„Wir verfolgen nicht den Bling.“
Das ist kein Liedtext. Das ist ein Leitbild aus einem Interview mit einem Mann, dessen Investmentgesellschaft einen kleinen Anteil an sechs Mannschaften der Major League Baseball besitzt.
Bei Christopher Zooks Unternehmen geht es nicht darum, Investoren die Chance zu geben, einen Ring der World Series zu gewinnen und zu tragen, oder die Möglichkeit, den besten Spielern des Sports die Hand zu schütteln, oder den Adel, einer Stadt durch Sport zu helfen.
„Unser Ziel ist sehr, sehr einfach: Wir wollen Geld verdienen“, sagte Zook.
Keine Notwendigkeit zu buhen. MLB-Besitzer haben Private Equity im Sport willkommen geheißen, und Private Equity investiert nicht ohne die Erwartung, Geld zu verdienen.
Die San Diego Padres sind die faszinierendste Geschichte des Baseballs. Die Padres haben ihre Stadt in ihren Bann gezogen und eine nach Meisterschaften ausgehungerte Bevölkerung mit einem Staraufgebot gesegnet. Wenn Sie eine Saisonkarte kaufen möchten, werden Sie von den Padres freundlicherweise auf die Warteliste verwiesen.
Die Reaktion der Herren des Sports war entmutigend. Die Padres versuchen zu gewinnen, und konkurrierende Besitzer kritisierten sie für ihre Ausgaben. Sogar Rob Manfred, der Kommissar, stellte öffentlich in Frage, ob die Padres ihren Ansatz aufrechterhalten könnten.
Kein Team außerhalb von New York hat dieses Jahr eine höhere Gehaltsliste. Manfred prognostizierte, dass die Padres in diesem Jahr Geld verlieren würden, noch bevor die Insolvenz von Bally Sports die etwa 50 Millionen US-Dollar an lokalen Fernsehrechtegebühren des Teams in dieser Saison gefährdete. Forbes schätzt, dass das Team im vergangenen Jahr 53 Millionen Dollar verloren hat.
Zooks Firma besitzt einen Teil der Padres. Sein Interesse ist rein finanziell, und dennoch sagt er, dass ihn diese Zahlen nicht erschrecken.
„Das stört uns überhaupt nicht“, sagte er, „solange das Kapital in etwas investiert wird, das den langfristigen Wert steigert. Wenn sie nur ein mieses Geschäft machen und Geld um des Geldverbrennens willen verbrennen, würde uns das sehr stören.
„Aber wenn sie stattdessen in ihre Zukunft investieren, ihre Fangemeinde begeistern, ihre Einrichtungen erweitern, um es zu einem Weltklasse-Erlebnis für ihre Fans zu machen, in der Lage zu sein, eine Liste zu haben, die erfolgreich und erfolgreich sein wird Siege auf der Anzeigetafel, das sind alles Dinge, die dem Unternehmen einen langfristigen Mehrwert verleihen.“
Die Padres, mit Manny Machado und Juan Soto unter den Schlagzeilen, erwarten, in dieser Saison einen Franchise-Besucherrekord aufzustellen. Petco Park wird dieses Jahr 15 Konzerte bieten. Die Padres planen, auf einem angrenzenden Parkplatz ein Ballpark-Dorf zu bauen.
Das in Houston ansässige Unternehmen von Zook, CAZ Investments, verwaltet Vermögenswerte in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar. So auch Seidler Equity Partners, die Beteiligungsgesellschaft von Padres-Eigentümer Peter Seidler.
„Dies ist ein Gentleman, der weiß, was er tut, der in der Vergangenheit durch den Aufbau von Unternehmen sehr erfolgreich sein konnte, daher sind wir sehr zuversichtlich, dass er in der Lage sein wird, dieses Franchise weiter auszubauen und wertvoller zu machen “, sagte Zook, „was uns sehr zugute kommen wird.“
Die Insolvenz von Bally Sports beschleunigte die Dringlichkeit, festzustellen, wie Sie Ihr Team im Fernsehen sehen können, da für die 14 Teams – einschließlich der Angels – mit Spielen auf Bally-Kanälen ein Jahresumsatz von etwa 1 Milliarde US-Dollar auf dem Spiel steht. Zook ist dennoch optimistisch in Bezug auf seine Baseballinvestitionen.
