Von Natur aus schüchtern und zurückhaltend, mit einer Vorliebe für Einsamkeit und Dunkelheit, würden nur wenige Paora, 4, als geborene Diplomatin bezeichnen.
Doch dieser in Miami lebende Kiwi – einer von etwa 60 flugunfähigen Vögeln, die in Zoos außerhalb seines Heimatlandes Neuseeland leben – wurde buchstäblich und im übertragenen Sinne ins internationale Rampenlicht gerückt.
Aufnahmen von Paora, wie sie von Zoobesuchern unter Neonlicht gestreichelt wird, haben in Neuseeland für Aufruhr gesorgt, wo allgemein bekannt ist, dass der Nationalvogel nachtaktiv ist und nur von Experten angefasst werden sollte. Der Zoo Miami entschuldigte sich diese Woche und sagte, dass die Öffentlichkeit ihn nicht mehr berühren dürfe.
„Ich ging sofort zum Zoodirektor und sagte: ‚Wir haben eine Nation beleidigt‘“, sagte Ron Magill, ein Sprecher des Zoos, am Mittwoch gegenüber Radio New Zealand.
Die Episode hat die potenziellen Fallstricke dessen aufgezeigt, was man „Kiwi-Diplomatie“ nennen könnte – Neuseelands Praxis, Kiwis an ausländische Zoos zu schicken, ähnlich wie es China bekanntermaßen mit Pandas praktiziert.
Das Video von Paora, das in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, zeigte, wie er von einem Tierpfleger und der Öffentlichkeit am Hals und im Gesicht gekratzt und gestreichelt wurde. Mehr als 10.000 Menschen, darunter viele Neuseeländer, haben seitdem eine Petition unterzeichnet, in der sie den Zoo auffordern, sein Programm „Kiwi-Begegnung“ einzustellen, das Besuchern den Kontakt mit dem Vogel ermöglichte.
Sogar Premierminister Chris Hipkins musste sich zu Wort melden. „Sie haben zugegeben, dass das, was sie taten, nicht angemessen oder nicht richtig oder nicht fair gegenüber den Kiwis war“, sagte er am Mittwoch über den Zoo. „Das ist wirklich alles, was wir von ihnen verlangen können.“
Seit vielen Jahrzehnten spielt die Kiwi eine kleine, aber bedeutende Rolle in den Beziehungen Neuseelands zu anderen Ländern. Wie bei Chinas „Panda-Diplomatie“ besteht die Idee darin, bilaterale Beziehungen zu feiern und die Zuchtergebnisse für in Gefangenschaft gehaltene Populationen zu verbessern.
Die Regeln Neuseelands sind etwas weniger streng als die Chinas, es gelten jedoch bestimmte Anforderungen für teilnehmende Zoos. Verstorbene Kiwis müssen zur Beerdigung nach Neuseeland zurückgeführt werden. Seit 2010 werden von Kiwis im Smithsonian’s National Zoo in Washington, D.C. abgeworfene Federn gesammelt und als „Taonga“, das Maori-Wort für Schatz, nach Neuseeland zurückgeschickt.
Kiwis sind seit 1968 im Washingtoner Zoo, als der damalige Premierminister Keith Holyoake der Einrichtung zwei der Vögel persönlich überreichte. Zehn Jahre später wurde ein weiteres Zuchtpaar dem Frankfurter Zoo übergeben, wo sie und ihre Nachkommen Dutzende langschnäbeliger Nachkommen hervorbrachten.
Das Programm Neuseelands hat nie die gleiche Aufmerksamkeit erregt wie das Chinas, aber seine Staats- und Regierungschefs haben das diplomatische Potenzial der Vögel genau im Auge behalten. Im Jahr 2010 schlug der damalige Premierminister John Key vor, Kiwis gegen Pandas einzutauschen. „Ich weiß, dass die Leute 10 Millionen Dollar zahlen, aber wir sind ein besonderer Freund Chinas. Warum konnten wir ihnen nicht ein paar Kiwis geben?“ sagte er damals den lokalen Nachrichtenmedien. „Zwei für zwei, Kiwis sind viel wert.“ (Zumindest bisher ist das nicht passiert.)
Paora ist mit zwei Vögeln namens Tamatahi und Hinetu verwandt, die 2010 im Washingtoner Zoo vorgestellt wurden, als Teil eines Plans, kleinen Kiwipopulationen in Gefangenschaft mehr genetische Vielfalt zu verleihen.
Er wurde 2019 als Ei nach Miami transportiert und später in diesem Jahr in einer Zeremonie von besuchenden Vertretern Neuseelands, darunter Rosemary Banks, der Botschafterin in den Vereinigten Staaten, sein Name verliehen.
Aber seit der Veröffentlichung des Kiwi Encounter-Videos haben Neuseeländer, darunter Paora Haitana, die Namensgeberin des Vogels und eine Umweltschützerin und Maori-Führerin, die Teil dieser Besuchergruppe war, die Frage gestellt, ob der Vogel in seinem Zuhause in Florida angemessen gepflegt wird.
Hilary Aikman, eine Spitzenbeamtin des neuseeländischen Naturschutzministeriums, sagte diese Woche in einer Erklärung, dass das Ministerium Bedenken gegenüber dem Zoo äußern werde, „um zu versuchen, die Unterbringungs- und Handhabungssituation zu verbessern“. Herr Magill, der Sprecher des Zoos, gab gegenüber Radio New Zealand zu, dass er „einen großen Fehler gemacht“ habe. („Bitte beachten Sie, dass Paora normalerweise in einem ruhigen Bereich außerhalb der Öffentlichkeit gehalten wird“, sagte der Zoo in seiner Entschuldigung.)
Tierdiplomatie ist seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der Außenpolitik verschiedener Länder und beinhaltet häufig Bestimmungen zur Tierpflege, sagte Nancy Cushing, Forscherin an der University of Newcastle in Australien.
„Es spiegelt den Ruhm wider, sowohl für die Person, die das Geschenk gegeben hat, als auch für den Empfänger, etwas so Exotisches und Auffälliges zu haben“, sagte sie. „Es stärkt die Macht auf beiden Seiten und festigt die Beziehung zwischen den beiden Herrschern oder Regierungen.“
Aber es kann schief gehen, sagte Dr. Cushing, insbesondere wenn die Erwartungen an die Pflege eines Tieres nicht erfüllt werden.
„Es ist wie bei anderen Arten der Diplomatie – sie kann scheitern“, sagte sie.