Die Mongolei versprach ihren Menschen einen „Covid-freien Sommer“. Bahrain sagte, es werde eine „Rückkehr zum normalen Leben“ geben. Der kleine Inselstaat Seychellen wollte seine Wirtschaft ankurbeln.
Alle drei vertrauen zumindest teilweise auf leicht zugängliche Impfstoffe aus China, die es ihnen ermöglichen würden, ehrgeizige Impfprogramme in einer Zeit auf den Weg zu bringen, in der ein Großteil der Welt ohne war.
Doch statt der Freiheit vom Coronavirus kämpfen nun alle drei Länder mit einem Anstieg der Infektionen.
China hat seine Impfstoffdiplomatie im vergangenen Jahr mit der Zusage begonnen, eine sichere und wirksame Impfung bereitzustellen, um schwere Fälle von Covid-19 zu verhindern. Weniger sicher war damals, wie erfolgreich er und andere Impfstoffe bei der Eindämmung der Übertragung sein würden.
Nun deuten Beispiele aus mehreren Ländern darauf hin, dass die chinesischen Impfstoffe möglicherweise nicht sehr wirksam sind, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, insbesondere die neuen Varianten. Die Erfahrungen dieser Länder offenbaren eine harte Realität angesichts einer Welt nach der Pandemie: Der Grad der Erholung kann davon abhängen, welche Impfstoffe die Regierungen ihrer Bevölkerung geben.
Auf den Seychellen, Chile, Bahrain und der Mongolei wurden laut Our World In Data, einem Datenverfolgungsprojekt, 50 bis 68 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft und übertreffen damit die Vereinigten Staaten. Alle vier rangierten nach Angaben der New York Times erst letzte Woche unter den Top-10-Ländern mit den schlimmsten Covid-Ausbrüchen. Und alle vier verwenden hauptsächlich Schüsse von zwei chinesischen Impfstoffherstellern, Sinopharm und Sinovac Biotech.
„Wenn die Impfstoffe ausreichend gut sind, sollten wir dieses Muster nicht sehen“, sagte Jin Dongyan, Virologe an der Universität Hongkong. “Die Chinesen haben die Verantwortung, hier Abhilfe zu schaffen.”
Wissenschaftler wissen nicht genau, warum einige Länder mit relativ hohen Impfraten neue Ausbrüche erleiden. Varianten, zu schnell gelockerte soziale Kontrollen und unachtsames Verhalten nach nur der ersten einer zwei-Schuss-Kur sind möglich. Doch die Durchbruchsinfektionen könnten nachhaltige Folgen haben.
In den Vereinigten Staaten sind etwa 45 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft, meist mit Dosen von Pfizer-BioNTech und Moderna. Die Fälle sind innerhalb von sechs Monaten um 94 Prozent zurückgegangen.
Israel stellte Impfungen von Pfizer zur Verfügung und hat nach den Seychellen die zweithöchste Impfrate der Welt. Die Zahl der täglich neu bestätigten Covid-19-Fälle pro Million in Israel liegt nun bei rund 4,95.
Auf den Seychellen, die sich hauptsächlich auf Sinopharm verließen, liegt diese Zahl bei mehr als 716 Fällen pro Million.
Disparitäten wie diese könnten eine Welt schaffen, in der drei Arten von Ländern aus der Pandemie hervorgehen – die wohlhabenden Nationen, die ihre Ressourcen genutzt haben, um sich Pfizer-BioNTech- und Moderna-Schüsse zu sichern, die ärmeren Länder, die weit davon entfernt sind, die Mehrheit der Bürger zu immunisieren, und dann diejenigen, die vollständig geimpft, aber nur teilweise geschützt sind.
China sowie die mehr als 90 Nationen, die die chinesischen Schüsse erhalten haben, könnten in der dritten Gruppe landen und in den kommenden Monaten oder Jahren mit rollenden Sperren, Tests und Einschränkungen des täglichen Lebens zu kämpfen haben. Die Volkswirtschaften könnten zurückgehalten werden. Und da immer mehr Bürger die Wirksamkeit chinesischer Dosen in Frage stellen, kann es auch schwieriger werden, Ungeimpfte davon zu überzeugen, sich für Impfungen anzustellen.
