Als Beverly O’Mara und Mark Uriu 2015 ihr Loft in Jersey City, NJ, in einen Wohn- und Arbeitsraum umwandelten, stellten sie sich eine luftige, offene Wohnung vor, in der Frau O’Mara ein Kunstatelier haben und Herr Uriu arbeiten könnte gelegentlich von zu Hause aus.
Sie fügten Elemente hinzu, die damals sinnvoll waren, und installierten Shoji-Bildschirme, die Privatsphäre und Licht, aber keine Schallmauer boten. Und für eine Weile funktionierte es wunderbar.
Dann änderte Covid alles. Plötzlich arbeitete das Paar Vollzeit von zu Hause aus und versuchte, provisorische Lösungen für einen Raum zu finden, der bereits für 250.000 US-Dollar renoviert worden war.
Für Millionen von Amerikanern leitete die Pandemie eine Ära des Umbaus ein, da sie die Zeit zu Hause nutzten, um Küchen, Badezimmer und Wohnräume neu zu gestalten, um einem häuslicheren Lebensstil gerecht zu werden. (Die Ausgaben für den Umbau von Eigenheimen stiegen im Jahresvergleich vom dritten Quartal 2019 bis zum dritten Quartal 2021 um mehr als 9 Prozent auf 357 Milliarden US-Dollar pro Jahr, so das Joint Center for Housing Studies der Harvard University.) Aber was wäre, wenn Sie haben vor der Pandemie renoviert – und viel Geld dafür ausgegeben – und jetzt mussten Sie es neu machen, um eine neue Realität widerzuspiegeln?
Wie viele andere stießen Frau O’Mara, 66, und Herr Uriu, 65, kopfüber an die Grenzen eines Designs, das für einen Lebensstil vor der Pandemie gedacht war, und fragten sich, welche Modifikationen, wenn überhaupt, ihr Zuhause funktionaler machen würden.
„Wir haben gesehen, dass diese interessanten neuen Anforderungen an unsere Räume gestellt werden, und sie sind absolut ein Nebenprodukt des sich verändernden Lebensstils“, sagte Jeff Jordan, ein Architekt aus Rutherford, NJ, der die Renovierung des Paares entworfen hat und einen Wandel in der Denkweise von Hausbesitzern sieht über Renovierung.
Für diejenigen, die jetzt einen Umbau in Betracht ziehen, bietet das Projekt von Frau O’Mara und Herrn Uriu einige nützliche Lektionen. Die frühen kreativen Strategien zur Kosteneinsparung, wie die Wahl erschwinglicher Baumaterialien, sind jetzt umso wertvoller, da die Material- und Arbeitskosten hoch sind. Aber andere Entscheidungen, die sie getroffen haben, haben sich als problematisch erwiesen.
Folgendes haben sie aus einer Pandemie im Nachhinein über das Renovieren gelernt.
Schaffung eines funktionalen Wohn- und Arbeitsraums
Frau O’Mara und Herr Uriu kauften ihre 2.800 Quadratmeter große Eigentumswohnung im Jahr 2012 für 837.000 US-Dollar und zogen aus einem viktorianischen Gebäude in Montclair, NJ, wo sie ihre Kinder großgezogen hatten. Das Loft in Jersey City in einer belaubten Straße im Stadtteil Hamilton Park war dunkel, da sich die einzigen Fenster an der Südwand befanden. Innenwände schlossen die Rückseite des Raums ab, blockierten natürliches Licht und ließen die Küche, das Hauptschlafzimmer und die Zimmer im Obergeschoss düster und ein wenig klaustrophobisch erscheinen.
Die Wohnung mit ihren dunklen Holzböden, messingbeschlagenen Armaturen und Kirschholzschränken hatte eine düstere „90er-New-Jersey-Banker“-Ästhetik, sagte Herr Uriu. Aber sie sahen sein Potenzial.
Es befand sich im ersten Stock eines Gebäudes aus dem 19. Jahrhundert, in dem einst Postkutschen von Wells Fargo untergebracht waren, und es hatte fast 19 Fuß hohe Decken, die von Stahlträgern überspannt wurden. Auf einem stand noch in großen Druckbuchstaben „Rauchen verboten“.
„Sie könnten alles entfernen, Sie könnten es zu einer völlig leeren Kiste machen und Sie könnten alles bauen, was Sie wollten“, sagte Herr Uriu, ein Eigentümer von Uriu Nuance, einem Unternehmen in Manhattan, das Innenausstattungen bei hochwertigen Renovierungen installiert.
Zunächst musste das Paar entscheiden, wie viel Platz zum Arbeiten und wie viel zum Wohnen eingeräumt werden soll. Ms. O’Mara, eine Künstlerin, die in gemischten Medien mit Materialien wie Farbe, Papierbrei und Keramik arbeitet, brauchte ein Studio wie das, das sie und Mr. Uriu auf ihrem Grundstück in Montclair gebaut hatten. Herr Uriu brauchte Büroräume, damit er manchmal von zu Hause aus arbeiten konnte. Und sie hatten erwachsene Kinder, die in der Nähe wohnten.
