SI Swim-Model Ashley Byrd, eine ehemalige Bauarbeiterin, über den Tausch ihres Schutzhelms gegen Bikinis: „So surreal“

Ashley Byrd wollte unbedingt Model werden – also schlüpfte sie in die Rolle einer Bauarbeiterin.

Die gebürtige Amite, Louisiana, hatte große Träume, die über ihre Kleinstadt hinausgingen, und ihr zermürbender Auftritt verschaffte ihr nicht nur die Mittel, die sie brauchte, um ihre Ziele zu verwirklichen, sondern sie baute auf ihrem Weg eine Gruppe lebenslanger Freunde auf. Jetzt feuern diese Kumpel sie an, während sie in der diesjährigen Sports Illustrated Swimsuit-Ausgabe ihre Spuren hinterlässt.

Byrd, Finalist bei der SI Swim Search 2022, wurde unter Tausenden von Einsendungen ausgewählt, um vom gefeierten SI-Fotografen Yu Tsai fotografiert zu werden. Der Gewinner des jährlichen Casting-Calls wird in der Ausgabe 2023 zum Rookie.

Byrd sprach mit Fox News Digital darüber, warum sie so entschlossen war, in Beyonces Fußstapfen zu treten, die größte Lektion, die sie in ihrer kurzen Bauzeit gelernt hat, und warum sie sich jetzt mehr denn je hoffnungsvoll über ihre Zukunft fühlt.

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Fox News: Was hat Sie an der SI-Schwimmsuche dazu bewogen, sie auszuprobieren?
Ashley Byrd: Ehrlich gesagt ist es etwas, das ich schon seit Jahren machen möchte, aber ich würde es mir irgendwie ausreden. Ich dachte nur: “Sie werden mir keine Aufmerksamkeit schenken.” Aber schließlich beschloss ich, dass ich nicht mehr darüber nachdenken würde… Also schnappte ich mir mein Stativ und mein Telefon und drehte einfach ein Video, in dem ich erklärte, warum ich das Gefühl hatte, dass ich gut passen könnte. Ich dachte, was auch immer passiert, passiert. Es liegt jetzt nicht mehr in meiner Hand. Nun, hier sind wir *lach*.

Fox News: Als Sie aufgewachsen sind, waren Sie mit SI-Badeanzug vertraut?
Byrd: Zuerst nein, denn wo ich herkomme, ist das Modeln nicht so eine große Sache. Und ich bin mit Sport aufgewachsen – ich wollte ein WNBA-Star werden. Aber als ich älter wurde, dachte ich ans Modeln und wollte mein eigenes Ding machen. Ich erinnere mich, Beyonce und Danielle Harrington auf dem Cover gesehen zu haben. Als ich sie sah, fühlte ich mich ermächtigt, wie “Ich könnte das tun.” Es war inspirierend für jemanden wie mich, eine Dame aus Louisiana *lacht*. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein SI-Modell sein könnte, aber ich würde es auf jeden Fall versuchen. Sie haben mich ermutigt und mir den Antrieb gegeben, mir einen eigenen Namen zu machen.

Fox News: Sie haben anfangs gezögert, sich für die Schwimmsuche auszuprobieren. Wie war Ihre Reaktion, als Sie erfuhren, dass Sie Finalist sind?
Byrd: Ich konnte nicht aufhören zu schreien *lacht*. Wer hätte gedacht, dass ich nach dem ersten Mal hören würde: „Hey, du machst den nächsten Schritt.“ Ich war ehrlich gesagt total geschockt. Denn denken Sie daran, ich habe mich davor gehindert, es zu versuchen, weil ich nicht glaubte, dass ich es schaffen könnte. Und schließlich tat ich es einfach, ohne darüber nachzudenken. Ich dachte sicher nicht, dass ich ausgewählt werden würde. Ich war nur froh, dass ich es nach all den Jahren, in denen ich es mir ausgeredet hatte, endlich ausprobiert hatte.

Ich erinnere mich nur, dass ich immer wieder „Danke Jesus“ sagte, nachdem ich die Nachricht erhalten hatte. Ich denke, jedes Mädchen träumt davon, irgendwann in ihrem Leben ein SI-Model zu sein. Als ich endlich diesen Anruf bekam, konnte ich nicht aufhören zu schreien. Ich musste mich sogar entschuldigen, als ich die Nachricht erhielt, aber mir wurde gesagt: “Mach weiter, nimm dir deinen Moment.” Und ich tat. Irgendwie hat dieses Mädchen aus einer kleinen Stadt in Louisiana es so weit geschafft.

