In einer der größten Überraschungen in der Geschichte des Kentucky Derby gelang Eric Reeds Rich Strike das Undenkbare und gewann das 148. jährliche Kentucky Derby.
Rich Strike beendete die „schnellsten zwei Minuten im Sport“ mit einer Zeit von 2:02,61 und sicherte sich damit den ersten Platz im Rennen. Der Fuchshengst war auch erst der zweite, der das Kentucky Derby von der 20. Position aus gewann, seit das heutige Starttor 1930 eingeweiht wurde, und kam 2008 zu Big Brown.
Rich Strike hatte eine Chance von 80-1, das Rennen zu gewinnen, was es laut NBC-Sendung zum zweitlängsten Schuss in der Derby-Geschichte machte. Reeds Pferd gewann gegen einige der anderen Favoriten wie Epicenter, das mit den besten Quoten ins Rennen ging und am Samstag Zweiter wurde.
Jenseits von Epicenter wurde Zandon Dritter, Simplification Vierter, Mo Denegal Fünfter, Taiba auf Platz 12 und Messier auf Platz 15.
Als der Jockey von Rich Strike, Sonny Leon, am Freitagmorgen aufwachte, war sein Pferd für das diesjährige Rennen erst 30 Sekunden vor Ablauf der Frist vorgesehen. Ethereal Road war aus dem Rennen gestrichen worden und machte Platz für Rich Strike.
Kurz nach dem Sieg begann Leon, Rosen zu werfen, nachdem er Geschichte geschrieben hatte. Leon, ein Venezolaner, der seine Karriere mit 15 in Youngstown, Ohio, begann, sagte nach dem Rennen, dass der Sieg alles sei.
“Ich bin in der Strecke durchgekommen”, sagte Leon. „Ich habe ihn richtig gehalten, weil ich glaube, ich habe dieses Kentucky Derby. … Ich glaube, ich habe dieses Rennen. Ich muss ihm mehr denn je recht geben.“
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Von dem Moment an, als Rich Strike das Rennen betrat, hatte Richard Dawson, Besitzer von Red TR-Racing, das Gefühl, dass das Pferd eine Chance auf den Sieg hatte.
„Wir hatten das Gefühl, wenn wir reinkommen, könnten wir gewinnen. … Wir haben nie an einem Rennen teilgenommen, von dem wir nicht dachten, dass wir es gewinnen könnten“, sagte Dawson in der Sendung nach dem Rennen. „Dies ist der unglaublichste Tag aller Zeiten … es ist, als hätte man eine Fußballmannschaft und gewinnt einen Super Bowl … mit einem Spieler.“
Das 1 1/4-Meilen-Rennen markiert die erste Etappe der Triple Crown, gefolgt von den Preakness Stakes und den Belmont Stakes. Und Reed glaubt, dass Rich Strike die Krone sichern kann.
„Dieses Pferd wird einfach gut … wird von Rennen zu Rennen besser“, sagte Reed.
Letztes Jahr sicherte sich Medina Spirit von Bob Baffert in einem überraschenden Aufeinandertreffen gegen den Publikumsliebling Essential Quality den ersten Platz und feierte damit seinen siebten Derby-Sieg.
Baffert war beim diesjährigen Kentucky Derby nicht anwesend. Er wurde im Juni für zwei Jahre von der Teilnahme am Kentucky Derby ausgeschlossen, nachdem Medina Spirit nach dem Rennen im Mai 2021 positiv auf das Steroid Betamethason getestet worden war. Dem Trainer wurde außerdem der Sieg aberkannt, er wurde mit einer Geldstrafe von 7.500 US-Dollar belegt und gezwungen, das gesamte Geld einzubüßen.
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