Manche behaupten, das Goldene Zeitalter der Eisenbahnreisen sei in Großbritannien schon vor Jahren zu Ende gegangen.
Ich würde sagen, es ist immer noch da. Nur eben.
Hauptsächlich dank der beiden Schlafwagenverbindungen des Landes – dem Caledonian Sleeper von London Euston in die Highlands (ein Service, den ich getestet und als Großbritanniens Anwärter auf die großartigste Eisenbahnreise der Welt angepriesen habe) und GWRs Night Riviera von London Paddington über Taunton nach Penzance, der, wie ich auf einer Reise ans Ende von Cornwall entdecke, wagenweise Romantik und Nervenkitzel (Mark III) bietet.
Diese Reise führt entlang einer der landschaftlich reizvollsten Strecken des Landes und führt an einigen der schönsten Bauwerke von Isambard Kingdom Brunel vorbei – darunter eine besonders atemberaubende Brücke. Die Betten sind traumhaft bequem, das Personal ausgesprochen munter und es gibt eine Bar, die die ganze Nacht geöffnet ist.
Der von einer Diesellokomotive gezogene Zug verlässt London Paddington erst spät am Tag – um 23.45 Uhr –, die Passagiere können jedoch bereits ab 22.30 Uhr zusteigen und sich – sofern sie über ein Schlafabteil verfügen – in der Erste-Klasse-Lounge auf Bahnsteig 1 aufhalten.
Ted Thornhill von MailOnline Travel nahm die GWR Night Riviera von London Paddington nach Penzance. Oben abgebildet ist eine Werbeaufnahme einer Kabine mit Etagenbetten
Die Kojen können zu einem Mini-Wohnzimmer umgebaut werden (Promo-Shot)
Es ist ziemlich einfach und nichts Besonderes, was man nach Hause schreiben könnte, aber der Zug ist es auf jeden Fall. Daher diese Funktion.
Ich reise mit meinem Partner und meiner sechsjährigen Tochter, die genau wie ihr Vater, ein ehemaliger Trainspotter, außer sich vor Aufregung ist.
Wir werden im Wagen F von Heidi von GWR begrüßt, die sich aufrichtig zu freuen scheint, uns an Bord zu haben.
Beim Einchecken in unsere Koje verrät sie uns, dass Premierminister Rishi Sunak den Service erst ein paar Tage zuvor für einen Wahlkampfbesuch in Cornwall genutzt hatte.
Heidi erzählt, dass die Polizei zu Beginn ihrer Schicht „plötzlich aufgetaucht“ sei und angekündigt habe, dass eine Durchsuchung des Waggons durchgeführt werden müsse.
Aufgeregt fuhr sie fort: „Ich fragte: ‚Wozu?‘ Und sie sagten mir, der Premierminister sei einverstanden.“
Ich bin sicher, Rishi würde zustimmen, dass es eine wunderbare Operation ist.
Ted verrät, dass er auf seiner unteren Koje nicht aufrecht sitzen kann. Die obere Koje kann jedoch für Alleinreisende weggeklappt werden (Werbefoto)
Die Zimmer haben weder Duschen noch Toiletten – dafür aber unter Deckeln versteckte Waschbecken (Werbefoto)
Heidi nimmt unsere kostenlose Frühstücksbestellung vom Zimmerservice auf – Croissants für die Mädchen, Wurstbrötchen mit Ketchup für mich sowie Kaffee und Orangensaft – dann erkunden wir unsere Quartiere.
Welche sind am einladendsten.
Auf gar keinen Fall Pullman-Standard, aber gemütlich und komfortabel.
Wir haben zwei miteinander verbundene Zimmer mit Etagenbetten, in denen sich jeweils ein Waschbecken unter einer Abdeckung versteckt, ein hauchdünner Kleiderschrank mit Kleiderbügeln und Mineralwasserflaschen in Haltern an der Unterseite sowie Lichtschalter, Steckdosen und Ladestationen am Kopfende des Bettes befinden.
Der Zugang zu den oberen Kojen erfolgt über eine clevere, platzsparende Klappleiter, die aus den Wänden ausgeklappt werden kann. Der Bonus ist der ungehinderte Zugang zur unteren Koje (die Leitern beim Caledonian Sleeper sind an den Betten festgeschraubt).
Auch das Ambiente hat es mir angetan: Die Einrichtung ist eine wohltuende Mischung aus Braun- und Grautönen und die Beleuchtung lässt sich so einstellen, dass eine hyggeartige Atmosphäre entsteht.
Die Night Riviera fährt von Bahnsteig 1 in London Paddington ab und wird von einer Diesellokomotive der Klasse 57 mit einer Höchstgeschwindigkeit von 95 Meilen pro Stunde gezogen. Die Fahrt nach Penzance dauert etwas mehr als acht Stunden.
Passagiere mit Schlafwagen können die First-Class-Lounge in London Paddington nutzen.
Die Night Riviera legt um 23.45 Uhr ab, das Boarding beginnt jedoch erst gegen 22.30 Uhr.
Vor dem Schlafengehen gehen wir in den Lounge-Wagen, der großartig ist.