„Der Hauptgrund, warum wir involviert sind, ist das Kabelschneiden“, sagte er.
Warte was?
Der dritte Basisspieler der San Diego Padres, Manny Machado, posiert mit Besitzer Peter Seidler nach einer Pressekonferenz, um seine 11-jährige Vertragsverlängerung am 28. Februar in der Frühjahrstrainings-Baseballanlage des Teams in Peoria, Ariz, zu besprechen.
(Charlie Riedel / Associated Press)
Der Baseball-Boom wurde von Kabel- und Satellitenunternehmen finanziert, die jedem Abonnenten Gebühren für ein regionales Sportnetzwerk berechnen, selbst wenn die meisten Abonnenten diesen Kanal nicht sehen. Das Kabelschneiden bedeutet, dass nur diejenigen dafür bezahlen, die Baseball sehen möchten, und Manfred sagte, die Liga könne die daraus resultierenden Einnahmeausfälle nicht ausgleichen.
„Kurzfristig nicht“, sagte Manfred letzten Monat.
Auf lange Sicht?
„Die RSN-Explosion, die passiert ist, wird ein wenig holprig sein“, sagte Zook. „Aber wenn man darüber nachdenkt, was es tun wird, wird es tatsächlich den Trend beschleunigen, dass viel mehr Inhalte direkt von der Major League Baseball bereitgestellt werden.
„Wir gehen davon aus, dass mlb.tv (der Streaming-Dienst der Liga) davon in erster Linie profitieren wird. Wir erwarten eine erhebliche zusätzliche Preissetzungsmacht, die der Liga und den Teams zur Verfügung stehen wird.“
Am Mittwoch kündigte beispielsweise der YES-Kanal der New York Yankees an, dass Fans Spiele für 24,99 USD pro Monat oder 239,99 USD pro Jahr streamen können, ohne YES über Kabel oder Satellit zu abonnieren.
„Wir glauben wirklich“, sagte Zook, „wenn dieser ganze Reset abgeschlossen ist, wird er in den nächsten drei bis fünf Jahren zu mehr Rentabilität für die Unternehmen und die Teams führen. Die nächsten drei bis fünf Monate werden ein bisschen holprig.“
Zook investiert über Arctos Sports Partners und in seine Beteiligungen an den Padres, Dodgers, San Francisco Giants, Boston Red Sox, Chicago Cubs und Houston Astros. Er würde keine spezifischen Gewinne oder Verluste für irgendein Team erörtern, sagte aber, dass es Baseballteams im Allgemeinen finanziell gut gehe.
„Diese Unternehmen sind viel profitabler, als die Leute ihnen zutrauen“, sagte Zook.
Von 2002 bis 2021 stieg der Wert der MLB-Teams laut den auf der Sloan Sports Business Conference vorgestellten Daten um durchschnittlich 669 %, während der S&P-Aktienindex im gleichen Zeitraum 458 % zulegte.
„Wie viele andere Unternehmen können Sie sie so profitabel führen, wie Sie möchten, oder so unrentabel, wie Sie möchten“, sagte Zook. „Wenn Sie stark in neue Stadien und neue Immobilien und neue Plattformen und Teams in verschiedenen Ligen investieren, generieren Sie vielleicht nicht viele Barausschüttungen, aber Sie steigern den gesamten Unternehmenswert sehr dramatisch.
„Das ist wirklich das, was die meisten dieser Besitzer wollen. Wenn Sie darüber nachdenken, sind die meisten dieser Eigentümer nicht für den Cashflow dabei. Sie haben viel. Wofür sie da sind, sind langfristige Kapitalgewinne.“
Ehrlich gesagt, Zook auch. Der Eröffnungstag steht bevor. Ihm gefällt, was die Padres getan haben. Ihm gefällt auch, was die Dodgers gemacht haben.
„Aus Sicht des Geschäftswachstums scheinen sie wirklich aus allen Rohren zu feuern“, sagte er. „Sie haben uns gut getan.“