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Fox News: Stimmt es, dass Sie vor dem Modeln auf dem Bau gearbeitet haben?
Byrd: Ja, gnädige Frau. Ich habe ein paar Jahre auf dem Bau gearbeitet. Nachdem ich das College abgeschlossen hatte, hatte ich ein paar Jobs. Aber der Bau kam zustande, weil ich wusste, dass ich irgendwann nach Los Angeles oder New York ziehen wollte, um eine Karriere als Model zu verfolgen. Und auf dem Bau in Louisiana zu arbeiten, bedeutete mehr Geld. Dafür musste ich schnell Geld sparen. Also habe ich es versucht.

Ich dachte, es würde ein kurzfristiger Auftritt werden. Aber ich habe jahrelang auf dem Bau gearbeitet. Ich habe angefangen im Gerüstbaubereich zu arbeiten, was pure harte Arbeit ohne Unterbrechung ist. Und dann bin ich weiter nach oben gegangen. Zuerst fühlte es sich einschüchternd an, aber ich war schon immer ein Wildfang und fühlte mich in der Nähe von Jungs wohl. Meine Brüder sind meine besten Freunde. Ich wusste also, wie ich mit einer Gruppe von Jungs umgehen musste. Ich bin auch sehr sozial. Ich könnte mit jedem reden.

Als ich zum ersten Mal in die Baubranche einstieg, war das sicherlich anders. In dem Moment, in dem diese Typen eine Frau sehen, oh mein Gott, sind sie überall *lacht*. Aber man wird sehr schnell einer der Jungs. Sie kleiden sich sogar wie sie. Und ich habe mich leicht angepasst. Bei mir drehte sich alles ums Geschäft. Es war ein Sprungbrett, das mich dorthin führte, wo ich hin musste, nämlich schließlich in die Modelbranche einzusteigen. Aber eine Sache beim Bauen ist, dass man Menschen aus allen möglichen Hintergründen und Kulturen trifft.

Ich habe das immer geliebt. Und das sind Leute, mit denen ich immer noch Kontakt habe. Sie werden Familie. Es war also eine erstaunliche Erfahrung. Und es hat mir gezeigt, dass ich mit allem umgehen kann. Wenn ich mit der Baubranche umgehen könnte, könnte ich jede Herausforderung angehen, die sich mir stellt. Ich arbeitete im Winter bei frostigem Wetter und im Sommer beim Abbrennen. Es erfordert eine andere Art von Hektik. Also modeln? Das ist im Vergleich ein Kinderspiel *lacht*.

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Fox News: Hat einer Ihrer Baufreunde etwas dazu gesagt, dass Sie Finalist bei der SI Swim Search sind?
Byrd: Oh, sie sind so stolz auf mich. Sie konnten nicht aufhören, mir zu gratulieren. Sie haben die Ausgabe gekauft und Fotos damit gemacht. Sie sind begeistert, dass ich meinen Traum verwirklicht habe. Auf dem Bau ist es einfach, in diesem Groove zu bleiben. Das Geld ist großartig. Wir werden jede Woche bezahlt. Du verdienst über tausend Dollar pro Woche. Aber es ist eine anstrengende Arbeit. Sie arbeiten sechs, manchmal sieben Tage die Woche, 10 bis 12 Stunden am Tag. Aber wir lieben dieses Geld.

Es ist leicht, sich darin zu verfangen und Ihre Träume oder Pläne zu vergessen. Ich bin also froh, dass ich mich entschieden habe zu gehen, weil ich festgestellt habe, dass ich etwas länger geblieben bin, als ich erwartet hatte. Es war einfach, es sich bequem zu machen. Aber eines Tages musste ich einfach einen Schritt zurücktreten und entscheiden, was ich wirklich mit meinem Leben anfangen wollte. Und ich wusste, dass ich diesen Traum hatte, und er würde nur passieren, wenn ich ihn durchziehe. Also habe ich es gewagt. Und ich bin so froh, dass ich es getan habe. Es ist so surreal.

Fox News: Dein SI-Shooting fand in der Dominikanischen Republik statt. Wie war das?
Byrd: Es ist ein wunderschönes Reiseziel. Von dem Moment an, in dem Sie aus dem Flugzeug steigen, werden Sie sofort von so vielen Menschen begrüßt. Sie sind so dankbar, dass du es dorthin geschafft hast. Die Leute sind so aufmerksam auf Sie und möchten sicherstellen, dass Sie eine der besten Erfahrungen aller Zeiten machen. Alles fühlte sich wie ein Traum an. Die Erfahrung gab mir das Gefühl, als Person gesehen und geschätzt zu werden. Das Wetter war fantastisch, das Essen war unglaublich und der Strand war einfach paradiesisch. Ich hatte die Zeit meines Lebens.

