Ömehr als Zwei Jahrtausende lang waren die Kaiser des kaiserlichen China die Mittelpunkte des Staates und der öffentlichen Verehrung und die zentralen Figuren in einem sinozentrischen System der Außenpolitik. So wie das chinesische Reich wieder aufersteht, so auch ein neuer Kaiser. Chinas derzeitiger Machthaber Xi Jinping wird wahrscheinlich auf dem 20. Kongress der Kommunistischen Partei in Peking, der nächste Woche beginnt, zu einer ähnlichen Statur erhoben. Diese politischen Versammlungen, die alle fünf Jahre stattfinden, werden genutzt, um die Aufstellung der obersten Führung der Partei festzulegen und der Nation und der Welt die Sieger des Hinterzimmergerangels und des Messingknöchel-Wettbewerbs zu enthüllen. Dieses Mal wird Xi, Generalsekretär der Kommunistischen Partei seit 2012 und Präsident des Landes seit 2013, weithin erwartet, dass er von modernen Präzedenzfällen abweicht und eine dritte Amtszeit beansprucht. Damit wäre er bis 2027 im Amt, aber er könnte sehr wohl auf unbestimmte Zeit regieren.
Wenn sich die Ereignisse wie erwartet entwickeln, wird Xi aus dem Kongress als die mächtigste Figur der chinesischen Politik seit Mao Zedong hervorgehen, der von seiner Gründung der Volksrepublik im Jahr 1949 bis zu seinem Tod 27 Jahre später fast unangefochten regierte. Doch die Veranstaltung gleicht eher einer Krönung als einem Parteitag.
Obwohl Vergleiche zwischen Xi und Mao unvermeidlich sind, ähnelt Chinas Führer heute in vielerlei Hinsicht eher einem imperialen Kaiser als einem marxistischen Revolutionär. Mao wollte die etablierte Ordnung im In- und Ausland stürzen und schürte politische und soziale Umwälzungen, um seine Ziele zu erreichen. Xis Agenda ist viel näher an der des imperialen Chinas. Er beabsichtigt, die Nation als dominierende Macht in Asien im Kern eines neuen sinozentrischen Systems wiederherzustellen, ähnlich der Position, die sie in der Region unter den Dynastien einnahm.
Dieses ältere historische Erbe könnte der bessere Leitfaden sein, um die außenpolitischen Ambitionen von Xi zu verstehen. Die chinesischen Dynastien bildeten über Jahrhunderte das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum Ostasiens. Ihr Einfluss erstreckte sich durch den Handel bis in die fernen Horizonte. Xi versucht, diese Einflussbeziehungen wieder aufzubauen, und er macht sich die Werkzeuge der Kaiser zu eigen, um sein Ziel zu erreichen. Schon in der Antike behaupteten die Kaiser, dass ihre Schriften „alle unter dem Himmel“ umfassten. Mit der Technologie des 21. Jahrhunderts hat Xi die Möglichkeit, alte Rhetorik in moderne Realität zu verwandeln.
XMein Ehrgeiz mag für westliche Ohren phantastisch klingen – das Äquivalent zum neuen italienischen Premierminister, der danach strebt, das Römische Reich wieder aufzubauen –, aber im chinesischen Kontext ist das nicht der Fall. Ein bemerkenswertes Merkmal der chinesischen Geschichte ist, wie oft es der Elite gelungen ist, die imperiale Macht wiederherzustellen. Bei vielen Gelegenheiten über Jahrtausende brach China in politischer Unordnung zusammen oder erlag ausländischen Invasionen. Doch immer wieder tauchte ein Anführer auf, um eine neue Dynastie zu gründen und das Reich wieder aufzubauen.
Chinas gegenwärtiger Aufstieg passt in diesen Bogen der chinesischen Geschichte. Xi selbst sieht das so. Er hat das, was er den „chinesischen Traum“ der nationalen Wiederbelebung nennt, in dieses Epos eingebettet. „China war früher eine Weltwirtschaftsmacht“, erklärte er einmal. „Allerdings verpasste es seine Chance im Zuge der industriellen Revolution und der damit einhergehenden dramatischen Veränderungen und wurde dadurch abgehängt.“ Aber in jüngster Zeit „hat China mit seinen jahrhundertelangen Bemühungen weltweit Respekt erlangt“, um seine Stärke wiederzubeleben, fuhr er fort. „Sein Prestige steigt und sein Einfluss wächst.“
Und ähnlich wie die alten Kaiser glaubt Xi, dass Chinas alte Zivilisation und moderne Errungenschaften zusammenkommen, um der gegenwärtigen kommunistischen Dynastie das Recht zu geben, eine Weltmacht zu sein. Er hat argumentiert, dass „die ruhmreiche 5.000-jährige Geschichte der chinesischen Nation“ zusammen mit dem „Wunder“ der schnellen Entwicklung, die von der Kommunistischen Partei erreicht wurde, „der Welt bereits mit unbestreitbaren Tatsachen erklärt haben, dass wir qualifiziert sind, eine Führungsrolle zu übernehmen .“
Dieses wiederauferstandene chinesische Reich braucht einen neuen Souverän. Im alten konfuzianisch gefärbten imperialen System stand der Kaiser als Sohn des Himmels, der ein göttliches Herrschaftsrecht besaß, über gewöhnlichen Königen und Häuptlingen. In der idealen Vorstellung sollte der Kaiser weise, gerecht und tugendhaft sein und dem Reich und der Welt Harmonie und Wohlstand bringen.
