Nein, Mookie, kein Problem.
Zumindest für eine Nacht.
Im ersten Spiel der Dodgers ohne Star-Shortstop Mookie Betts, der wegen eines Handbruchs, den er sich am Sonntag zugezogen hat, voraussichtlich etwa sechs bis acht Wochen ausfallen wird, fuhr das Team im Coors Field nicht nur einen souveränen 9:5-Sieg über die Colorado Rockies ein.
Doch als Erinnerung daran, wie viel Talent noch immer im Kader der Dodgers steckt, erhielten sie wichtige Beiträge von den beiden Spielern, die ebenfalls Betts‘ Hauptaufgaben im Kader übernahmen.
Da Betts nicht mehr an der Spitze der Aufstellung stand, rückte Designated Hitter Shohei Ohtani auf die erste Schlagposition und schaffte drei von vier, einen RBI und einen Walk.
Ohne Betts als Shortstop kehrte Miguel Rojas auf seine angestammte Position zurück und läutete seinen Return mit einem Lauf mit drei Hits, zwei Runs und einem RBI ein. Damit setzte er einen beeindruckend produktiven Saisonstart fort, den die Dodgers in absehbarer Zukunft durchhalten müssen.
Die Dodgers bekamen am Montag jede Menge weitere Hilfe, angefangen mit einem Start über sieben Innings, einem Run und zwei Hits durch James Paxton (einer der Pitcher, die in Abwesenheit von Yoshinobu Yamamoto einspringen müssen, der sich an diesem Wochenende ebenfalls eine schwere, aber nicht für das Saisonende vorgesehene Verletzung zugezogen hat) bis hin zu drei Hits von Jason Heyward und fünf Walks von Freddie Freeman, dem höchsten Wert seiner Karriere.
Doch im Großen und Ganzen war es das Spiel von Ohtani (der erst zum zweiten Mal in dieser Saison als erster Schlagmann am Schlag war) und Rojas (der in den letzten anderthalb Monaten erst zum vierten Mal als Shortstop startete), das dem Club, der immer noch unter Betts‘ Verletzung vom Sonntagnachmittag leidet, am meisten Mut machte.
Ohtanis Leistung war eine Zugabe zum Sonntag, als er mit zwei Homeruns eine 11:51-Laufschwäche beendete. Der Star-Schläger verließ am Montag das Feld nicht mehr, aber er schlug im zweiten Inning einen Run, bevor er im vierten und sechsten Inning zwei aufeinanderfolgende Doubles schlug.
Derzeit verfügt er über einen Schlagdurchschnitt von .314 und einen OPS von .989 und liegt damit auf Platz vier bzw. zwei in der Nationalliga.
Vorerst wird Ohtani auch als erster Schlagmann der Dodgers fungieren. Er rückt damit von seinem zweiten Platz auf, der am Montag dem ehemaligen Cleanup-Hitter und Catcher Will Smith gehörte. Freddie Freeman blieb auf Platz 3, während Teoscar Hernández als Vierter schlug.
Dodgers-Shortstop Miguel Rojas schlägt am Montag im dritten Inning gegen die Colorado Rockies einen Single.
(David Zalubowski / Associated Press)
Ist das der neue Look, den Roberts an der Spitze der Aufstellung verwenden wird?
„Ich denke, gegen den Rechtshänder gefällt mir das“, sagte Roberts, ohne sich ganz zu verraten. „Gegen Linkshänder werde ich es mir wahrscheinlich noch einmal überlegen. Aber im Moment fühlt es sich richtig an, gegen beide.“
Roberts machte die Pläne der Dodgers in Sachen Shortstop deutlicher und erklärte, dass Rojas in Betts‘ Abwesenheit die Mehrzahl der Spiele auf dieser Position beginnen werde, wobei Kiké Hernández ihn zusätzlich zu seinen anderen Rollen auf der dritten Base und im Außenfeld unterstützen werde.
Rojas hat das Zeug zum Shortstop in der Startaufstellung, eine Position, die er letztes Jahr bei den Dodgers und davor sechs Saisons bei den Miami Marlins innehatte. Auch am Schlag war er eine angenehme Überraschung, denn er steigerte seinen Schlagdurchschnitt auf .292 und seinen OPS auf .799 mit zwei Singles und einem RBI-Double im siebten Inning am Montag.
In Spielen, in denen Rojas in dieser Saison mindestens einen Treffer verzeichnet hat, stehen die Dodgers jetzt bei 20:0.
Die große Frage beim 35-jährigen Rojas war seine Haltbarkeit.
Letztes Jahr, als er nach Gavin Lux‘ Knieverletzung im Frühjahrstraining unerwartet 109 Spiele in der Startelf bestritt, plagten ihn ständige Krämpfe in der Hüfte. Anfang des Monats sagte Roberts, dass Rojas auch unter anhaltenden Schmerzen in den Beinen leide, was ein Grund dafür sei, dass Rojas vor Montag nur 30 von 73 Spielen in dieser Saison in der Startelf stand.
„Ich bin keine 30 mehr“, sagte Rojas. „Es erfordert eine spezielle Vorbereitung, Reha und Nachspielarbeit, und genau das mache ich.“
Freddie Freeman umrundet die dritte Base und punktet nach einem Double-Hit von Teoscar Hernández im ersten Inning. Freeman wurde im Spiel fünfmal durch einen Walk geschlagen.
(David Zalubowski / Associated Press)
Tatsächlich drückten sowohl Rojas als auch Roberts am Montag ihr Vertrauen in den 11-jährigen Veteranen aus, der mit der erhöhten Arbeitsbelastung zurechtkommen werde. In dieser Woche wird Rojas bei drei der vier Spiele im Coors Field in der Startelf stehen.
„Er würde behaupten, er könnte jeden Tag spielen“, sagte Roberts. „Aber mein Job ist es, das zu managen, also denke ich, das ist ein guter Rhythmus für ihn. Er ist gerade in einem guten Rhythmus.“
Auch die Verteidigung der Shortstops von Rojas ist stark geblieben, was größtenteils seinem umfangreichen Infield-Trainingsprogramm vor dem Spiel zusammen mit Betts in dieser Saison zu verdanken ist, bei dem Rojas Betts während des Übergangs auf diese Position als Resonanzboden diente.
Rojas sagte, er sei traurig und wütend gewesen, als er Betts am Sonntag vor Schmerzen am Boden liegen sah, nachdem ihn ein 98 Meilen pro Stunde schneller Fastball an die Hand getroffen hatte, weil er so viel Zeit miteinander verbracht habe.
„Das hat mich sehr berührt“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass Mookie so untergeht, denn ich kenne seinen Wunsch und Antrieb, Großes zu leisten.“
Bei seiner ersten Chance, Betts zu ersetzen, lieferte Rojas jedoch ab und trug dazu bei, dass seine Anwesenheit im ersten Spiel der Dodgers ohne ihren ehemaligen MVP-Gewinner nicht schmerzlich vermisst wurde.