Die Einrichtung hier gleicht einem Erste-Klasse-Waggon mit allem Drum und Dran, einer einladenden Mischung aus ausgedehnten, aufrecht stehenden Vierersitzen mit Tischen, Paaren von Sesseln im Mastermind-Stil, die in kecken Winkeln positioniert sind, und Sitzbänken.
Müssen Sie ein Gerät anschließen? Kein Problem. Im Waggon gibt es jede Menge Ladestationen.
An einem Ende steht eine Theke, an der ein fröhlicher Barkeeper Erfrischungen ausschenkt.
Hier handelt es sich um so genannte „Anlehnpfosten“, die die Form von länglichen Pilzen haben.
Schrullig.
Gedankengang: Ted verrät auch seine Meinung zur Night Riviera in einem kurzen Video (siehe oben)
Hier ist Ted zu sehen, wie er sich in seiner Koje im Wagen F niederlässt.
LINKS: Ted nach einer Nacht Schlaf. RECHTS: Das Frühstück vom Zimmerservice, das ein Wurstbrötchen und Kaffee umfasst. Hinweis: Das Personal kann den Kaffee auch in einer silbernen Kanne servieren.
Steckdose für sie: Die Nachttisch-Lichtschalter und Ladestationen
Wir besorgen ein Bier, einen Wein und einen Saft für den Kleinen (Snacks und einfache Frühstücksartikel können ebenfalls erworben werden) und setzen uns an einen der Tische für eine Partie GWR-Zug-Top Trumps (die alten sind die besten, oder?).
Im Waggon herrscht eine gesellige Atmosphäre, Fremde unterhalten sich mit Fremden. In London. Im Zug.
Was kommt als Nächstes?
Es ist Schlafenszeit und der Lackmustest für das Night Riviera: Bietet es eine gute Nachtruhe?
Das Ergebnis? Ein verdienter Pass.
Die Kissen und Bettdecken fühlen sich luxuriös an und die Matratze bietet Halt.
Oben ist die Lounge, die Ted als „großartig“ beschreibt.
An einem Ende der Lounge befindet sich eine Bar, die die ganze Nacht geöffnet ist und Getränke und kleine Erfrischungen serviert. Hier gibt es skurrile, pilzförmige Lehnpfosten
Die günstigsten Schlafwagentickets gibt es für Sitzplätze der ersten Klasse (siehe oben).
Ted wacht gegen 5 Uhr morgens auf, gerade als der Zug über die atemberaubende, 30 Meter hohe Royal Albert Bridge von Isambard Kingdom Brunel fährt (oben).
Oben abgebildet ist ein Night Riviera-Dienst, der in Penzance ankommt
Das Bett ist etwas schmal, aber es ist ja auch ein Zug. Ich hatte kein Kingsize-Bett erwartet.
Der Schlaf wird durch das Design der Mark III-Waggons des Night Riviera zusätzlich verbessert.
Als sie in den 1970er-Jahren eingeführt wurden, gehörten sie zu den modernsten Fahrzeugen überhaupt – und bieten auch heute noch eine der sanftesten und leisesten Fahrten in ganz Europa.
Ich habe keine Probleme einzunicken.
Ich wache gegen 5 Uhr morgens auf, um eine der beiden Toiletten am Ende des Waggons zu benutzen, gerade als der Zug über die atemberaubende, 30 Meter hohe Royal Albert Bridge von Isambard Kingdom Brunel westlich von Plymouth fährt, die über den Fluss Tamar führt.
Es gilt zu Recht als Nationalheiligtum – und bietet den Fahrgästen eine grandiose Aussicht, wenn der Zug mit 24 km/h darüber hinwegtuckert.
Hinter dieser Brücke schlängelt sich der Zug durch die wunderschöne Landschaft von Cornwall, vorbei an üppigen Wiesen und alten Ruinen und an Hayle, einer malerischen sandigen Flussmündung.
Um 7 Uhr wird uns das Frühstück von der (immer noch fröhlichen) Heidi geliefert.
Es ist nicht gerade ein Frühstück aus der Zeit der goldenen Reisen, aber der Kaffee ist gut und die Würstchen sind heiß.
Ärgerlicherweise kann ich beim Essen nicht auf dem Bett sitzen, da das obere Bett zu niedrig ist. Daher esse ich im Stehen.
Für Alleinreisende stellt dies kein Problem dar, da das untere Bett zu einem Sofa umgebaut werden kann.
Und es besteht jederzeit die Möglichkeit, sich in die Lounge zurückzuziehen.
Von hier aus genieße ich den letzten Anblick – St. Michael’s Mount, der die Bucht dominiert, an der Penzance liegt.
Wir kommen bei strahlendem Sonnenschein an, erfrischen uns mit einer Dusche in der First-Class-Lounge – die Nutzung der Lounge kann beim Einsteigen in den Zug vorbestellt werden – und denken über einen Service nach, der, da wird der Premierminister mir sicher zustimmen, eine ausgezeichnete und stressfreie Möglichkeit bietet, den Westen des Landes zu erreichen.
Sie möchten lieber fahren? Sie sind entgleist…