BUNIA, Demokratische Republik Kongo – Die Kinder und Erwachsenen waren bandagiert und standen immer noch unter Schock, als ich die Salama-Klinik in Bunia erreichte, einer großen, staubigen Stadt, die die Hauptstadt der Provinz Ituri in der nordöstlichen Ecke der Demokratischen Republik Kongo ist .
Etwa 36 Stunden zuvor waren sie angegriffen worden, als sie in Zelten in einem riesigen Lager schliefen, in dem etwa 20.000 Vertriebene leben. Sie waren größtenteils innerhalb des letzten Monats in dieses spezielle Lager namens Plaine Savo geflohen, weil sie dachten, sie würden von Friedenstruppen der Vereinten Nationen und Lagern der kongolesischen Armee, die nur etwa eine Meile entfernt stationiert waren, vor einer regierungsfeindlichen Miliz geschützt.
In einer dreisten Aktion griff die Miliz in der Nacht zum Dienstag trotzdem an, feuerte mit Gewehren und schwenkte Macheten.
„Es wurden Rufe laut, wir sollten in unseren Zelten bleiben, also bewegten wir uns zunächst nicht“, sagte Janine Lotsove, die mit ihren sieben Kindern im Lager Schutz gesucht hatte. „Aber dann hörten wir, wie die Rebellen andere Zelte in der Nähe aufrissen und anfingen, Menschen mit Macheten zu zerschneiden. Diejenigen, die in ihren Zelten blieben, wurden massakriert, also fingen wir an, mit unseren Kindern zu rennen, und sie schossen auf uns.“
Der Angriff war einer der größten seit fast einem Jahr in der östlichen Region des Landes, die von Gewalt, Korruption und ethnischen Spannungen geplagt wird. Fast 5,6 Millionen Kongolesen wurden laut einer Zählung des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen im November aus ihrer Heimat vertrieben. Mehr als eine Million andere sind aus dem Land geflohen, das etwa 90 Millionen Einwohner hat, und haben an Orten wie den Vereinigten Staaten und Europa Zuflucht gesucht.
Ein Kommandeur der UN-Streitkräfte in der Gegend sagte mir, sie seien so schnell wie möglich auf den ausgefahrenen Straßen im Camp Plaine Savo angekommen. Aber in 20 Minuten hatte die Miliz etwa 60 Menschen abgeschlachtet und mindestens 50 verletzt, sagten Hilfsbeamte.
Einundzwanzig der schwersten Verletzten wurden per Hubschrauber in die Salama-Klinik geflogen, die von Ärzte ohne Grenzen unterstützt wird – einer der wenigen medizinischen Wohltätigkeitsorganisationen, die noch an vorderster Front arbeiten, da die Region immer unsicherer wird. Es gibt bis zu 120 verschiedene Milizen, die diesen Teil des Kongo terrorisieren.
Vor dem Angriff hatte ich gerade die letzten zwei Wochen damit verbracht, Überlebende von Kriegsverbrechen von vor zwei Jahrzehnten für den Internationalen Strafgerichtshof zu dokumentieren. Ich wollte keine Bilder von frischen Attacken machen.
Ich habe in den letzten 20 Jahren hin und wieder im Kongo gelebt und gearbeitet und in den letzten zwei Jahren ein Gemeinschaftsprojekt mit einem Dutzend kongolesischer Fotografen durchgeführt, um die Lebendigkeit des Lebens hier jenseits des engen Rahmens von Konflikten zu veranschaulichen. Aber durch die Dokumentation vergangener Kriegsverbrechen habe ich gelernt, wie wichtig es ist, Beweise für Gräueltaten zu sammeln, da sie, so hart es auch ist, versuchen, die Täter zur Rechenschaft zu ziehen.
Die Milizgruppe, die alle CODECO nennen – die Genossenschaft für Entwicklung des Kongo – war nach Angaben der Regierung für den Angriff am Dienstag verantwortlich. Es war einer der schlimmsten Angriffe der letzten Zeit, aber die Gewalt ist seit Mai eskaliert, als die Regierung das Kriegsrecht in der Region ausrief: In den letzten sechs Monaten des Jahres 2021 wurden in Ituri laut Kivu Security Tracker mehr als 800 Todesfälle registriert, ein Mensch Rechte Projekt.