„An einem anderen Punkt in meinem Leben hätte ich gesagt ‚ein Drittel Wohnfläche, zwei Drittel Arbeitsfläche’“, sagte Frau O’Mara. „Aber da wir eine Familie haben und sie uns besuchen, und Enkelkinder, wollten wir, dass es freundlich und einladend für unsere Familie und Freunde ist.“
Sie beschlossen, etwa ein Drittel der Fläche einem Atelier zu widmen und den Rest für das Familienleben zu reservieren. Sie rissen Wände ab und teilten das Erdgeschoss mit einer Trennwand, mit Ms. O’Maras Studio und dem Hauptschlafzimmer auf der einen Seite und einem Wohnbereich auf der anderen. Sie verwandelten das Dachgeschoss in zwei Räume: ein Gästezimmer und ein Arbeitszimmer für Herrn Uriu.
Was sie gelernt haben: Dem Familienleben mehr Raum zu geben, erwies sich im ersten Jahr der Pandemie als eine vorausschauende Entscheidung, als die Enkelkinder oft zu Besuch kamen und den offenen Wohnraum als Spielzimmer nutzten, um sich von ihrer kleinen, beengten Wohnung in Brooklyn zu erholen.
Andere Entscheidungen hielten ebenfalls nicht stand, insbesondere das Büro von Herrn Uriu direkt über dem Studio von Frau O’Mara zu platzieren, ohne dass eine Wand als Schallschutz diente. Verzweifelt nach mehr Platz und Ruhe verwandelte er den 4 x 7 Fuß großen Schrank im Gästezimmer in sein Büro. Um hineinzukommen, muss er sich unter einem Balken hindurch ducken.
Zwei Jahre nach der Pandemie arbeitet er in einem Raum, den Ms. O’Mara mit dem zwergenhaften 7 ½ Stockwerk im Film „Being John Malkovich“ von 1999 vergleicht. Wenn er sitzt, kann Herr Uriu unter den Balken hinausblicken und durch die Wohnung und durch die Fenster auf die darunter liegende Straße sehen. „Wenn du dich hinsetzt“, sagte er, „fühlst du dich nicht wie in einem Schrank.“
Viel Licht, wenig Stille
Ein weiteres Ziel der Renovierung war es, durch die Fenster entlang der Vorderwand Licht in die Wohnung zu bringen. „Wir haben früh erkannt, dass wir, wenn wir diesen Ort zum Funktionieren bringen wollten, herausfinden mussten, wie wir das Licht von dieser einen Fassade den ganzen Weg zurück bekommen können“, sagte Herr Uriu.
Sie fügten zwei 4 x 4 Fuß große Fenster über der Eingangstür hinzu. Aber die Innenwände blockierten immer noch das Licht auf der Rückseite der Wohnung, und „die Räume im Obergeschoss fühlten sich wie Gräber an“, sagte Frau O’Mara.
Herr Uriu, der japanischer Abstammung ist und eine japanische Ästhetik integrieren wollte, erwog transluzente Shoji-Bildschirme, die Privatsphäre und gefiltertes Licht bieten könnten. In Zusammenarbeit mit Mr. Jordan entwarf er Trennwände, die sich entlang einer Schiene hinter einem Balkongeländer aus dünnen Zedernholzlatten öffneten, das von Ms. O’Mara entworfen wurde. Schließen Sie die Bildschirme und die Zimmer sind privat, mit Licht, das durchfiltert; Öffnen Sie sie, und jemand oben hat einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Wohnung darunter.
„Wenn du im Hauptraum auf dem Boden stehst und im Raum darüber das Licht an ist, sieht es fast wie ein Straßenbild aus“, sagte Herr Uriu. „Es erinnert mich an intime Straßen in Kyoto, wo Sie buchstäblich Bildschirme haben, durch die Licht fällt. Du hast das Gefühl, dass ein anderes Leben passiert.“
In der Mitte der Wohnung fügten sie eine Trennwand aus Schränken hinzu, die sich über die gesamte Länge des Raums erstreckte, vom Eingang bis zur Rückseite der Küche, und die Wohnung in zwei Teile teilte, aber Licht nach oben durchließ.
Sie hellten auch das Raumgefühl auf, indem sie neue Beleuchtung und Oberflächen installierten, die Stahlträger hellgrau und die Decke weiß strichen und die Holzböden bleichen. Mr. Jordan fügte den Balken einen LED-Streifen für die Beleuchtung nach oben hinzu und verwendete Verlängerungsstangen, um Schienenlichter an den hohen Decken aufzuhängen.
Was sie gelernt haben: Diese Shoji-Bildschirme und Trennwände sorgten für Licht, aber auf Kosten der Schalldämmung. Ohne Schallschutzwände hat das Paar die letzten zwei Jahre verzweifelt nach Ruhe und Trennung gesucht.
