulesen, was er geopfert hatte und warum. Und dann, bevor wir es wussten, stand die Feier zum 70. Geburtstag von Nelson Mandela vor der Tür.
Ich habe zusammen mit Whoopi Goldberg moderiert und wir waren Teil der großartigen Running Order: Sting, George Michael, Richard Gere, die Eurythmics und viele mehr. Ich verbrachte ziemlich viel Zeit damit, mich in ein komplettes White-Face-Make-up, eine geformte Nase, enge Hosen, glänzende Schuhe und glitzernde Handschuhe zu kleiden – die komplette Ausrüstung. Als der Compère ankündigte: „Und jetzt … MICHAEL JACKSON …“ drehte die Menge durch. Und dann war da das Geräusch von 72.000 Menschen, die sagten: „Oh, verdammt noch mal, es ist Lenny!“ unter ihrem Atem. Ich habe noch nie in meinem Leben eine so einhellige Enttäuschung gehört.
Ein paar Jahre später, nachdem Mandela freigelassen worden war, taten sie es erneut. Das Konzert würde wieder in Wembley stattfinden. Mandela begann die Show mit einer 45-minütigen Rede, von der acht Minuten mit Standing Ovations verbunden waren.
Diesmal habe ich zusammen mit Denzel Washington moderiert. Danach lernten wir alle den großen Mann kennen. Ich wurde als der „Dummkopf, der Michael Jackson im ersten Konzert gespielt hat“ vorgestellt.
Nelson lächelte und führte mich zu unserem Foto. Das Foto hing über dem Bett meiner Tochter Billie.
Wir haben sie davon überzeugt, dass es sich um ein Bild von „Papa und seinem Großvater“ handelt.
Sie hat uns ewig geglaubt.
- Extrahiert von Matt Nixson aus Rising To The Surface von Lenny Henry (Faber, £20). Um für £18 mit kostenlosem Versand in Großbritannien zu bestellen, besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie 20 3176 3832 an
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Meine Mutter zu finden und sie dann zu verlieren
Ab 1991 begann meine Winifred zu erkranken; ob es Atemnot war, sich verschlechterndes Sehvermögen oder ihr Herzleiden, sie schien jeden Tag um ihre Gesundheit zu kämpfen.
Sie sagte Dinge wie: “Ich werde bald mit dir sprechen, wenn der Herr es für angebracht hält, mich am Leben zu erhalten.”
„Sie dachte wirklich, dass sie in dieser Zeit auf die Probe gestellt wurde, sie wurde eine wiedergeborene Christin.
Nachdem sie bei ihrer Ankunft in Großbritannien vom Himmel gefallen war, war ihre Bekehrung ein großer Schock – die Mutter Dudley, die mich in Victoria Terrace und Douglas Road großgezogen hatte, fühlte sich nicht wie eine typische Christin. Sie fluchte und trank und rauchte. Sie schlug mich mit dem Schnallenende des Gürtels, auch mit einem Kochtopf in mein Gesicht.
Aber als ich älter wurde, dachte ich darüber nach, was Mum geopfert hatte, um uns alle großzuziehen; wie schwer es für sie gewesen war, in Jamaika vom Rest der Familie getrennt zu sein.
Ich besuchte sie sonntags und lange über die Vergangenheit: Wir hatten nie wirklich darüber gesprochen, wie oft und wie hart sie mich schlagen würde, als ich ein Kind war.
Ich fragte: „War es, weil du mich nicht geliebt hast oder so?“
Und sie sagte mir, es ginge darum, mich zu beschützen. Sie versuchte, mir einen Schutzschild zu geben, um mit der Außenwelt fertig zu werden. Plötzlich konnten Mama und ich Erwachsenenangelegenheiten auf Augenhöhe besprechen. Es herrschte gegenseitiger Respekt, Empathie und Freundlichkeit, als wir uns darüber unterhielten, wie schwierig ihr Leben gewesen war, als sie uns in England in einem so feindseligen Umfeld großgezogen hatte.
Als ich über meinen eigenen Kampf sprach, um die Teller in meiner Karriere am Laufen zu halten, sagte sie zu mir: „Hör auf mit dem Lärm. Schau dir an, wie du all das Geld verdienst und dich über dein großes Haus und alles beschwerst. Du bist gesegnet. Vergiss das nie .”
Zwischen den Krankenhausaufenthalten für verschiedene Behandlungen wurde Mum zu einer sehr fähigen Fürsprecherin für ihre Kirche. Sie ging mit anderen Gemeindemitgliedern in lokale Pubs und Clubs, um Spenden zu sammeln.
Selbst nachdem sie beide Beine verloren hatte, ging sie in ihrem Rollstuhl hinaus und gab Zeugnis, besuchte kranke Rentner und tat, was ihrer Meinung nach getan werden musste.
Sie wurde als Laienpredigerin ordiniert, und die Fotos von ihr an diesem bedeutsamen Tag sind freudig. Sie hat ein breites Lächeln im Gesicht und trägt ihre Kirchenkrone – wir waren alle sehr stolz.
Mama befragte Gott immer noch über ihre verschiedenen Wehwehchen und Schmerzen, aber schließlich akzeptierte sie einfach ihr Los im Leben, verlor zuerst ein Bein, dann das andere und erlitt schließlich einen Schlaganfall, der ihr (und uns) die Sprache raubte.
Aber sie war schließlich zu Frieden.