In der Klinik gingen wir mit einem Dolmetscher durch die kleinen Räume aus Betonklotz und stellten fest, dass die meisten Verwundeten Kinder waren, viele davon unbekannt, die von ihren Familien getrennt wurden, als sie in der chaotischen Hektik geflogen wurden, um sie zur Behandlung zu transportieren. Ich habe drei Erwachsene gezählt.
Wir fragten sie: „Möchtest du deine Geschichte darüber erzählen, was passiert ist? Wenn ja, bin ich hier, um zuzuhören. Wenn nicht, ist das ok.“ Aber jeder Erwachsene wollte sprechen und fotografiert werden, und die Erwachsenen willigten ein, dass ihre Kinder fotografiert wurden. Sie wollten, dass ihre Geschichten gehört werden.
Rosinne Vive, etwa 7, saß schweigend Seite an Seite auf einem Bett und hatte Machetenwunden an Kopf und Hals, und Cecile Shukuru, 13, hatte Schnittwunden von Machetenschlägen an ihrer Schulter.
Catherine, 11, die Cousine von Rosinne und Cecile, wurde immer wieder bewusstlos, nachdem sie aus der Operation kam, um eine Fistel zu reparieren, die durch eine Kugel verursacht wurde, die ihr Gesäß und ihre Genitalien getroffen hatte. Catherine und ihre Mutter, Ms. Lotsove, waren beide auf der Flucht erschossen worden.
Mehrere andere Kinder hatten Wunden an ihren Leisten, darunter ein Mädchen unter 10 Jahren, das während des Angriffs sexuell angegriffen worden war.
„Es sieht so aus, als hätten sie es auf die Mädchen abgesehen und versuchten gezielt, sie in den Genitalbereich zu schießen“, sagte Dr. John Kakule Ngendo, der Direktor der Klinik.
Frau Lotsove, 33, sagte, dass alle ihre sieben Kinder den Angriff überlebt hätten. Sie wurde wegen einer Schusswunde am Knie behandelt. Aber sie sagte, ihr Bruder und seine beiden Kinder seien mit Macheten getötet worden.
In der Nacht des Angriffs sagte sie: „Die Leute rannten in alle Richtungen. Ich versteckte mich mit meiner Tochter in einem Zelt in der Nähe und merkte, dass auch sie erschossen worden war.“ Sie sagte, dass sie sich dort versteckt hätten, bis die UN-Streitkräfte eintrafen und die Miliz vertrieben.
Logo Lupka, 65, sagte, er sei erst seit einer Woche im Camp. Er wurde durch die Hüfte geschossen. Seine sechs Kinder überlebten, aber seine Frau wurde getötet, nachdem sie im Zelt neben ihm von einer Kugel getroffen worden war.
»Sie werden sie heute begraben«, sagte er. „Nur Gott kann mir jetzt helfen.“
Logo Lonu, ein 31-jähriger Bauer aus der ethnischen Gruppe der Hema, hatte drei Wochen lang mit seiner Frau und seinen fünf Kindern im Lager Zuflucht gesucht, nachdem er vor Angriffen auf sein Heimatdorf geflohen war.
Die Angreifer der CODECO-Miliz gehörten einer anderen ethnischen Gruppe an, den Lendu. Die Lendu, die eher Bauern sind, haben seit langem eine Rivalität mit den Hirten der Hema, die auf die Kolonialherrschaft zurückgeht – was die ethnischen Spaltungen verschärfte.
Als sie zum ersten Mal die Schießerei im Lager hörten, „dachten wir, das kann nicht Lendu sein, der uns holt“, sagte Herr Lonu. „Wir sind in einem Lager für Vertriebene und es gibt ein Armeelager und einen MONUSCO-Stützpunkt in der Nähe“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die UN-Friedenstruppen.
„Ich ging hinaus, um nachzusehen, und jemand stand vor der Tür und schoss auf mich. Die Kugel verfehlte und ich ging wieder hinein, aber dann schoss er ins Zelt und ich wurde am Bein getroffen. Mein 13-jähriger Junge wurde auch am Arm getroffen.“
Die Miliz feuerte in die Zelte. In dem neben ihm, sagte Mr. Lonu, seien neun Menschen getötet worden. „Ich hatte keine Möglichkeit, mich zu verteidigen, nicht einmal eine Machete“, sagte er, „ich dachte, ich würde einfach sterben.“