Das Minneapolis Institute of Art (Mia) hat eine bevorstehende Ausstellung des Malers Kehinde Wiley abgesagt, nachdem mehrere Männer dem Künstler sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen hatten. Auch das Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska, und das Pérez Art Museum Miami haben Pläne, Wileys Werke zu zeigen, stillschweigend auf Eis gelegt.
In einer Stellungnahme an die Times bestritt Wiley die Vorwürfe und schrieb: „Es ist enttäuschend, dass diese von den sozialen Medien verbreitete Erfindung vom Ziel der Tour ablenkt: Licht auf die Ungerechtigkeiten zu werfen, mit denen Schwarze und Braune in unserer Gesellschaft konfrontiert sind. Diese Vorwürfe sind völlig falsch und werfen mehr Fragen zu ihrer Glaubwürdigkeit und Motivation auf, als es Fakten gibt, die ihre Echtheit belegen.“
Ein Medienvertreter von Mia schrieb: „Mia hatte erwogen, die Kehinde Wiley-Ausstellung zu übernehmen, aber aufgrund dieser bedauerlichen Anschuldigungen werden wir mit dieser Präsentation nicht fortfahren.“
Wiley, der aus South Los Angeles stammt, erlangte 2018 mit seinem offiziellen Porträt von Barack Obama, das in der National Portrait Gallery des Smithsonian in Washington, DC, ausgestellt ist, internationale Berühmtheit. Das Gemälde zeigt den Präsidenten vor einer üppigen Kulisse aus Chrysanthemen, Jasmin und afrikanischen blauen Lilien. 2021 beauftragte die Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens Wiley, eine Antwort auf Thomas Gainsboroughs Porträt „The Blue Boy“ aus dem Jahr 1770 zu schaffen, das mit Abstand das beliebteste Werk in ihrer Sammlung ist. Eine Zeit lang hing Wileys Gemälde „A Portrait of a Young Gentleman“ an seiner Stelle.
Die erste Anschuldigung gegen Wiley tauchte Ende Mai in einem Instagram-Post des in Großbritannien geborenen ghanaischen Künstlers Joseph Awuah-Darko auf, der die Noldor Artist Residency gegründet hat. Awuah-Darko behauptete, Wiley habe ihm während eines Abendessens zu Wileys Ehren im Juni 2021 in Ghana ans Gesäß gefasst. Er behauptete auch einen zweiten Angriff, der „viel schwerer und gewalttätiger“ gewesen sei.
Anfang dieser Woche behauptete ein zweiter Mann, der Black-Lives-Matter-Aktivist Derrick Ingram, auf Instagram, dass Wiley ihn im Jahr 2021 vergewaltigt und sexuell missbraucht habe. Awuah-Darko veröffentlichte diese Behauptung zusammen mit denen eines dritten Mannes, Terrell Armistead, der behauptete, Wiley habe ihn in seiner Wohnung in Manhattan sexuell missbraucht, als Armistead 2010 in seinem letzten Studienjahr war.
Wileys Anwältin Jennifer Barrett gab gegenüber der Times eine Erklärung ab, in der sie Armisteads Vorwürfe zurückwies.
„Herr Awuah-Darko hat einen weiteren problematischen Menschen gefunden, der sich seiner Kampagne zur Diffamierung von Herrn Wiley anschließen kann. Herr Wiley weiß nicht, wer dieser neueste Ankläger ist. Er kann sich auch nicht daran erinnern, ihn jemals getroffen zu haben“, schrieb sie. „Aber klar ist, dass die Ereignisse, die er beschreibt, nie stattgefunden haben. Wie Herr Awuah-Darko hat er diese schmutzige Geschichte komplett erfunden – bis hin zu den ‚zwei großen Hunden‘, die Herr Wiley seiner Meinung nach damals hatte. Obwohl Herrn Wileys zwei Afghanische Windhunde häufig in den Medien erwähnt wurden, besaß er sie erst fünf Jahre nach dem angeblichen Ereignis – den ersten im Jahr 2015 und den zweiten im Jahr 2017.“
Barrett fügte das Bild einer Quittung für einen Afghani-Welpen aus dem Jahr 2015 bei und fügte hinzu, dass Wiley „beabsichtigt, alle ihm zur Verfügung stehenden rechtlichen und sonstigen Möglichkeiten auszuschöpfen, um seinen Ruf zu verteidigen.“
Die Kunstmuseen Joslyn und Pérez antworteten nicht auf Anfragen der Times um einen Kommentar zu ihren Gründen für die Entfernung Wileys aus ihrem kommenden Programm, obwohl ein Sprecher von Wiley sagte, sein Team arbeite mit dem Joslyn-Museum zusammen, um die Ausstellung neu anzusetzen.
In einem Instagram-Post vom Dienstag bestritt Wiley die Vorwürfe von Awuah-Darko und Ingram und schrieb: „Was motiviert diese Personen, diese widerlichen Anschuldigungen zu erheben? … Wir leben in einer Welt, in der ein einziger falscher Social-Media-Post das Leben eines Menschen zerstören kann, in der Menschen online vor Gericht gestellt und verurteilt werden, ohne Rücksicht auf die Wahrheit. Das ist gefährlich und falsch.“