Broadway-Stars könnten als ausgestorbene Kreaturen aus einer vergangenen Ära der Unterhaltung angesehen werden. Aber Berichte über die Ausrottung dieser Art sind stark übertrieben.
Im Moment strahlen am Broadway zwei nuklearbetriebene Darsteller mit begeisterten Theatergefolgsleuten hell in klassischen amerikanischen Musicals. Selbst mitten in einer Pandemie kann man ein Erdbeben im Ticketverkauf auslösen; die andere kann viral werden, indem sie eine Führung durch ihren Keller gibt, einem Zuschauer ein Handy aus den Händen reißt oder einfach das Thema einer urkomischen Sendung ist.
Hugh Jackman spielt die Hauptrolle in „The Music Man“ im Winter Garden Theatre in einer Produktion, die sich ausschließlich um sein überwältigendes Charisma und seinen Kassenschlager dreht. Sein Co-Star, der zweifache Tony-Gewinner Sutton Foster, ist prominent im Festzelt zu sehen. Aber wenn Jackman am Broadway auftaucht, ist er die Sonne, um die sich alle anderen Himmelskörper drehen.
Patti LuPone ist nicht die Hauptdarstellerin in der Neuinszenierung von „Company“ am Bernard B. Jacobs Theatre. Katrina Lenk spielt Bobbie in der geschlechtsspezifischen Version dieses Musicals von Stephen Sondheim und George Furth unter der Regie von Marianne Elliott. Aber es gibt keine Verwirrung darüber, wen das Publikum sehen soll. Selbst wenn LuPone nur mit dem Ensemble dahinflitzt, ist ihre Anziehungskraft so unumstößlich wie ein Naturgesetz.
Jackman, ein Filmidol und Schausteller, der internationale Bekanntheit erlangte, indem er Curly in Trevor Nunns Royal National Theatre-Produktion von „Oklahoma! Evita“ haben verschiedene Wege zum Ruhm beschritten. Jackman ist eine globale Marke; LuPone ist eher eine handwerkliche Spezialität. Doch bei ihren Bühnenauftritten ist der Applaus ähnlich tosend.
Die Beziehung, die ein Publikum zu einem Broadway-Star hat, ist umso intensiver, je persönlicher es ist. Einen Körper im Raum zu kennen, die Parabeln bestimmter Gesten, die Seitenwinkel des Ausdrucks, die Klangfarbe eines Witzes, die Stimmung einer bestimmten Strebe verleihen eine Illusion von Verwandtschaft. Was geteilt wird, ist nicht Blut, sondern Theaterzeit, ein sinnvolles Maß für das Leben.
Ich hatte das Glück, LuPone in einer Reihe wegweisender Musicals zu sehen („Gypsy“, „Sweeney Todd“, „Anything Goes“) und wollte sie unbedingt in „Company“ erwischen. Die abenteuerliche Produktion war natürlich ein großer Anziehungspunkt. Aber ich wollte unbedingt sehen, was sie mit Joanne machen würde, der Rolle, die von Elaine Stritch stammt, der lange Zeit die ätzende Nummer im zweiten Akt der Figur gehörte, „The Ladies Who Lunch“.
Jackman hat vielleicht nicht die Broadway-Langlebigkeit von LuPone, aber er ist zu sehr ein Insider, um als Hollywood-Teppichträger behandelt zu werden. Der australische Superstar, weltberühmt für seine Rolle als Wolverine in der „X-Men“-Franchise, gewann einen Tony für seine Rolle als Peter Allen in „The Boy From Oz“, erhielt einen besonderen Tony für seine Verdienste um die Broadway-Community und erhielt einen Emmy Auszeichnung für den Gastgeber der Tonys, einen Dienst, den er bei mehreren Gelegenheiten mit Souveränität verrichtet hat.
Die Macht eines Broadway-Stars in der Größenordnung von Jackman oder LuPone kann nicht unter einem Scheffel versteckt werden. Aber es im Dienst von etwas Größerem als einem Starfahrzeug einzusetzen, kann schwierig sein, wenn Theaterkunden nach einer Reparatur ihres Idols verlangen.
Jerry Zaks’ entschieden sonnige Inszenierung von Meredith Willsons „The Music Man“ begnügt sich damit, als Verbindung zwischen einem Megastar und seiner Legion von Fans zu dienen. Orchestersitze, die für über 600 Dollar verkauft werden, könnten genauso gut als Flitterwochen-Suiten für dieses Broadway-Treffen vermarktet werden.
