Experten sind sich uneinig, ob der abnehmende Delta-Anstieg die letzte große COVID-19-Welle sein wird, die die USA trifft, da die Amerikaner immer mehr darauf warten, dass die Pandemie nach 19 Monaten endet.
Die Impfrate und sinkende Fälle in den meisten Bundesstaaten haben einen Hoffnungsschimmer gegeben, dass die Pandemie nach ihrer letzten großen Welle abklingen könnte, sagen einige Experten.
Andere Experten des öffentlichen Gesundheitswesens warnen jedoch davor, dass die Unvorhersehbarkeit des Virus darauf hindeutet, dass es noch zu einem weiteren Anstieg kommen könnte, wenn sich das Land auf den Winter vorbereitet – was im vergangenen Jahr zu explodierenden Fällen, Todesfällen und Krankenhausaufenthalten führte.
Nicholas Reich, Professor für Biostatistik an der University of Massachusetts Amherst, sagte, es werde keine weitere große Welle geben, nachdem sich Delta „wie eine „vorzeitige“ und „kühne“ Aussage anfühlt.
„Gibt es eine Chance? Sicher, aber ich habe das Gefühl, wenn wir etwas daraus gelernt haben, ist es, dass es bei COVID viel mehr Unsicherheit und Zufälligkeit gibt, als wir es bisher anerkannt haben “, sagte er.
Einige Experten, darunter auch Reich, wiesen darauf hin, dass Faktoren wie die potenzielle Entwicklung von Varianten und die unbekannte Ausdauer der Immunität nach Infektion und Impfung einen größeren Anstieg der COVID-19-Fälle auslösen könnten, nachdem das Land einen nationalen Rückgang verzeichnet hat.
Der Rückgang der Fälle kommt, nachdem der Delta-Stamm einen Anstieg angeheizt hat und Mitte September einen Sieben-Tage-Durchschnitt von mehr als 175.000 täglichen Fällen erreicht hat. Aber am Donnerstag fiel dieser Durchschnitt nach Angaben der New York Times zum ersten Mal seit dem 4. August unter 100.000.
Insgesamt ist in 39 Bundesstaaten der Sieben-Tage-Durchschnitt der COVID-19-Fälle innerhalb der letzten zwei Wochen gesunken. Trotz dieses Rückgangs der Fälle wird COVID-19 nicht beseitigt und „viele Hunderttausende werden sich immer noch infizieren“, während die Pandemie andauert, sagte Reich.
Während sich die COVID-19-Zahlen „in die richtige Richtung“ bewegen, befinden sich einige Gebiete des Landes, darunter Alaska und West Virginia, immer noch „sehr mitten in der Deltawelle“, sagte Leana Wen, Notärztin und öffentliches Gesundheitswesen Professor an der George-Washington-Universität.
„Ich mache mir große Sorgen, dass die Leute selbstgefällig werden, weil sie denken, dass die Deltawelle an uns vorbeizieht“, sagte sie. „Wir haben dies schon einmal erlebt, wo die Zahl der Fälle steigt, dann zurückgeht und dann die Leute ihre Wachsamkeit verlieren. Dadurch erreichen wir ein sehr hohes Fallniveau. Das ist inakzeptabel.“
Die bevorstehende Wintersaison macht es auch schwierig, zukünftige COVID-19-Trends vorherzusagen, da sich Coronaviren bei kälterem Wetter und in Innenräumen leichter ausbreiten können. Im vergangenen Winter verzeichneten die USA den höchsten Anstieg von Fällen, Krankenhauseinweisungen und Todesfällen inmitten von Feiertagsversammlungen, die abgehalten wurden, bevor Impfstoffe allgemein verfügbar wurden.
Christopher Murray, der Direktor des Institute for Health Metrics and Evaluation an der University of Washington, sagte, er rechne damit, dass die Fälle im Winter zunehmen werden, nachdem die Talsohle im Oktober erreicht wurde, aber wahrscheinlich niedriger sein wird als der Delta-Anstieg.
„Ich denke, einige Leute werden überrascht sein, dass es nicht einfach so verschwindet, und … das scheint nicht sehr wahrscheinlich zu sein“, sagte er.
Wen von der George Washington University sagte, dass nur 56,2 Prozent der gesamten US-Bevölkerung vollständig geimpft sind und weniger Einschränkungen als im letzten Jahr bestehen, dass die Delta-Welle der letzte große COVID-19-Anstieg der USA sein könnte.
„Ich weiß nicht, wie wir das sagen können, wenn wir bedenken, dass wir nicht wissen, was auf uns zukommen wird“, sagte Wen.
„Ich bin mir nicht sicher, wie wir mit Sicherheit wissen können, dass das Schutzniveau, das wir durch die Impfung erreicht haben, ausreichend ist“, sagte sie und fügte hinzu, sie hoffe, dass das Ende mit Impfstoffen für Kinder, oraler Behandlung und weiteren Tests „absehbar ist“.
Andere, darunter der ehemalige Kommissar der Food and Drug Administration (FDA), Scott Gottlieb, nahmen eine optimistischere Haltung ein und rechneten damit, dass die Fälle nicht wieder auf das Sommer-Delta-Niveau steigen werden.
„Abgesehen von etwas Unerwartetem bin ich der Meinung, dass dies die letzte große Infektionswelle ist“, sagte Gottlieb diese Woche der New York Times.
Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins University Center for Health Security, sagte gegenüber MSNBC am Freitag, dass jeder Anstieg der Winterfälle aufgrund der erhöhten Immunität aufgrund von Impfstoffen und Infektionen wahrscheinlich „mehr von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen entkoppelt“ sein wird.
„Viel mehr Menschen wurden geimpft, so viele mehr Menschen haben eine natürliche Immunität gegen diese große Deltawelle und leider sind so viele Menschen gestorben, dass wir wahrscheinlich keine Gipfel sehen werden, die wir in der Vergangenheit gesehen haben, besonders wenn es um Worauf es ankommt, ist Krankenhausaufenthalt, schwere Krankheit und Tod“, sagte er.
„Ich denke, Delta war hoffentlich das Schlimmste, was dieses Virus auf uns werfen kann“, fügte er hinzu.
David Dowdy, außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sagte, er halte es für „unwahrscheinlich“, dass die USA eine weitere COVID-19-Welle „auf dem Niveau“ des Sommerdeltas und früherer Winterschübe ertragen werden.
Mit dem Anstieg der Impfrate und einer „angemessenen Menge“ der Ungeimpften, die sich infizieren, sei die Immunität der Amerikaner „jetzt höher als je zuvor“, sagte er.
Das Aufkommen einer neuen Variante könnte diese Immunität möglicherweise bedrohen, wenn der Stamm den Impfstoffen entgeht. Aber Dowdy sagte, er erwarte das kurzfristig nicht, da Delta seit Monaten weltweit als dominierende Variante herrscht, ohne dass eine andere Sorte es an sich reißt.
„Ich denke, jeder, der sagt, dass er die Zukunft dieser Pandemie vorhersagen kann, lügt Sie wahrscheinlich an“, sagte Dowdy. “Aber ich denke, wir haben viele Gründe, optimistisch zu sein, dass wir keine weitere massive Welle sehen werden, wie wir es bisher gesehen haben.”