Einen Monat nach Erhalt seiner zweiten Dosis Sinopharm erkrankte Otgonjargal Baatar und wurde positiv auf Covid-19 getestet. Der 31-jährige Bergmann verbrachte neun Tage in einem Krankenhaus in Ulaanbaatar, der Hauptstadt der Mongolei. Herr Otgonjargal sagte, er bezweifele jetzt die Nützlichkeit des Schusses. “Die Leute waren überzeugt, dass der Sommer frei von Covid sein wird, wenn wir geimpft werden”, sagte er. “Jetzt stellt sich heraus, dass es nicht wahr ist.”
Peking sah seine Impfstoffdiplomatie als Chance, aus der Pandemie als einflussreichere Weltmacht hervorzugehen. Chinas oberster Führer, Xi Jinping, versprach, einen chinesischen Schuss zu liefern, der leicht gelagert und an Millionen von Menschen auf der ganzen Welt transportiert werden könnte. Er nannte es ein „globales öffentliches Gut“.
Die Mongolei war ein Nutznießer und nutzte die Chance, Millionen von Sinopharm-Schüssen zu erzielen. Das kleine Land führte schnell ein Impfprogramm ein und lockerte die Beschränkungen. Mittlerweile sind 52 Prozent der Bevölkerung geimpft. Am Sonntag wurden jedoch 2.400 Neuinfektionen registriert, eine Vervierfachung gegenüber einem Monat zuvor.
In einer Erklärung sagte Chinas Außenministerium, es sehe keinen Zusammenhang zwischen den jüngsten Ausbrüchen und seinen Impfstoffen. Es zitierte die Weltgesundheitsorganisation mit der Aussage, dass die Impfraten in bestimmten Ländern nicht ein ausreichendes Niveau erreicht hätten, um zukünftige Ausbrüche zu verhindern, und dass die Länder weiterhin Kontrollen aufrechterhalten müssten.
„Relevante Berichte und Daten zeigen auch, dass viele Länder, die in China hergestellte Impfstoffe verwenden, zum Ausdruck gebracht haben, dass sie sicher und zuverlässig sind und eine gute Rolle bei ihren Bemühungen zur Epidemieprävention gespielt haben“, sagte das Ministerium. China hat auch betont, dass seine Impfstoffe eher auf schwere Krankheiten als auf die Übertragung abzielen.
Kein Impfstoff verhindert die Übertragung vollständig und Menschen können nach der Impfung immer noch erkranken, aber die relativ niedrigen Wirksamkeitsraten chinesischer Impfungen wurden als mögliche Ursache für die jüngsten Ausbrüche identifiziert.
Pfizer-BioNTech und Moderna haben Wirksamkeitsraten von mehr als 90 Prozent. Eine Vielzahl anderer Impfstoffe – darunter AstraZeneca und Johnson & Johnson – haben Wirksamkeitsraten von rund 70 Prozent. Der mit dem Beijing Institute of Biological Products entwickelte Sinopharm-Impfstoff hat eine Wirksamkeitsrate von 78,1 Prozent; der Sinovac-Impfstoff hat eine Wirksamkeitsrate von 51 Prozent.
Die chinesischen Unternehmen haben nicht viele klinische Daten veröffentlicht, um zu zeigen, wie ihre Impfstoffe die Übertragung verhindern. Am Montag sagte Shao Yiming, ein Epidemiologe des Chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, dass China 80 bis 85 Prozent seiner Bevölkerung vollständig impfen müsse, um eine Herdenimmunität zu erreichen, und revidierte eine frühere offizielle Schätzung von 70 Prozent.
Auch Daten zu Durchbruchinfektionen wurden nicht zur Verfügung gestellt, obwohl eine Sinovac-Studie aus Chile zeigte, dass der Impfstoff weniger wirksam war als Pfizer-BioNTech und Moderna bei der Vorbeugung von Infektionen bei geimpften Personen.