Jackman spielt Harold Hill, den Betrüger, der die guten Bürger von River City, Iowa, dazu bringt, zu glauben, dass er ihre ungeschulten Jugendlichen in eine professionelle Blaskapelle verwandeln kann. „Professor“ Hill verbreitet eine verrückte Theorie, die behauptet, dass Übung nicht mehr erforderlich ist, um ein Musikinstrument zu beherrschen.
Bevor er als Betrüger entlarvt wird, plant er, mit den Gebühren für Uniformen und Unterricht sicher in seinem Besitz in einem Zug zu seinem nächsten Ziel zu sein. Die misstrauische, moralisch aufrichtige und auffällig alleinstehende Marian (eine seltsam gedämpfte Foster) durchschaut seine Scharlatanerie, aber sie ist bewegt von der Wärme seiner Tat und der positiven Wirkung, die sie auf ihre Gemeinschaft hat.
In einer Zeit, in der ein Schlangenöl-Verkäufer Präsident werden kann, scheint „The Music Man“ reif für die Dekonstruktion. Aber diese Produktion ist zu eifrig, um zu gefallen, um sich mit dem dunklen Schatten von Donald Trump zu beschäftigen.
Der Anstoß scheint zu sein, die Rückkehr ins Theater zu feiern. Zaks, der mit der stimmungsaufhellenden Wiederaufnahme von „Hello, Dolly!“ 2017 einen großen Erfolg erzielte. mit Bette Midler in der Hauptrolle, verwöhnt das sentimentale Herz von „The Music Man“, indem er Jackman erlaubt, Harold Hill in einen absolut schneidigen, äußerst liebenswerten und vielseitig unterhaltsamen Gauner zu verwandeln.
Jackman sprüht Funken wie eine römische Kerze und verwandelt die Figur in einen romantischen Helden, der nur die Liebe einer guten Frau braucht, um ihn auf die richtige Spur zu bringen. Es ist keine besonders prägnante Interpretation – es besteht kaum eine Chance, dass sich der rastlose Harold in River City niederlässt – aber es erlaubt einem geborenen Charmeur, sein verwegenes Repertoire durchzugehen.
Die Produktion schwärmt von Jackman – und das aus gutem Grund. Die Worte „Kampftrimm“ werden seiner Fitness nicht gerecht. Die Linien auf seinem Gesicht mögen etwas ausgeprägter sein, aber sie scheinen (zusammen mit dem Rest von ihm) von Michelangelo geformt worden zu sein. Für das Finale als Tambourmajor in strahlendem Weiß gekleidet, konnte Jackman einen Märchenprinzen in den Schatten stellen.
Sein nasal klingender Bariton ist vielleicht das einzig Sterbliche an ihm. Aber selbst wenn seine Stimme anfängt zu bröckeln, sieht er aus, als könnte er die ganze Nacht steppen. Niemand kann sagen, dass er seine Verehrung nicht verdient. Nach einem anstrengenden Auftritt verbrauchte er ein paar tausend Kalorien mehr, um Geld für Broadway Cares/Equity Fights AIDS zu sammeln.
Trotzdem war ich einer der wenigen, die nicht extra für „The Hugh Jackman Show“ gekommen sind. „The Music Man“ gehörte nie zu meinen amerikanischen Lieblingsmusicals, aber ich war neugierig, was man mit dieser alten Kastanie in einem Moment anstellen könnte, in dem Betrüger drohen, die Welt zu erobern.
Als großzügiger Darsteller hat Jackman offensichtlich genauso viel Zuneigung zu seinen Ensemblekollegen wie zu seinem Publikum. Aber wenn jeder in der Produktion so hell leuchten würde wie er, würden die Lichter im Theater ausgehen.
Marian ist das Gegenteil eines Showboats, aber Foster dämpft ihre Ausstrahlung mehr als nötig. Wenn sie nicht ideal besetzt erscheint, liegt das vielleicht daran, dass die musikalischen Nummern eine Sopranistin mit einer höheren Reichweite erfordern, als sie aufnehmen kann.