Heute präsentiert die moderne Armee von Schreibern des Staates Xi als genau diese Art von wohlwollendem Herrscher. In ihrer Erzählung hat beispielsweise Xis selbstlose Tugend die Coronavirus-Pandemie des Landes unterdrückt. Xinhua, Chinas offizielle Nachrichtenagentur, berichtete, dass Xi „sich der Führung der Bemühungen zur Bekämpfung der Epidemie verschrieben“ und „die schwere Verantwortung für die Bekämpfung der Epidemie getragen“ habe, und zitierte ihn mit den Worten, dass „das Leben von größter Bedeutung ist“. Xi wird auch als Weiser von historischer Bedeutung charakterisiert, der der Welt Frieden bringt. Chinas Außenminister Wang Yi behauptete im April, Xi habe in einer kürzlichen diplomatischen Initiative „Antworten auf Fragen unserer Zeit“ angeboten, die „Chinas Weisheit zu den Bemühungen der Menschheit“ beitragen würden.
Das moderne China ist natürlich eine kommunistische Diktatur, keine erbliche Monarchie. Theoretisch hatten die Kaiser unbegrenzte Autorität – der Kangxi-Kaiser der Qing-Dynastie, der von 1661 bis 1722 regierte, beschrieb seine Befugnisse als „Menschen Leben zu geben und Menschen zu töten“, während Xi von den Fallen des kommunistischen Staates eingeengt ist , wie eine Verfassung. In der Praxis regiert Xi ähnlich wie die alten Kaiser. Unter Xi nimmt die Regierung Züge der kaiserlichen Höfe an. Xi hat so viel Macht in seiner Person konzentriert, dass er einem Kaiser gleicht. Seine Aussagen werden augenblicklich zur Politik, und Staatsbeamte, die neuzeitliche Version königlicher Höflinge, eilen herbei, um seine Wünsche zu erfüllen. Wenn Xi durch interne Politik und konkurrierende Fraktionen eingeschränkt wird, so waren es auch die Kaiser, von denen erwartet wurde, dass sie in Zusammenarbeit mit ihren konfuzianischen Beratern regieren. Zu Beginn seiner Präsidentschaft hat sich Xi tatsächlich mit konfuzianischen Ideen beschäftigt, seine Reden mit den Lehren der Philosophie übersät und sogar Konfuzius Heimatstadt Qufu in der Provinz Shandong besucht, obwohl diese Neigung zugunsten sozialistischer Botschaften verfallen ist.
Auch die Außenpolitik von Xi hat sich der der Kaiser angenähert. Die kaiserlichen Höfe betrachteten die Welt als eine Hierarchie von Völkern, mit China an der Spitze als einer großen Zivilisation. Die Beziehungen zwischen dem Sohn des Himmels und ausländischen Herrschern konnten niemals gleich sein: Die Kaiser betrachteten andere Monarchen als „Vasallen“, von denen erwartet wurde, dass sie Tributmissionen entsenden, um Chinas überlegenen Status anzuerkennen. Jeder, der sich diesen zeremoniellen Regeln widersetzte, konnte sich vom Handel und der kaiserlichen Großzügigkeit abgeschnitten sehen.
Xis moderne Diplomatie übernimmt Aspekte dieses Systems. Nationen, die sich nicht an die Regeln halten, wie Peking sie definiert, sehen sich mit Wirtschaftssanktionen konfrontiert, die ihren Unternehmen den Zugang zum chinesischen Markt verweigern. Chinas Behörden haben in den letzten Jahren bestimmte Waren verboten oder Unternehmen aus Australien, Südkorea, Litauen und Kanada schikaniert, um ihre Politiker zu zwingen, ihre Politik an den Interessen Pekings auszurichten. Chinas Diplomaten haben den USA und Australien Forderungslisten vorgelegt, in der Erwartung, dass sie sich den Wünschen Pekings fügen, um die Beziehungen zu verbessern. Xi versucht, seine eigenen Regeln und Normen der Diplomatie durchzusetzen, um die globale Ordnung neu zu gestalten und China in ihr Zentrum zu stellen.