Fox News: Wie hast du dich körperlich auf dein Shooting vorbereitet?
Byrd: Ich bin Sportler, also trainiere ich regelmäßig. Für mich ging es um die mentale Vorbereitung. Ich wollte in einem großartigen mentalen Raum sein. Ich wollte alles aufnehmen, ohne noch einmal darüber nachzudenken. Also habe ich vor meinem Shooting viel gebetet und meditiert. SI ist sehr inklusiv, daher wird nicht erwartet, dass Sie mit einem bestimmten Aussehen auftauchen. Von dir wird erwartet, dass du so aussiehst wie du. Ich hatte also nie diesen Moment: „Mein Shooting steht an, ich muss den ganzen Tag im Fitnessstudio sein, jeden Tag.“ Am Ende des Tages wollte ich, dass sie sehen, wer ich als Person bin. Ich wollte ich sein.

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Fox News: Die diesjährige Ausgabe wird als die vielfältigste aller Zeiten gefeiert.
Byrd: Und ich denke, das ist so wichtig. Als ich meine Karriere als Model begann, war es unglaublich schwierig für mich. Sie möchten in der Lage sein, eine Zeitschrift in die Hand zu nehmen und sich gesehen zu fühlen. Sie möchten das Gefühl haben, dass Sie wichtig sind und Ihre Gesichtszüge schön sind. Wenn du diese Anerkennung als Model bekommst, fühlst du dich würdig. Und es ist ein Privileg zu wissen, dass jemand das Magazin in die Hand nehmen und sich gesehen fühlen kann, weil Sie ein Teil davon sind.

Ich habe in der Vergangenheit viele Agenturen und Jobs ausprobiert. Ich habe viele Neins gehört. Als Model, besonders als schwarzes Model, kann das sehr entmutigend sein. Sogar ich hatte das Gefühl, dass ich nicht bemerkt würde, weil ich keine 100.000 Follower in den sozialen Medien habe. Das kann einen Tribut fordern, weil man anfängt zu glauben, dass man nicht gut genug ist. Aber die Botschaft von SI lautet: „Du bist schön und du bist wichtig.“ Sie zeigen anderen Marken, wie es geht, und es ist möglich. Und die Leute wollen das.

Fox News: Nachdem du in der Modelbranche ständig abgelehnt wurdest, was hat dich am Laufen gehalten?
Byrd: Das ist hart, weil ich mich so entmutigt fühlte. Ich habe das alles alleine gemacht. Ich bin von Louisiana nach LA gezogen, damit ich mir mehr Türen öffnen kann. Aber ich hatte weder die Ressourcen noch die Unterstützung, um mich dem Modeln zu widmen. Es war schwierig. Ich habe versucht, in den New Yorker Markt einzudringen, und wieder viele Nos. Ich war so niedergeschlagen, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Ich begann mich zu fragen, ob ich einen Fehler gemacht hatte.

Aber so schnell ich diesen Gedanken hatte, dachte ich sofort an mein anderes Unterstützungssystem – meine Freunde, die mich anfeuerten. Und danke Gott dafür. In diesen Momenten, in denen ich aufgeben wollte, sagten sie mir: „Schau, wie weit du gekommen bist – du hast das geschafft, mach weiter. Wenn es heute nicht passiert, ist das in Ordnung, versuche es morgen.“ Sie ermutigten mich, es weiter zu versuchen. Sie gaben mir das Gefühl, dass es möglich war, als ich versuchte, mich davon zu überzeugen, dass es nicht so war. Diese Neins betreffen mich jetzt nicht mehr so ​​sehr, weil ich weiß, dass ich das kann. Ich muss einfach weiterdrücken, bis ich die Tür vollständig geöffnet habe.

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Gerade in dieser Branche werden Sie viele Neins hören. Sie werden viel Geld ausgeben, um Ihr Portfolio aufzubauen und dafür zu sorgen, dass Ihre Fotos auffallen. Aber im Laufe der Jahre habe ich mir ein dickes Fell zugelegt, weil man das unbedingt haben muss, um in dieser Branche zu überleben. Ich entscheide mich zu beten und zu meditieren, besonders an Tagen, an denen ich mich entmutigt fühle. Es kann schwierig sein, aber Gott gibt dir keine Herausforderungen, die du nicht überwinden kannst.