Nachdem ihr erbitterter Verleumdungsprozess nun beendet ist, müssen Johnny Depp und Amber Heard die Scherben ihrer Karrieren wieder aufsammeln. Aber wie genau sie sich entscheiden werden, voranzukommen – und wie viel Appetit Hollywood haben wird, sie einzustellen – bleibt abzuwarten.
Sechs Wochen Zeugenaussagen über sensationelle Vorwürfe von häuslicher Gewalt und emotionalem Missbrauch haben dem öffentlichen Ansehen von Depp (58) und Heard (36) unbestreitbar geschadet, wobei Millionen auf der ganzen Welt jeden Schritt des Prozesses verfolgten und in den sozialen Medien Partei ergriffen. Am Mittwoch entschied die Jury von Virginia weitgehend zugunsten von Depp und sprach ihm 10 Millionen Dollar Schadensersatz und 5 Millionen Dollar Strafschadensersatz für Heards verleumderische Behauptungen gegen ihn zu. (Letzteres wurde vom Richter auf Virginias gesetzliche Obergrenze von 350.000 US-Dollar reduziert.) Die Jury sprach Heard in ihrer Gegenklage außerdem 2 Millionen US-Dollar an Schadensersatz zu.
Auf dem Weg in den Prozess rühmte sich Depp der bei weitem größeren Karriere zwischen den beiden Exen, nachdem er dank Blockbustern wie den Filmen „Pirates of the Caribbean“, „Alice und Wunderland“ und „Charlie“ weltweit mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Einspielergebnissen erzielt hatte und die Schokoladenfabrik.“ In seiner Klage gegen Heard, in der er Schadensersatz in Höhe von 50 Millionen US-Dollar forderte, behauptete Depp, er habe aufgrund ihrer Anschuldigungen gegen ihn Karriereeinnahmen im Wert von mehreren zehn Millionen US-Dollar verloren.
Tatsache ist jedoch, dass Depps Karriere bereits abwärts tendierte, bevor Heard den Kommentar von 2018 verfasste, der den Rechtsstreit auslöste. Während des Prozesses bezeugten Depps ehemaliger Agent und Geschäftsführer jeweils, dass sein unprofessionelles Verhalten – zu spät zum Set zu erscheinen und sich auf einen Ohrhörer für den Dialog zu verlassen – sowie sein Ruf für Substanzprobleme große Studios dazu gebracht hatten, nur ungern mit dem Schauspieler zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2020 wurde Depp von Warner Bros. aus der „Fantastic Beasts“-Franchise gestrichen, nachdem er seinen Verleumdungsprozess 2020 in Großbritannien verloren hatte
„Ich war sehr ehrlich zu ihm und sagte: ‚Du musst damit aufhören. Es tut dir weh’“, sagte Depps ehemalige Agentin Tracey Jacobs über seine Probleme außerhalb des Bildschirms und fügte hinzu: „Sein Stern war schwächer geworden.“
Tatsächlich hatte Depp, noch bevor Heards Anschuldigungen auftauchten, in den letzten zehn Jahren eine Reihe hochkarätiger Flops erlitten, darunter Filme wie „Dark Shadows“, „Mortdecai“, „Transcendence“ und „Black Mass“. Seit „Phantastische Tierwesen: Die Verbrechen von Grindelwald“ aus dem Jahr 2018 hat er in nur drei Low-Budget-Filmen mitgewirkt, von denen keiner nennenswerte heimische Veröffentlichungen erhielt, wobei der jüngste „Minamata“ weltweit nur 1,2 Millionen US-Dollar einspielte.
Johnny Depp im Drama „Minamata“ von 2020.
(Samuel Goldwyn-Filme)
Auch wenn Hollywood ihn auf Distanz gehalten hat, verfügt Depp immer noch über eine äußerst treue Fangemeinde. Bei der diesjährigen Oscar-Verleihung belegte „Minamata“ – in dem er einen Fotografen spielte, der die Auswirkungen einer Quecksilbervergiftung auf die Bürger einer japanischen Stadt dokumentierte – den dritten Platz im Oscar-Fanfavoriten-Wettbewerb, nachdem eingefleischte Depp-Fans massenhaft per Twitter dafür gestimmt hatten zeigen ihre Unterstützung für den Stern.
Daten, die in den letzten Wochen von der Versicherungs- und Finanzgruppe Spotted Media durch Umfragen mit einer repräsentativen Stichprobe von Hunderten von US-Erwachsenen zusammengestellt wurden, ergaben, dass viele unabhängig vom Ausgang des Prozesses immer noch wollen, dass Depp weiterhin in Filmen mitspielt. Unter den Befragten, die von der Klage wussten, waren mehr als 86 % der Meinung, dass Johnny Depp nicht aus zukünftigen Produktionen gestrichen werden sollte.