Eines von Xis Lieblingsprogrammen, die „Gürtel und Straße“-Initiative, sieht dem alten imperialen Tribut- und Handelssystem sehr ähnlich. Andere Länder, die an dem Programm teilnehmen, erhalten Zugang zu chinesischer Großzügigkeit, um ihnen beim Aufbau der Infrastruktur zu helfen; denen, die dies nicht tun, wird Pekings Prämie verweigert. Xi hat zwei Belt-and-Road-Foren abgehalten, für die ausländische Staats- und Regierungschefs und ihre Vertreter nach Peking reisen und Xis Großzügigkeit anerkennen sollten, ähnlich wie bei den alten Tributmissionen. Michael Sobolik, ein Mitarbeiter des American Foreign Policy Council und Autor eines demnächst erscheinenden Buches über „Gürtel und Straße“, sagte mir, dass das Programm „Chinas jüngster Schachzug ist, um das zu tun, was es seit Tausenden von Jahren versucht: seine Geopolitik auszurichten Status mit seiner zivilisatorischen Größe.“
Auch in der Wirtschaftspolitik knüpft Xis Programm an das der späteren Dynastien an. Die Kaiser exportierten gerne wertvolle chinesische Produkte, Luxusgüter wie Porzellan und Tee, hatten jedoch kaum Interesse daran, im Ausland hergestellte Waren zu importieren, und verlangten normalerweise harte Währungen im Austausch. „Unser himmlisches Reich besitzt alle Dinge in reicher Fülle und es mangelt an keinem Produkt innerhalb seiner eigenen Grenzen“, schrieb ein Qing-Kaiser Ende des 18. Jahrhunderts an den britischen König George III. „Es war daher nicht nötig, die Erzeugnisse fremder Barbaren zu importieren.“ Xi scheint es genauso zu gehen. Obwohl er weiterhin chinesische Hightech-Exporte wie Elektrofahrzeuge und Smartphones fördert, hat er eine Kampagne zur „Autarkie“ intensiviert, um ausländische Importe durch hausgemachte Alternativen zu ersetzen. „Als großes Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern muss China in der Nahrungsmittelproduktion und industriellen Entwicklung im Wesentlichen autark sein. Das dürfen wir nie vergessen“, sagte er einmal.
Confuzianische Gelehrte haben 2.500 Jahre lang über gute Regierung nachgedacht, aber nie herausgefunden, was man mit einem schlechten Kaiser anfangen soll. Konfuzius verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, Barone durch Bildung und Ermahnung für seine Vorstellungen von einer wohlwollenden Herrschaft zu gewinnen. Wenn er mit jemandem scheiterte, zog er sich zurück, um nach einem anderen zu suchen, der würdiger war. „Zeig dich, wenn der moralische Weg offensichtlich ist“, rät er in der Analekte. „Suchen Sie Abgeschiedenheit, wenn dies nicht der Fall ist.“ Seine Anhänger entschieden sich zu glauben, dass der Himmel dem grausamen oder gierigen Anführer die Gunst entziehen und sein Mandat einem neuen, erleuchteteren übertragen würde.
Derzeit scheint nur ein göttliches Eingreifen die Krönung von Xi zu verhindern. Obwohl sich China in einem miserablen Zustand befindet und die Wirtschaft unter Xis Anti-COVID-Kontrollen einbricht, verhalten sich seine Schergen immer noch wie kaiserliche Höflinge. Dieser Kongress könnte die Spitzenränge der Partei noch dichter mit Xi-Loyalisten füllen. Der Führungskomplex der kommunistischen Regierung in Peking, Zhongnanhai, gleicht immer mehr einem Kaiserpalast, in dem königliche Günstlinge um Beförderungen und Titel ringen.
Die politischen Veränderungen, die durch Xis Salbung bewirkt werden, werden dauerhafte Auswirkungen auf Chinas Zukunft haben. Xi ist ein Kaiser ohne Erben. Wie bei jeder Monarchie könnte sich dies als Rezept für Intrigen und Zwietracht erweisen. Der kommunistischen Politik hat es immer an Transparenz gefehlt und sie hat Gewalt gefördert. Xi könnte eine noch umstrittenere und unsicherere Ära einläuten, in der verschiedene Kader darum wetteifern, der rechtmäßige Nachfolger des Kaisers zu werden. Auch die Politikgestaltung wird unberechenbarer, da der neue Kaiser wie der alte darauf besteht, dass jede seiner Äußerungen Gesetzeskraft hat. Das hat die Richtung der chinesischen Regierung in einer Weise verändert, die es weniger wahrscheinlich macht, dass Xi das von ihm gewünschte chinesische Reich erfolgreich wiederbeleben wird.
Xi wird jedoch sein Streben nach einer neuen Ordnung fortsetzen, in der Chinas Nachbarn in Asien wieder zu Pekings Vasallen werden und China die Bedingungen seiner Interaktionen mit dem Rest der Welt diktiert. Gemäß dem neoimperialen Traum wird die Herrlichkeit dieses neuen Sohnes des Himmels um die ganze Welt strahlen und den Einfluss der westlichen Barbaren zurückdrängen. „Wohin auch immer die Fußspuren von Menschen reichen“, schrieb ein Staatsmann der Han-Dynastie im zweiten Jahrhundert v. Die Welt muss vielleicht eine Antwort liefern.