Shohei Ohtani, Mookie Betts und Freddie Freeman. Wie ist es für ein Vertriebsteam, den begehrten japanischen Free Agent Yoshinobu Yamamoto anzusprechen?
Laut zwei Personen, die mit den Einzelheiten des Treffens vertraut sind, waren alle drei Stars am Dienstag bei der Präsentation der Dodgers vor dem Rechtshänder im Dodger Stadium anwesend.
Der Pitch vor Yamamoto war auf den ersten Blick unkompliziert. Als der Free Agent das Stadion betrat, blitzten auf der Anzeigetafel Videoanzeigen auf, die seinen Namen und sein Konterfei in einer Dodgers-Uniform zeigten. Yamamoto ist eines der gefragtesten Talente des Sports. Die Mets, Yankees, Giants, Blue Jays, Red Sox und andere wetteifern alle um seine Dienste. Und zumindest für ein paar Stunden am Dienstag war der Vorstoß der Dodgers mit Starpower verbunden.
Betts, den Yamamoto angeblich als Spieler liebt, war anwesend. Das galt auch für Freeman, den MVP-Kollegen, der bis zu dieser Woche den größten Free-Agent-Aufschwung der Franchise darstellte. Da war auch sein potenzieller zukünftiger Fänger, Will Smith. Der bemerkenswerteste Name war jedoch der neueste Dodger, der am Donnerstagnachmittag auf einer Pressekonferenz offiziell vorgestellt wird.
Ohtani, Yamamotos Teamkollege bei Samurai Japan beim World Baseball Classic im letzten Frühjahr, nahm an dem Treffen teil. Noch vor zwei Wochen war er am anderen Ende eines solchen Empfangs gewesen, von dem Dodgers-Manager Dave Roberts sagte, dass er keine Spieler einbezog und sich stattdessen darauf konzentrierte, das zu untermauern, was Ohtani bereits über das Franchise wusste.
Es hat funktioniert: Ohtanis 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar war erst am Abend zuvor offiziell geworden und beinhaltete eine beispiellose Struktur, die 97 Prozent seines Gehalts bis zum Vertragsende aufschob Der Athlet schrieb diese Woche. Es war ein Deal, sagten diejenigen, die mit den Einzelheiten vertraut waren, das war Ohtanis Idee. Und es sollte genau aus diesem Grund genutzt werden: um weiterhin Talente um sich herum ausgeben und hinzufügen zu können.
Jetzt gehörten er und der Rest des neu gebildeten Superstar-Triumvirats der Dodgers zu denen, die Yamamoto umwerben wollten. Der Markt für den 25-jährigen Rechtshänder ist in den letzten Wochen sprunghaft angestiegen, da er, wenn er diesen Monat seine Entscheidung trifft, der seltene Pitcher mit einem Wert von 200 Millionen Dollar (oder mehr) sein könnte. Doch die Dodgers, die diesen Winter bereits fast 718 Millionen US-Dollar an garantierten Gehältern ausgezahlt haben, bleiben fest im Mix. Es wird erwartet, dass die Stundungen in Ohtanis Vertrag zu einer jährlichen Luxussteuer in Höhe von rekordverdächtigen 46 Millionen US-Dollar führen werden, aber der Verein dürfte immer noch unter der ersten Strafschwelle liegen.
Angesichts der Tatsache, dass die Dodgers in der nächsten Saison nur 2 Millionen US-Dollar an Ohtani zahlen werden und keine Aufschubzahlungen für zwei Saisons zurückstellen müssen, sind die Dodgers gut aufgestellt, um die Entsendungsgebühr zu absorbieren, die mit dem neunstelligen Vertrag einhergehen würde, den sie abgeschlossen hätten berappen, wenn sie Yamamoto landen würden. Als Der Athlet schrieb am Mittwoch, dass die Vermittlungsgebühr für einen hypothetischen 300-Millionen-Dollar-Vertrag 46,9 Millionen US-Dollar betragen würde, was im Wesentlichen dem entspricht, was der Club ab 2026 jährlich für Aufschubzahlungen für Ohtani aufbringen muss.
Und wie Die Athletics Will Sammon schrieb im Oktober: „Man geht davon aus, dass Yamamoto der Möglichkeit, an der Seite eines anderen japanischen Spielers zu spielen, aufgeschlossen gegenübersteht.“
Die Dodgers bleiben also an der Spitze des Marktes, sowohl bei dem Versuch, Yamamoto anzulocken, als auch bei der Arbeit an der Handelsfront, wie Quellen berichteten Der Athlet Die Dodgers arbeiten an einem Deal mit den Rays, um den Rechtshänder Tyler Glasnow und den Outfielder Manuel Margot für den Rechtshänder Ryan Pepiot und den Outfielder Jonny DeLuca zu erwerben. Es wurde kein Deal abgeschlossen.
Die Dodgers haben bereits ein beneidenswertes Trio gewonnen. Auch wenn Ohtani dabei ist, geben sie nicht auf.
(Foto von Yoshinobu Yamamoto: Megan Briggs/Getty Images)