Für Heard waren die Ergebnisse der Umfrage weitaus deutlicher. Unter denjenigen, die den Prozess verfolgten, gab mehr als die Hälfte der Befragten an, dass sie weniger daran interessiert seien, die Schauspielerin in zukünftigen Filmen zu sehen, wobei fast zwei Drittel der Meinung waren, dass Heard aus zukünftigen Produktionen gestrichen werden sollte.
Janet Comenos, Geschäftsführerin von Spotted Media, sagte, die Filmproduzenten seien daran interessiert gewesen, zu sehen, was die Daten über die öffentliche Stimmung gegenüber Depp und Heard zeigen, während sie die Risiken der Einstellung der Schauspieler abschätzen.
„Es ist in mehreren Gesprächen von uns mit Produzenten aufgetaucht; sie sind neugierig zu verstehen, ob es eine Diskrepanz zwischen den Aktionen der Studios und der Meinung der Öffentlichkeit gibt“, sagt Comenos. „Ich denke, die Ergebnisse zeigen ziemlich deutlich, dass Johnny Depp äußerst mietbar ist und dass es für eine Produktionsfirma ein Risiko wäre, Amber Heard einzustellen, da sie seit Beginn des Prozesses steil nachgelassen hat.“
Im Moment haben weder Depp noch Heard viele Projekte am unmittelbaren Horizont. Während Depp auf der Branchenseite IMDb Pro fast zwei Dutzend Projekte als in Entwicklung aufgeführt hat, darunter ein Dr.-Seuss-Projekt ohne Titel und ein Paul-Revere-Projekt ohne Titel, ist nicht klar, wie viele aktiv sind.
Depp spricht derzeit einen Cartoon-Papageientaucher in einer internationalen Zeichentrickserie namens „Puffins Impossible“ und soll König Ludwig XV. in dem französischen Historiendrama „Jeanne du Barry“ spielen, das bei den diesjährigen Filmfestspielen in Cannes an potenzielle Verleiher verkauft wird.
In seiner Klage gegen Heard behauptete Depp, er habe einen potenziellen Zahltag von 22,5 Millionen Dollar verloren, den er verdient hätte, wenn er in dem geplanten sechsten Film „Pirates of the Caribbean“ mitgespielt hätte. Obwohl ungewiss ist, welche Rolle Depps öffentliche Kontroversen bei der Entscheidung gespielt haben, sagte Sean Bailey, Produktionsleiter der Walt Disney Studios, dass Depps Captain Jack Sparrow nicht Teil des Films sein wird, und sagte dem Hollywood Reporter im Jahr 2018, dass das Studio „einbringen wollte eine neue Energie und Vitalität“ zur Serie.
Heard – die zuletzt in der limitierten Paramount+-Serie „The Stand“ zu sehen war – wird ihrerseits in der Rolle des Liebesinteresses Mera in der Superhelden-Fortsetzung „Aquaman and the Lost Kingdom“ zurückkehren, die derzeit im März erscheinen soll 2023. Während des Prozesses sagte Heard aus, dass ihre Rolle aufgrund der Kontroverse über ihre Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt gegen Depp „reduziert“ worden sei. Aber in einer separaten Zeugenaussage sagte Walter Hamada, Präsident von DC Films, dass Heards Rolle nie als zentral für den Film angesehen worden sei, und führte die Verringerung ihrer Rolle auf einen wahrgenommenen Mangel an Chemie mit Co-Star Jason Momoa, der Aquaman spielt, zurück.
Als Hinweis auf die Feindseligkeit, die viele Depp-Fans Heard gegenüber empfinden – und ihren Eifer, sich online zusammenzuschließen, um den Schauspieler zu unterstützen – hat eine Petition auf Change.org, um die Schauspielerin aus der „Aquaman“-Fortsetzung zu entfernen, fast 4,5 Millionen Unterschriften gesammelt.
Während des Prozesses wies Heards Agentin Jessica Kovacevic auf eine Rolle hin, die die Schauspielerin in einem Amazon Studios-Film mit Gael García Bernal verloren hatte, als Beweis für den Schaden, den die Kontroverse ihrer Karriere zugefügt hatte, auch wenn sie zugab, dass sie Heard nicht definitiv sagen konnte, dass dies der Fall war verlorene Arbeit aufgrund einer Gegenreaktion.
„Niemand kann laut sagen: ‚Wir nehmen ihr das wegen dieser schlechten Presse weg’“, sagte Kovacevic. „Aber es gibt keinen anderen Grund.“
Kurz vor Prozessbeginn im April beendete Heard die Dreharbeiten zu einem Independent-Thriller mit dem Titel „In the Fire“ über einen Psychiater im späten 19. Jahrhundert, der sich um einen Jungen kümmern muss, der besondere Fähigkeiten zu haben scheint.
Einen Kinostart hat der Film noch nicht. Aber nach dem schmerzhaften Prozess zwischen Depp und Heard hat sein Titel jetzt eine ganz neue Bedeutung.