„Till There Was You“, das Lied, das Marian singt, nachdem sie (trotz besseren Wissens) Harolds verführerischem Bann erlegen ist, ist immer noch schön. Aber Fosters Psychologie ist düster. Die einzige Offenbarung ist, dass Jackman unwiderstehlich ist.
Marian, Schatz, stell dich an.
Elliotts Inszenierung von „Company“ ist eine viel rigorosere Überprüfung. Die Wiederbelebung konzentriert sich nicht auf LuPone, obwohl sie aus dem einfachen Grund ihrer Virtuosität zu ihrem Nexus wird.
Ihr LuPone-Sein ist nicht löschbarer als Jackmans Jackman-Sein. Wenn überhaupt, hat sie sich in ihrer Broadway-Göttlichkeit wohler gefühlt. Aber ihre Ehrfurcht vor Sondheim verstärkt ihre Talente. Sie macht sich größer, indem sie sich einer musikalischen Vision unterwirft, die größer ist als sie selbst.
Es gab einige Debatten darüber, wie effektiv es wäre, Bobby, den 35-jährigen männlichen Protagonisten der Serie, der die Ehe ablehnt, in Bobbie zu verwandeln, eine 35-jährige Frau, die genauso eine Bindungsphobie ist. Ich bin mir nicht sicher, ob das Casting allein eine so bedeutende Veränderung ohne umfangreicheres Umschreiben bewirken kann.
So ketzerisch es auch sein mag zu sagen, „Company“ könnte eine Adaption gebrauchen. Bobby/Bobbie bleibt ein Fragezeichen, und Lenks permanentes sphinxartiges Lächeln macht die Figur nur noch frustrierender vage. Furths Buch ist klumpig, und wieder einmal fand ich mich bei einer Wiederbelebung von „Company“ wieder und wünschte, wir könnten zu den unfehlbar brillanten Musiknummern vorspulen.
Diese Ausstellung von 1970 gehört zu der Zeit, in der sie entstanden ist, aber Elliotts Überarbeitung befindet sich in einer zeitlichen Schwebe. Die Homo-Ehe ist das Gesetz des Landes und Bobbie blättert auf ihrem Handy durch Fotos, aber das Junggesellendasein in NYC scheint immer noch an verrauchte Single-Bars zu erinnern, und Scheidungen tragen das schwere Stigma vergangener Zeiten.
Wenn die Besetzung musikalisch in vollem Gange ist, bleiben all diese nörgelnden Probleme jedoch auf der Strecke. In der theatralischen Gegenwart kommen Schauspieler und Publikum bequem zusammen.
LuPone hat zwei große Nummern, die beide die Ambivalenz des Ehelebens anatomisieren: „The Little Things You Do Together“ im ersten Akt und „The Ladies Who Lunch“ im zweiten. Sie fährt auch mit dem Chor von Bobbies ratgebenden Freunden herum, wird eins mit der Musik und einer Generationenbrücke, die direkt nach Sondheim führt.
Für „The Ladies Who Lunch“ sitzt LuPone in einem weißen Pelzmantel auf einem Barhocker, mit einem Drink in der Hand und bösem Schalk im Blick. Ihre trotzige Stille übt eine Gravitationskraft aus. Noch nie hat jemand Zynismus mit solch sesshaftem Blendwerk geliefert. Aber darüber hinaus verdeutlicht sie die Intention des Songs. Joanne möchte nicht, dass ihre unverheiratete Freundin die einsame Freiheit des Singledaseins für das zweischneidige Schwert der Ehe opfert.
LuPones Wiedergabe des Liedes verdunkelt das folgende Finale. Ich bin mir sicher, dass ich nicht der Einzige war, der wünschte, dass „Being Alive“ Joanne zugewiesen würde, damit wir herausfinden könnten, was LuPone mit dieser Sondheim-Hymne über die quälende Notwendigkeit menschlicher Verbindungen machen würde. Aber das würde dem Geist einer Broadway-Koryphäe zuwiderlaufen, die im Herzen eine Ensemble-Truppe ist, die sich dem künstlerischen Wachstum verschrieben hat.
Mit seinen erstaunlichen Gaben verdient Jackman eine Produktion, die ihn eher herausfordert als verwöhnt. Niemand bei „The Music Man“ konnte sich von seiner dynamischen Performance betrogen fühlen. Aber der Broadway-Star seines Kalibers ist zu kostbar, um ihn als Star zu vergeuden.