Es gab Tage, an denen Herr Uriu am Telefon versuchte, sein Geschäft zu retten, das während der ersten Schließung zusammenbrach (später hat es sich wieder erholt), während Frau O’Mara versuchte, die Aufmerksamkeit der Kinder aufrechtzuerhalten, während sie Kunstunterricht gab über Zoom, mit nichts als Shoji-Bildschirmen, die sie trennen.
„Plötzlich wurde Ton zum Problem. Er konnte nicht wegen des PPP-Darlehens schreien – nicht, dass er geschrien hätte, aber er war wirklich intensiv“, sagte sie, während sie mitten im Unterricht war.
Es gibt eine Lösung, aber das Paar hat sich noch nicht dazu verpflichtet. Sie könnten die Bildschirme durch durchscheinendes Glas und akustisch detaillierte Schiebetüren mit einer Verriegelung oder Dichtung ersetzen, um die Schallübertragung zu reduzieren, sagte Mr. Jordan, der Architekt. „Die Schönheit des Shoji ist die Transparenz für Licht, aber man kann nicht hindurchsehen“, sagte er. „Der Nachteil ist, dass es hauchdünn ist, sodass man alles hört.“
Die Suche nach erschwinglichen Materialien
Als Frau O’Mara und Herr Uriu den Raum entwarfen, hielten sie das Budget niedrig, indem sie den ursprünglichen Grundriss beibehielten, einige vorhandene Materialien wiederverwendeten und erschwingliche neue fanden – kostengünstige Oberflächen im Einklang mit ihrer modernen, minimalistischen Ästhetik.
Sie behielten die hochwertigen Küchengeräte, darunter einen Weinkühlschrank und einen Wikingerherd mit Wasserfüller, ersetzten aber die Kirschschränke durch einfache weiße von Ikea. Sie kauften in einem Restaurantbedarfsgeschäft in der Bowery in Manhattan eine Mehrzweckspüle aus Edelstahl für Frau O’Maras Studio. Sie bauten die Bücherregale, Schränke und die Trennwand aus AC-Sperrholz, einem Baumaterial, das normalerweise nicht für Oberflächen verwendet wird. „Es ist ein Arbeitspferd“, sagte Mr. Jordan, aber „wenn man es anders betrachtet, kann es sehr schön werden.“
Das Paar ging zu einem Holzplatz, um das Sperrholz auszuwählen, und suchte nach einem Schnitt mit einer interessanten Maserung. Die von ihnen gewählte hatte „einen beruhigenden, psychedelischen Rhythmus“, sagte Frau O’Mara.
Hätten sie während der Pandemie renoviert, als die Holzpreise in die Höhe schossen, hätten sie sich möglicherweise nicht für Sperrholz entschieden, sagte Jordan. (Die Holzpreise stiegen in dem Jahr, das im April 2021 endete, um fast 90 Prozent, der größte 12-Monats-Sprung seit Januar 1927, als laut US Bureau of Labor Statistics erstmals Daten erhoben wurden.) Aber die Bereitschaft des Paares, unkonventionelle Materialien zu wählen, erlaubte es sie, Einsparungen zu finden, wo andere vielleicht keine haben.
Für ein paar Schnickschnack holten sie sich die Hilfe von Freunden aus der Designbranche. Art in Construction in Brooklyn entwarf die Wasserfalltheke aus pigmentiertem Gips auf der Kücheninsel und den Waschtisch aus Furnier-Gips im Hauptbadezimmer. Ein befreundeter Hüttenarbeiter fertigte die Geländer für die beiden Treppenhäuser an.
Herr Jordan suchte nach kreativen Möglichkeiten, um dem offenen Raum mehr Stauraum zu verleihen, indem er eingebaute Bücherregale in den Treppenhäusern installierte, zusammen mit einer Putnam-Rollleiter. Weitere spielerische Akzente waren eine Hängematte, ein Flaschenzugsystem zum Abstellen von Fahrrädern und ein Sitz aus Netzgewebe, der vom Geländer des Treppenabsatzes des Ateliers baumelt und einen unerwarteten Ort zum Lesen schafft.
Was sie gelernt haben: Knapp sieben Jahre nach der Renovierung haben sich das Sperrholz und die Schränke gut gehalten. Und obwohl sich der Geschmack des Paares von dem der Vorbesitzer unterscheidet, wissen sie die Elemente zu schätzen, die sie beibehalten haben, einschließlich der beiden Badezimmer mit traditioneller Wandtäfelung und Glasmosaikfliesen.
Trotz der Frustrationen der letzten zwei Jahre und der Fehler, die sie gemacht haben, hat ihnen das Gesamtdesign in einer schwierigen Zeit gute Dienste geleistet, sagte Frau O’Mara: „Die Wahrheit ist, dass es ein großartiges Haus ist. Es ist ein tolles Zuhause. Ich finde es toll, dass es ein Ort zum Leben und Arbeiten ist.“
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