FREETOWN, 10. August – Mindestens zwei Polizisten und ein Zivilist starben nach einem Tag der regierungsfeindlichen Proteste in Sierra Leones Hauptstadt Freetown, teilten Mitarbeiter der Hauptleichenhalle der Stadt am Mittwoch mit.
Die Regierung von Sierra Leone sagte zuvor, es habe Todesfälle gegeben, sagte jedoch nicht, wie viele, als Demonstranten aus Frustration über die sich verschlechternde wirtschaftliche Not und andere Probleme Steine und verbrannte Reifen auf die Straße warfen.
Das westafrikanische Land, das mit steigender Inflation und einer Treibstoffkrise zu kämpfen hat, verhängte eine landesweite Ausgangssperre ab 15 Uhr Ortszeit (1500 GMT), um die Gewalt einzudämmen.
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„Als Regierung haben wir die Verantwortung, jeden Bürger von Sierra Leone zu schützen. Was heute passiert ist, war bedauerlich und wird vollständig untersucht“, sagte Präsident Julius Maada Bio auf Twitter.
Zusätzlich zu den drei Leichen in der Leichenhalle sah ein Reuters-Reporter eine weitere zivile Leiche auf einer Straße im Osten von Freetown.
Polizeichef und Sprecher waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
Von Reuters verifizierte Videos in sozialen Medien zeigten große Menschenmengen von Demonstranten und Haufen brennender Reifen in Teilen der Hauptstadt Freetown. Andere Aufnahmen zeigten eine Gruppe junger Männer, die Steine auf eine mit weißlichem Rauch gefüllte Straße warfen.
„Die Menschen sind verärgert über das erbärmliche Justizsystem des Landes, die täglichen Preiserhöhungen und die wirtschaftliche Not“, sagte Daniel Alpha Kamara, ein Universitätsstudent.
Die Gewalt begann gegen 10:30 Uhr Ortszeit, sagte er, als er Tränengaswolken vor seinem Schlafsaal aufsteigen sah.
„Diese skrupellosen Personen haben einen gewalttätigen und nicht autorisierten Protest begonnen, der zum Verlust unschuldiger Menschen aus Sierra Leone geführt hat, einschließlich Sicherheitspersonal“, sagte Vizepräsident Mohamed Juldeh Jalloh in einer Videoansprache.
„Die Regierung erklärt hiermit eine landesweite Ausgangssperre“, sagte er. “Der Sicherheitssektor wurde ermächtigt, diese Richtlinie vollständig durchzusetzen.”
Der regionale politische und wirtschaftliche Block ECOWAS sagte, er verurteile die Gewalt und forderte in einem Twitter-Beitrag dazu auf, „alle Gesetze und Ordnungen zu befolgen und die Täter der Gewalt zu identifizieren und vor Gericht zu bringen“.
Die Unzufriedenheit kocht aus einer Reihe von Gründen über, darunter ein vermeintlicher Mangel an staatlicher Unterstützung für die einfachen Menschen, die Probleme haben, sagte Augustine Sorie-Sengbe Marrah, eine Verfassungsjuristin und Regierungsaktivistin.
„Die Zentralregierung hat wenig Einfühlungsvermögen gezeigt, um die Menschen zu ermutigen, dass sie sie leiden sehen und verstehen, dass dies wirtschaftlich schwierige Zeiten sind“, sagte er gegenüber Reuters.
Die langjährige Frustration wurde auch durch steigende Preise für Grundnahrungsmittel in Sierra Leone verschärft, wo laut Weltbank mehr als die Hälfte der Bevölkerung von rund 8 Millionen Menschen unter der Armutsgrenze lebt.
Am Mittwoch zuvor sagte das Internet-Observatorium NetBlocks, dass Sierra Leone während der Proteste mit einer fast vollständigen Internetabschaltung konfrontiert war, wobei die nationale Konnektivität bei 5% des normalen Niveaus lag.
Am Dienstag forderte der nationale Sicherheitskoordinator die Streitkräfte auf, sich darauf vorzubereiten, die Polizei vom 9. bis 12. August zu unterstützen, und warnte vor einer „potenziell unbeständigen Sicherheitslage“, heißt es in einem internen Brief, der weithin online verbreitet wurde.
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Berichterstattung von Cooper Inveen und Umaru Fofana; Schreiben von Alessandra Prentice und Anait Miridzhanian; Redaktion von Mike Harrison und Alistair Bell
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