Ein Vertreter von Sinopharm legte auf, als er um eine Stellungnahme gebeten wurde. Sinovac reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
William Schaffner, medizinischer Direktor der National Foundation for Infectious Diseases an der Vanderbilt University, sagte, die Wirksamkeitsraten chinesischer Impfungen könnten niedrig genug sein, „um eine gewisse Übertragung aufrechtzuerhalten und in der stark geimpften Bevölkerung Krankheiten in erheblichem Umfang hervorzurufen, obwohl“ es hält die Menschen weitgehend vom Krankenhaus fern.“
Trotz des Anstiegs der Fälle haben Beamte sowohl auf den Seychellen als auch in der Mongolei Sinopharm verteidigt und gesagt, dass es bei der Verhinderung schwerer Fälle der Krankheit wirksam ist.
Batbayar Ochirbat, leitender Forscher der wissenschaftlichen Beratungsgruppe für Notfälle im mongolischen Gesundheitsministerium, sagte, die Mongolei habe die richtige Entscheidung getroffen, sich für die in China hergestellte Spritze zu entscheiden, auch weil sie dazu beigetragen habe, die Sterblichkeitsrate im Land niedrig zu halten. Daten aus der Mongolei zeigten, dass der Sinopharm-Impfstoff nach Angaben des Gesundheitsministeriums tatsächlich schützender war als die von AstraZeneca und Sputnik, einem russischen Impfstoff, entwickelten Dosen.
Der Grund für den Anstieg in der Mongolei, sagte Batbayar, sei, dass das Land zu schnell wieder geöffnet wurde und viele Menschen glaubten, nach nur einer Dosis geschützt zu sein. „Man könnte sagen, die Mongolen haben zu früh gefeiert“, sagte er. „Mein Rat ist, dass die Feierlichkeiten nach den vollständigen Impfungen beginnen sollten, also ist dies die Lektion, die wir gelernt haben. Das Vertrauen war zu groß.“
Einige Gesundheitsbeamte und Wissenschaftler sind weniger zuversichtlich.
Nikolai Petrovsky, Professor am College of Medicine and Public Health der Flinders University in Australien, sagte, dass es angesichts aller Beweise vernünftig wäre, davon auszugehen, dass der Sinopharm-Impfstoff nur minimale Auswirkungen auf die Eindämmung der Übertragung hat. Ein großes Risiko bei der chinesischen Impfung besteht darin, dass geimpfte Menschen möglicherweise nur wenige oder keine Symptome haben und das Virus dennoch auf andere übertragen, sagte er.
„Ich denke, dass diese Komplexität bei den meisten Entscheidungsträgern auf der ganzen Welt verloren gegangen ist.“
Auf Indonesisch, wo sich eine neue Variante verbreitet, sind nach Angaben des Risikominderungsteams der indonesischen Ärztekammer kürzlich mehr als 350 Ärzte und Mitarbeiter des Gesundheitswesens trotz vollständiger Impfung mit Sinovac an Covid-19 erkrankt. Im ganzen Land starben zwischen Februar und 7. Juni 61 Ärzte, zehn von ihnen hatten den in China hergestellten Impfstoff eingenommen, teilte der Verband mit.
Die Zahlen reichten aus, um Kenneth Mak, Singapurs Direktor für medizinische Dienste, den Einsatz von Sinovac in Frage zu stellen. „Es ist kein Problem im Zusammenhang mit Pfizer“, sagte Herr Mak auf einer Pressekonferenz am Freitag. “Dies ist eigentlich ein Problem im Zusammenhang mit dem Sinovac-Impfstoff.”
Bahrain und die Vereinigten Arabischen Emirate waren die ersten beiden Länder, die die Sinopharm-Spritze genehmigten, noch bevor die Daten der klinischen Studien im Spätstadium veröffentlicht wurden. Seitdem gibt es in beiden Ländern umfangreiche Meldungen über Erkrankungen von Geimpften. In einer Erklärung sagte das Medienbüro der bahrainischen Regierung, die Einführung des Impfstoffs im Königreich sei „bis heute effizient und erfolgreich“ gewesen.
Dennoch kündigten im vergangenen Monat Beamte aus Bahrain und den Vereinigten Arabischen Emiraten an, dass sie eine dritte Auffrischimpfung anbieten würden. Die Auswahl: Pfizer oder mehr Sinopharm.
Khaliun Bayartsogt, Andrea Kannapell, Ben Hubbard, Asmaa al-Omar und Muktita Suhartono Berichterstattung beigetragen. Elsie Chen und Claire Fu trugen zur Forschung bei.