Die Dodgers setzten am Samstagabend zwei wichtige Trends fort.
Shohei Ohtani blieb heiß und schlug einen weiteren Homerun gegen sein ehemaliges Team beim 7:2-Sieg der Dodgers über die Angels im Dodger Stadium.
Auch das untere Ende der Aufstellung der Dodgers blieb produktiv und holte von den letzten vier Plätzen sechs Hits und fünf Runs, womit sie sich den Sieg in der zwei Spiele umfassenden Freeway Series am Wochenende sicherten.
Ohtanis Homerun setzte seine glühende Woche am Schlag fort. In sieben Spielen seit letztem Sonntag – in den letzten sechs davon war er anstelle des verletzten Mookie Betts der erste Schlagmann des Teams – hat der Schläger einen Schlagdurchschnitt von .481 (13 für 27) mit sieben Homeruns, 12 RBIs, sieben Walks und nur zwei Strikeouts.
Sein Two-Run-Homerun am Samstag war ein Line-Drive-Riesenschlag, der auf halber Höhe des rechten Pavillons landete. Mit einer geschätzten Distanz von 459 Fuß war es sein vierter Schlag von mindestens 450 Fuß in dieser Woche. Und er bescherte ihm in beiden Spielen dieses Wochenendes gegen die Angels große Fliegen – sein erstes gegen den Club, seit er in der Nebensaison bei den Dodgers unterschrieben hat.
„Es wird definitiv nicht langweilig“, sagte Manager Dave Roberts. „Wenn der Ball in seiner Schlagzone ist, wird er irgendwo hart getroffen.“
Auch wenn Ohtani das Steuer der Offensive der Dodgers übernimmt, ist es die einst schwächelnde untere Hälfte der Aufstellung, die dem Team zu seinem jüngsten Comeback verhilft.
Vor einem Monat gehörten die Schlagmänner Nr. 6 bis 9 des Clubs zu den schlechtesten in der Major League und erzielten in den ersten 46 Spielen der Saison einen Schlagdurchschnitt von .194, womit sie nur besser abschnitten als die Oakland Athletics.
„Es ist immer noch eine wirklich gute Aufstellung, und wir wissen, dass sie sich ändern wird“, sagte der Second Baseman Gavin Lux, einer der Schuldigen hinter den Schwierigkeiten der Gruppe zu Beginn der Saison, Ende Mai. „Aber ja, ich denke, wir alle erwarten mehr von uns.“
Einen Monat später hat sich das Schicksal der Dodgers (48-31) tatsächlich gewendet.
Bis Samstag hatten die Schlagmänner der unteren Hälfte des Teams seit dem 17. Mai einen Schlagdurchschnitt von .243 und lagen in diesem Zeitraum auf einem soliden 14. Platz in der MLB.
Gavin Lux bekommt eine Menge Sonnenblumenkerne ins Gesicht, nachdem er am Samstag im dritten Inning einen Solo-Homerun gegen die Angels geschlagen hat.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Dann zeigten sie bei ihrem Sieg über die Angels (30-46) eines ihrer besten Kollektivspiele bisher, mit jeweils zwei Hits von Lux, Miguel Rojas und Cavan Biggio sowie zwei Walks von Jason Heyward.
„Das ist es“, sagte Roberts. „Es nimmt einfach den Druck von oben.“
Lux, der Schlagmann Nr. 8, eröffnete das Scoring mit einem gewaltigen Leadoff-Homerun nach neun Pitches im dritten Inning und verzeichnete damit erst seinen zweiten Homerun der Saison und den ersten seit dem 7. Mai.
Rojas, der als Siebter schlug, setzte einen der interessanteren statistischen Trends der Saison fort: In Spielen, in denen er einen Hit erzielte, liegen die Dodgers bei 22:0.
Biggio hatte sein bestes Spiel als Dodger auf der Position 9 und sprang weiterhin für den verletzten Third Baseman Max Muncy ein, dessen Rückkehr nach einer schrägen Bauchmuskelzerrung noch ungewiss ist und viel länger dauerte als ursprünglich erwartet (Muncy sagte, ein Problem sei, dass sein gesamter schräger Bauchmuskel betroffen war, nicht nur ein isolierter Bereich).
Der Schlagmann Nr. 6 Heyward, dessen Rückkehr von einer Rückenverletzung am 17. Mai ein Schlüsselfaktor für die jüngste Leistung in der unteren Hälfte war, trug mit seinen zwei Walks ebenfalls zur Sache bei und hielt seinen OPS in dieser Saison über .800.
„Wir waren dieses Jahr oft sehr kopflastig“, sagte Roberts. „Aber wenn man die Jungs am unteren Ende zusammennimmt, [hitting]es macht unsere Offensive einfach schwer zu steuern.“
Die Aufstellung war so gut, dass Roberts damit einen neuen Trend starten konnte, der sich im weiteren Saisonverlauf vermutlich noch weiter verstärken wird.
Der Spitzenspieler Tyler Glasnow hatte einen hervorragenden Start und ließ in einem Glanzstück von sieben Innings und zehn Strikeouts nur zwei Runs (einen verdienten) bei zwei Hits zu. Als die Dodgers am Ende des siebten Innings jedoch 7:2 führten, entschied sich Roberts, ihn nach nur 74 Würfen vom Platz zu nehmen.
Dodgers-Pitcher Tyler Glasnow liefert am Samstag im siebten Inning gegen die Angels.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Der Grund: Glasnow hat in dieser Saison bereits 100 Innings absolviert, nur 20 weniger als sein Karrierehoch von der letzten Saison.
Die Dodgers planen nicht, den Rechtshänder vor Oktober als Skip-Starter einzusetzen oder eine Pause einzulegen. Aber sie werden in kleineren Schritten „auf seine Arbeitsbelastung achten“, sagte Roberts.
Dank Ohtanis Durchbruch am Anfang der Aufstellung und der anhaltend reichlichen Produktion am Ende bot der Samstag die perfekte Gelegenheit.
„Es geht nur um Langlebigkeit, darum, gesund zu bleiben und das bis zu den Playoffs durchzuziehen“, sagte Glasnow. „Wir wollen das lange Spiel.“