Die Karten von Sir Jim Ratcliffe liegen auf dem Tisch – er spielt für Manchester United. Die Bestätigung des Angebots des petrochemischen Milliardärs, den Club von den Glazers zu kaufen, wurde von den United-Fans mit nahezu universeller Freude aufgenommen. Das liegt in erster Linie daran, dass er nicht die Glazers ist, aber der zusätzliche Bonus für viele von ihnen ist, dass Ratcliffe selbst Mancunian und ein Unterstützer von United ist.
Sollte dieser Faktor relevant sein? Instinktiv würde man das denken. Theoretisch bietet sich für Ratcliffe eine emotionale Bindung an den Club und die Region an, wenn er erfolgreich ist und ein Element der Philanthropie in seine Führung einbringt.
Die Vision ist eine moderne Version des örtlichen Mühlenbesitzers, der das Stadtteam in einem Zeichen des Bürgerstolzes nur mit einem etwas dickeren Scheckbuch finanziert. Das ist ein Bild, mit dem er gerne essen gehen würde, aber lassen wir uns hier nicht zu sehr vom Schmaltz mitreißen.
Ratcliffes lokale Referenzen sind nicht mehr ganz das, was sie einmal waren. Seine Liebe zu Manchester erstreckt sich nicht darauf, tatsächlich dort leben zu wollen. 2020 tauschte er sein Anwesen in Hampshire gegen eine steuergünstigere Existenz in Monaco.
Auch seine Hingabe als Kind an United hat ihn nicht davon abgehalten, eine Dauerkarte bei Chelsea zu haben, seinem ursprünglichen Buyout-Ziel in der Premier League im vergangenen Jahr.
In Frankreich gehört ihm Nizza, in der Schweiz Lausanne. Außerhalb des Fußballs, jenseits seines Radsport- und Segelteams, hat sein Unternehmen Ineos das Marathon-Angebot des Kenianers Eliud Kipchoge unter zwei Stunden unterstützt, in das deutsche F1-Team Mercedes investiert und das neuseeländische Rugby-Union-Team gesponsert.
Ratcliffe mag einmal die Schornsteine aus seinem Schlafzimmerfenster in Failsworth gezählt haben, aber die Realität ist, dass er jetzt ein sportlicher Globalist ist.
Er wird die nordwestliche Karte im PR-Kampf spielen, der die Auktion begleiten wird und der United-Fans ansprechen könnte, die desillusioniert sind, wie der amerikanische Besitz in den letzten 18 Jahren ausgesehen hat, aber es sollte wichtiger sein, was Ratcliffe mit seinem vorhat leuchtend rotes Spielzeug als seine Postleitzahl vor 70 Jahren.
Für Ratcliffe wird die United-Mission eine zweifache sein. Die erste besteht darin, nicht Hunderte von Millionen Pfund abzuschöpfen, während er auf dem großen Stuhl sitzt. Das sollte einfach genug sein, aber wohlhabende Geschäftsleute haben eine Schwäche für Geld. Die zweite besteht darin, die Trophäen nach Old Trafford zurückzubringen.
An dieser Front entwickeln sich die Dinge in die richtige Richtung. United ist in Erik ten Hag auf einen Manager gestoßen, der die Ordnung wiederhergestellt, Cristiano Ronaldo das Geschwür aufgespießt und die Mannschaft wieder in die gleiche Richtung gewiesen hat.
Sie sind der einzige Verein, der in dieser Saison noch an allen Wettbewerben beteiligt ist. Trotz des späten Ausgleichstreffers von Crystal Palace Mitte der Woche könnten sie sogar wieder als Titelanwärter gelten, sollten sie am Sonntag bei Arsenal gewinnen.
Aus rein fußballerischer Sicht fühlt es sich nach einem guten Zeitpunkt an, United zu kaufen. Als Erster aus den Blöcken hat Ratcliffe seine Absicht signalisiert.
Sollte es ihm gelingen, United von der Glazer-Kontrolle zu befreien, würde er eine Flitterwochenzeit von einer dankbaren Unterstützerbasis genießen, aber er sollte realistisch sein, was die Langlebigkeit des Retterumhangs angeht, ob lokaler Bursche oder nicht.
Den Fans ist es letztlich egal, was auf dem Pass steht, sondern was der Besitzer mit seinem wertvollen Club macht. Ratcliffe könnte aus Manchester, Mauritius oder dem Mars kommen. Am Ende wird es wie bei jedem Team darum gehen, die Erwartungen zu erfüllen.
Und nirgendwo sind sie größer als in Old Trafford.